Словоплёт (СИ) - Полынь Мара Леонидовна (читать лучшие читаемые книги .TXT) 📗
Наверное, он говорил минуту, а может, даже две. Лошадей удавалось удерживать лишь чудом. Наконец, последнее эхо громоподобного голоса затихло. Ещё долгую минуту царила невероятная тишина, не нарушаемая ни птичьим пением, и человеческими голосами, только лошади тревожно всхрапывали и переминались с ноги на ногу. До слуха Сантинали донёсса странный звук. Будто бы сыпется песок. Или стучат мелкие камешки? Оползень?! Она встревоженно осмотрелась, но вроде бы склоны стояли, и деревья не дрожали под ударами валунов.
- Смотрите, холм!.. -вдруг воскликнул один из воинов, указывая на колдуна. И правда, земля под ногами Шанарана заволновалась. Холм вздрогнул и земля огромными пластами начала медленно сползать вниз. Камни ходили ходуном, но... не так, как если бы они просто катились вниз. Они двигались в каком-то странном порядке, то вниз, то вверх, обнажаясь, выбираясь из земли, словно... Словно из долгой и глубокой спячки вставал гигантский человек. Колдун всё это время не пытался сбежать, выжидал на вершине холма. Вот он оказался на хребте неведомого существа и побежал вперёд, чтобы в следующее мгновение прыгнуть и оказаться на голове просыпающегося исполина.
- Каменный великан, - не веря своим глазам пробормотала Сантинали. - Я думала их не осталось.
Великан тем временем стряхнул с себя остатки земли и кустов - хотя кое-где в суставах остались торчать пучки травы - и осторожно поднял руку к голове. Шанаран, похожий на мышь, повинующуюся дрессировщику, перепрыгнул в огромную ладонь. Великан осторожно встал на одно колено и опустил руку к земле. Довольная ша спрыгнула на дорогу и сияя почище новой монеты направилась к отряду. Великан встал, ещё раз встряхнулся, грохоча многотонными глыбами, и замер, похожий на истукана.
- Можем ехать, - кивнул колдун Сантинали, хотя его улыбка и перепачканные в земле руки, казалось, так и говорили: 'Ну же! Спроси меня!'.
- Это каменный великан? - осторожно уточнила королевна.
- Он самый.
- А... зачем ты его разбудил?
- Разве тебе не захотелось бы проверить, работает ли он до сих пор? Сколько лет уж прошло! - ша оглянулась на замершего у дороги гиганта. - И ты посмотри, как новый. Мне казалось их всех давно уже уничтожили. Нужно будет ещё в долине поискать, может, ещё парочка осталась.
- Хм... Ладно. А мы сможем с собой такого взять одного?
- Вряд ли. Они медленно ходят. Обычно их создавали прямо там, где собирались использовать - так дешевле и надёжнее.
- Понятно... А ты сам умеешь таких делать?
В этот раз ша действительно задумалась. Даже взялась грязной рукой за подбородок, размышляя.
- Не знаю. Нужно будет попробовать. Много чего забылось. Но может и выйдет что.
- То есть, ты его здесь сейчас так и оставишь?
- Ну да, а что ему станется?
- А местных пугать он не будет? Никто же не посмеет мимо него проехать.
- Хм... - ша нахмурилась и опять повернулась к великану, оценивающе его осматривая. - Да, ты права.
Колдун махнул рукой и великан медленно и неторопливо развернулся и двинулся куда-то вверх по склону. Каждое его движение сопровождалось грохотом и скрежетом, будто горы пытаются провалиться внутрь себя. Исполин остановился чуть дальше от дороги и всё так же медленно опустился на землю. Теперь он походил на обычную гору камней. Если не знать, что это такое на самом деле - проедешь мимо и даже не заметишь.
- Теперь можно ехать.
Всю дорогу к выработкам, всё время переговоров со старостой и начальниками производства и всю дорогу обратно Сантинали никак не могла отделаться от мыслей о каменном великане. Существо из древних легенд, магический конструкт повинующийся воле колдунов. И здесь? В этой глуши? И, по словам Шаны, возможно, их несколько? Ей почему-то казалось, что даже во времена своего активного использования такие великаны должны были быть редкостью - всё же сколько тонн хорошего камня необходимо для их создания. А сколько сил нужно потратить, чтобы собрать их воедино и заставить двигаться? Они ведь не из пуха сделаны, а из многотонных глыб! Отряд поравнялся с холмом-великаном.
- Шана?
- Я слушаю, минья.
- А откуда здесь взялись каменные великаны?
- В смысле? Тебя интересует где добывался камень?
- Нет, меня интересует, почему они оказались именно здесь. Или это совпадение и они просто сохранились до наших дней только в этой глуши, а в остальных местах их уничтожили?
Колдун улыбнулся. Было странно видеть, что его лицо может принимать обычные человеческие выражения.
- Это сейчас оно 'глушь', а во временя моей первой жизни здесь был многолюдный тракт. Чуть дальше на юг находилась главная твердыня ша, а здесь проходила по хребту граница наших земель. На севере жили могущественные враги, и хранить перевал отправляли только самых лучших. Видишь вон те белые скалы? - ша махнула в сторону дальнего склона. - Торчат между деревьев. Раньше там был город, а сейчас остались только кости домов.
- Город? Здесь?
- Странно видеть эти места настолько изменившимися... - Сантинали на мгновение показалось, что голос ша дрогнул. - Долину охраняли шестнадцать каменных великанов. Как минимум один остался. Может, и остальные где-то спят.
- А что ещё здесь было? Ну, из защитных штук.
- Драконы, два серебряных и один теней, ещё всевидящие ока, штук сто, ущельниц несколько сотен... Но они слишком хрупкие, не думаю, что хотя бы пыль от них осталась. Разве что если драконов кто-то отправил в глубокий сон. Но в подземельях их нет, так что даже не представляю где их искать. Скорее всего погибли во время одном из множества сражений.
- А ущельницы - что это?
- Такие ловушки. Против пехоты. Идёшь, идёшь, а она тебя 'хам', - шана сделала жест руками, как росянка закрывается поймав муху. - Особенно крупные могли и лошадь поймать.
- Ого, сейчас таких нет, - колдунья вспомнила взрывные шары, использовавшиеся в последнюю войну и множество покалеченных воинов, с которыми ей к счастью не пришлось работать. Если бы сейчас на вооружении были ещё и ущельницы...
- Это хорошо, что нет. В то время существовало много штук, которым быть не стоило.
Ответа от отца всё не было, и Сантинали переживала всё сильнее. Им удалось поймать ещё один отряд курьеров пока весть о том, что Наран-Шасский перевал теперь закрыт для контрабанды, не дошла куда нужно. Опечатанные и инвентаризированные схроны ждали своего часа, почти полностью расшифрованные книги тоже. Осень в горах наступала намного быстрее, чем в Роще: там, скорее всего, ещё стояли тёплые ночи и листва даже не начала желтеть, а здесь бывали и такие ночи, что по утрам лужи сковывал тонкий лед.
Может, курьер с письмом не доехал? Может, его перехватили? А если доехал, может, отец недоволен как мало ей удалось выяснить? Или он решил помучать дочь подольше и отдал дело кому-то другому?! Сколько неопределённости. И эта неопределённость невероятно раздражала. Ещё и Шана после находки каменного великана совершенно изменилась. Теперь она не таскалась за колдуньей незаметной тенью, а целыми днями пропадала в долине и на склонах в поисках старых артефактов, сохранившихся с 'времён её первой жизни'. Детвора в этом активно помогала со свистом и гоготом носясь по ущельям и скалам. К моменту, когда все северные склоны уже оголились, и только на южных деревья оставались укрытые золотым, красным и рыжим, да хвойные стояли насупившимися тёмнозелёными тенями, ша нашла трёх действующих великанов и горстку мелких камней, похожих на речную гальку. По её словам камни были мощными боевыми артефактами, но Сантинали, как ни старалась, так и не смогла почувствовать в них магии. Наверное, это было какое-то особенно колдовство ша.
В руках королевны воеводство жило не очень: от старого воеводы хозяйство досталось в довольно скверном состоянии, дороги давно не чинены, деньги утекли неизвестно (точнее, известно) куда, местное население запуганно и зашуганно... За месяц, да даже за два, много не изменишь. Нужно несколько лет, а то и десятилетий, чтобы всё исправить. Скорее всего, Каранниэль был не первым воеводой, кто распоряжался местными ресурсами по своему усмотрению, постепенно приводя всё в упадок. При всех стараниях и желаниях даже с помощью волшебного 'духа горы' королевна не могла всё исправить, да ещё и в такой короткий срок.
