Инквизитор. Хроники последнего бастиона (СИ) - Бурмистров Денис Евгеньевич (лучшие книги .TXT) 📗
А с севера к полю, раздвигая редколесье болота, примыкала узкая тропинка, по которой и должны были подойти основные силы умертвий.
По замыслу ставки, враг основные силы бросит на столицу, послав к Гранфилду малый рукав своей армии, который, увязнув в болоте и застряв в буреломах, растянется и будет выходить на поле частями. Тут-то его и встретит оборонительная линия имперцев, приняв на себя удар, аккуратно перейдя в контратаку и, в итоге, ударив в тыл наступавшему на Столицу войску.
В центре поля возводятся три редута, три высокие насыпи с торчащими в стороны заточенными кольями и бруствером из ростовых осадных щитов. Возле штабного холма устанавливаются катапульты и баллисты. Изготавливаются «горящие шары» из прелой соломы и масла. Участок поля, по которому будут идти мертвые, боронят, выпахивая из земли рыхлые комья.
Империя готовилась к решающему сражению.
И наступил тот день, когда скауты стали возвращаться в лагерь один за другим, неся на обветренных лицах печать замешательства – Мертвого воинства оказалось слишком много. Даже тот рукав, что отделился от остального потока и движется к Гранфилду, превосходит в несколько раз то, на что рассчитывали клирики.
Тритур II отдает приказ трубить общую готовность. Взлетели к небесам серебряные горны, протяжный гул понесся над поднимающимися людьми.
Под развивающиеся на ветру стяги решающей битвы за человечество собрались практически все воины Империи. На передовом крае, прямо перед редутами, сверкающей дугой выстроились когорты панцирников-легионеров. В их кажущимся монолите безупречных шеренг тут и там выделялись меховые шапки метателей пороховых бомб.
Между бронированными спинами легионеров и ощетинившимися кольями редутов сосредоточенно прохаживались полковые клирики, готовые воодушевлять и, по мере возможности, лечить легкораненых.
На оборонительных редутах заняли места самые отчаянные сорвиголовы Ардена. Правый холм заняли вольные роты наемников, в разношерстной среде которых резко выделялись редкие представители островов Элисинаум и Кронк-Шаббак. Левый редут облюбовал отряд северных варваров, вот уже десять лет служивших лично Императору. Средний редут заняли инквизиторы и рыцари-храмовники с белыми кругами на плащах – символом церкви Света Единого.
По флангам расположились легконогие конные лучники Диких Полей, тяжелая конница рыцарей Имперских феодов, панцирники Железного Кулака, несущие службу на южных границах, возле Стоунгарда. Под скалой, в глубине оборонительных позиций, расположились ополченцы – необученные, но уверенно настроенные граждане материка. Рядом – клирики, готовящиеся дать магический бой нежити.
Тритур II ждал. Поверх плюмажей его «волчьей сотни», его отборных телохранителей-преторианцев, каменными изваяниями застывших между полем и Золотым Шатром, Император видел, как замерли воины, как где-то над лесом начинают в панике взлетать птицы.
– Идут! – крик последнего скаута донесся до ушей имперцев.
Мгновение, и из леса хлынула нежить, ужасая уродливостью форм и степенью чудовищности. Были существа, похожие на мертвых людей, были и с животным ликом. Но встречались и совсем безобразные и невиданные твари – полупрозрачные тени-призраки, огромные и мускулистые демоны всех мастей и видов. С неба пикировали гарпии, по земле ползли черви и какие-то зловонные существа. И все они рычали, выли, шипели.
Армия Мертвого материка пошла в атаку.
Широким живым ковром умертвия заполонили поле Гранфилд. Зря надеялся Тритур II, что лес разобьет порядки нежити – у мертвой армии попросту не было боевых порядков. Волной, беснующейся толпой ударили они в штурмовые щиты легионеров. Заскрипело железо, хриплым клекотом разнеслись над строем команды капитанов: «И-и раз!». Взметнулись копья и ударили поверх голов прямо в гущу врагов. Тут же полетели матовые шары бомбистов. Алыми цветками огня расцвели взрывы…
Мгновенно захлебнувшиеся новыми наступающими. Загудел воздух, напряженный от готовящейся ударить магии.
Битва началась. Ставка Императора даже не стала уходить в шатер, советники во главе с Тритуром II решали вопросы сразу на месте. К слову, Император был немного раздосадован – он ожидал тактического поединка, ожидал хитрых ходов со стороны врага. Но такая тупая сила и ярость, брошенная без всяких изысков и планов, казалась ему оскорбительной. Словно на королевской охоте сокольничьи перепутали коней и привели ему вместо красавца-иноходца патлатого мерина-тяжеловоза.
Но бой не был легким для находящихся у подножья Императорского Шатра. Суровые легионеры сменили уже несколько строев, давая отдыхать друг другу. Отступили назад бомбисты, пополняя запасы. У конных лучников иссякали стрелы в колчанах. И, тем не менее, они все еще не уступили нежити и пяди своей земли.
Раздвигая деревья, на поле боя вышли Демоны Боли, расчищая себе дорогу когтистыми лапами. Со стороны болот раздалось речитативное пение – прибыл один из шаманов.
И тогда битва начала развиваться совсем по-иному.
Неожиданным напором нежить прорвалась по левому флангу, буквально накрыв волной первые ряды когорты. Крики боли растаяли в хрусте костей и скрежете разрывающегося металла. Как смогли, легионеры закрыли брешь.
С громким стуком распрямились баллисты, забрасывая врага горшками с горящей смолой. Поле заволокло отвратительным смрадом горящей плоти и плотный черный дым.
Еще одна брешь по центру – легионеров просто выдергивают за шиты из шеренги. Император скомандовал когортам отходить за редуты. В какой-то момент тактическое отступление чуть не обернулось бегством – малочисленные, но смертоносные гарпии каменными молотами обрушились с небес на людей. Полковым клирикам пришлось плести чары усиления воли.
Редуты объял смертельный бой. Армия Мертвого материка отчаянно атаковала насыпи, без устали карабкаясь вверх. По ним, навесом, ударили клирики и лучники. Но нежить попадает внутрь и на редутах начинает происходить страшное.
Наступила ночь. По периметру зажгли масло в прокопанных канавах. В пляске огня заметались черные силуэты. Крики боли и ярости слышны даже в далекой столице.
По людям хлещут молнии шамана. Маги попытались сотворить над бойцами щит, но это мало помогло. Редут наемников запевает песню «Последние валькирии». Наемники готовятся умирать.
«И-и раз! И-и два!» – шаг за шагом, стеной щитов, оттесняют нежить от редутов перестроившиеся легионеры.
Император не отвечает на призывы полководцев ввести резерв.
Под утро имперцам удается вернуть себе прежние позиции. Потрепанные, но ободренные победой, воины радуются.
Из леса хлынула вторая волна нежити.
И еще один день ужасной битвы. Живые наступают по мертвым, мертвые наступают на живых. Кромешный последний день Света царит на поле Гранфилд. Воины отчаянны, нежить неутомима. Мгновения перерастают в минуты, в часы, в вечность.
К Золотому Шатру приносят раненого гонца. Его аккуратно кладут на землю, стараясь не задеть торчащий из плеча обломок стрелы. Силясь встать перед своим Императором, солдат говорит, что столица еще держится. Тритур II молча кивает, понимая, насколько затянулась эта битва.
Еще одна ночь. Масло не горит, но бой идет под ярким светом звезд. Поле похоже на большое шевелящееся море. От постоянных криков боли и стонов один из клириков сходит с ума.
Шаман больше не колдует, это воспринимается как добрый знак. Пошатнувшийся от усталости строй легионеров сменяют панцирники Железного Кулака. Их слишком мало, но они полны сил.
Очередным порывом стая призраков уничтожает целую когорту. Скользя по крови, нежить хлынула в образовавшийся прорыв. Клирики из последних сил плетут заклинания.
Тяжелая конница опрокидывает и топчет врага, блестят дождем прямые клинки. Конные лучники вытаскивают палаши – стрелы иссякли.
Последняя гарпия падает прямо возле Золотого Шатра, сраженная точным ударом преторианского копья.
Под утро, когда забрезжил рассвет и воюющих осветили его багровые лучи, люди вдруг начали заметно теснить нежить. Шаг за шагом, быстрее и быстрее. Легионеры, обезумевшие солдаты передовой линии, исступленно орали, наступая в ногу вперед. Фронт неумолимой лавиной сдвигался на север, в сторону леса. Послышались ликующие крики.
