Буря Жнеца (ЛП) - Эриксон Стивен (книги без регистрации .TXT) 📗
Передовой дозор возвращается. Однако Орбин не особенно рад этому. Он знает, что ничего хорошего они не доложат. Рассказы про гниющие трупы, горелые бревна, вопящих воронов и мышей, что снуют среди обглоданных костей. В конце концов, ему нужно совершить над собой усилие, сесть в карету напротив надоедливого болтуна – счетовода, посоветовать – на этот раз вполне искренне – что им надо развернуть колонну и вернуться в Дрену.
Однако он понимал, что ничего не получится. Для Летура Аникта любое оскорбление хуже скорби по близким родственникам, а любая неудача хуже оскорбления. Кто-то должен заплатить. И кто-то всегда платит…
Некий инстинкт заставил Орбина оглянуться на стоянку. Он увидел, что фактор выползает из повозки. Какое облегчение… Орбин всегда потеет, залезая в его тесную коробчонку. Линялый человечек осторожно пробирался туда, где встал Орбин. Одет не по погоде тепло, на тонких белых волосах лежит широкая шляпа, защищающая кожу от тусклого солнца. Круглое, несмотря на общую худобу, лицо пылает возбуждением.
– Правдоискатель, – заявил он сразу же, как взобрался на желвак гранита, – мы оба знаем, что расскажут разведчики.
– Правильно, Фактор.
– Итак… где же они?
Брови Орбина поднялись, он заморгал, избавляясь от внезапно полившегося пота. – Как вы знаете, они никогда не спускались дальше того места, на котором стоит наш лагерь. Отсюда три возможности. Во-первых, что они повернули и ушли за перевал…
– Но никто не видел, чтобы они сделали это.
– Нет. Во-вторых, они могли покинуть тракт и пойти к югу, возможно, в поисках Жемчужного Прохода к южной части Синей Розы.
– Двигаясь по самым вершинам гор? Что-то сомнительно, Правдоискатель.
– В-третьих, они могли пойти на север.
Фактор облизывал губы, словно обдумывая что-то. Он сказал безразличным тоном: – Зачем бы им?
Орбин пожал плечами: – При желании можно обогнуть хребет, спуститься к побережью моря Синей Розы, нанять лодку в любой из разбросанных там деревушек или портов.
– Месяцы пути.
– Фир Сенгар и его спутники привыкли к длинным путям, Фактор. До сих пор ни одна группа беглецов не скиталась так долго в пределах империи.
– Тому виной не их ловкость. Правдоискатель. Мы оба знаем, что Эдур могли схватить их сотню раз, в сотне разных мест… Более того, мы оба знаем, почему они этого не делают. Вопрос, вокруг которого мы так долго пляшем: что же нам со всем этим делать?
– Увы, такой вопрос можно адресовать лишь нашим хозяевам в далеком Летерасе.
– Хозяевам? – фыркнул Аникт. – У них полно других, более насущных забот. Нам нужно действовать самостоятельно, в соответствии с данными нам полномочиями. Я уверен, что от нас ожидают именно решительного применения доверенной нам власти.
Мы встанем в стороне, пока Фир Сенгар ищет эдурского бога? Мы встанем в стороне, пока Ханнан Мосаг и его так называемые охотники искусно изображают неумение завершить так называемое преследование? Неужели в вашем уме сохраняются сомнения в том, что Ханнан Мосаг задумал измену против Императора, против Империи?!
– Карос Инвиктад и, я уверен в этом, сам Канцлер займутся изменой Короля-Ведуна.
– Не сомневаюсь. Но что случится с их планами, если Фир Сенгар осуществит задуманное, если Бог Теней восстанет вновь?
– Это, Фактор, весьма маловероятно. «Нет, на самом деле это совершенно невозможно».
– Я хорошо знаком с методами оценки рисков и возможностей, Правдоискатель, – обидчиво сказал Аникт.
– Так чего вы желаете?
Улыбка Летура Аникта была натянутой. Он обратился лицом к северу: – Они скрываются. Мы оба знаем, где именно.
Орбину стало нехорошо. – Глубина ваших знаний поражает меня, Фактор.
– Вы меня недооценивали.
– Кажется, так.
– Правдоискатель, со мной двадцать лучших стражников. У вас сорок солдат и два мага. У нас достаточно фонарей, чтобы рассеять тьму и лишить жалких колдунишек силы. Сколько их осталось в потаенной крепости? Если ударить неожиданно, мы сумеем избавиться от запретного культа. Это само по себе стоит усилий. Захват Фира Сенгара станет сладкой закуской. Вообразите себе восторг, шум похвал, если мы сможем доставить Канцлеру и Каросу ужасного изменника Фира и этого дурака Удинааса. Вообразите награды, если вас это больше интересует.
Орбин Правдоискатель вздохнул и ответил: – Полностью согласен.
– Тогда… вы знаете тайную тропу. Я почти не сомневаюсь в этом.
«Как и ты. Я вовсе не сомневаюсь в этом». Орбин вытащил платок и промокнул лицо, отвислую шею. – Опасный подъем. Нам придется оставить здесь лошадей и карету.
– Трое ваших разведчиков смогут охранять лагерь. Они заслужили отдых. Когда выходим, Правдоискатель?
Орбин поморщился. – Сейчас же.
Двое из троих разведчиков сидели у костра, на котором медленно закипал в покрытом золой горшке чай. Третий встал, потянулся, расправляя спину, и двинулся в сторону скромного каравана, потратившего несколько дней на спуск в долину.
Последовали обычные в таких случаях приветствия, приглашения разделить лагерь на ближайшую ночь. Начальник каравана устало подошел к солдатам.
– Это не печать ли Фактора Дрены скрепляет дверцы? – спросил он.
Разведчик кивнул: – Она самая. – Его взор соскользнул с непримечательного человечка, устремившись к повозкам. – Вижу, вы не купцы. Слишком много стражников.
– Должен заметить, что вы умеете судить мудро, – закивал человечек. – Но это лишь разумное вложение средств. Судьба гарнизона в форте – достаточное тому доказательство. Форт стоит наполовину разрушенный, в нем до сих пор полно костей зарезанных солдат.
Разведчик дернул плечами: – Западные хребты кишат разбойниками. Я так слышал, это они сошли с гор и убили там всех.
– Неужели?
– Я так слышал. Новый отряд уже в пути, с ним плотники, лесорубы и кузнец. Форт отстроят к концу года. – Он снова пожал плечами. – Дорога – дело опасное.
Венит Сафад кивнул: – Мы никого не встретили на пути. Фактор приедет к вам?
– Да.
– Разве это обычное путешествие? Дрена далеко отсюда.
– В дела фактора не лезем, – раздраженно сказал разведчик. – Вы тоже не ответили мне, господин.
– Неужели? О чем вы спрашивали?
– Я спросил, что вы везете, если для столь малого груза нужно столь много охраны.
– Увы, мне не разрешили отвечать, – пожаловался Венит Сафад и оглядел лагерь. – Тут недавно стояло больше солдат.
– Они вчера ушли вниз, в долину.
– Навстречу фактору?
– Так точно. Я подумал – если они приедут сегодня ночью, лагерь окажется тесным. Вас и его он не вместит.
– Думаю, вы правы.
– Наверное, будет лучше, если вы передвинетесь. Внизу, примерно в двух тысячах шагов, есть ровное место. Полагаю, света еще хватает.
Венит Сафад улыбнулся: – Мы сделаем, как вы просите. Может, и фактора по пути встретим.
– Может, и встретите, господин.
Венит Сафад видел ложь в глазах этого человека. Все еще улыбаясь, он отошел к лошади. – В седла, – скомандовал он стражникам. – Мы едем дальше.
Не особо приятная команда – но Венит Сафад хорошо выбрал людей для своего эскорта. Очень скоро отряд был готов двинуться в путь.
Он не понимал, почему человек, которого он послан встретить, оказался так далеко от Дрены. Не понимал Венит и куда мог деться фактор: со всех сторон были видны рваные утесы диких гор, населенных лишь рогатыми баранами и гнездящимися в скалах кондорами. Скорее всего это удастся выяснить. Рано или поздно Летур Аникт вернется в Дрену и он, Венит Сафад, доверенный агент Раутоса Хиванара и Совета Вольности Летераса, уже будет ожидать его.
Чтобы задать несколько вопросов от имени хозяина.
И дать несколько ответов.
Вопль раздался и затих в темноте. Поблизости, среди моргающих фонарей и танцующих теней, крики убиваемых давно прекратились. Солдаты Орбина прохаживались вдоль груды тел (в палате оказались по большей части юнцы, женщины и старики), заботясь о том, чтобы никто не выжил.
