Тень Великого Древа (СИ) - Суржиков Роман Евгеньевич (библиотека книг бесплатно без регистрации txt, fb2) 📗
За час игры Магда сполна обогатилась вариантами. Самую толковую догадку высказала жена шута. А самый глупый ответ – кто б сомневался! – исходил от леди Валери:
- Бог селится в животике будущей мамы.
Магда раздала призы и перешла ко второй загадке, но тут потерпела неудачу. О хитреце с маяком барышни сочиняли либо скуку, либо скабрезность. Магда не могла их винить: маяк имеет такую форму и так твердо стоит при любой погоде, что сравнение само лезет в голову… Но Адриану этого не повторишь!
А потом ей на глаза попалась Низа, и Магда сказала:
- Отгадай загадку. Только чур без пошлостей! Для чего хитрец применяет свой маяк?
Низа удивилась:
- Что пошлого в маяке?
- О, святая невинность!.. Ну же, каков ответ?
Низа пожала плечами:
- Помню одну легенду времен империи Меченосцев…
- Вы не застали меня врасплох, любезный муж, - с улыбкой сказала подготовленная Магда. – Вот первая разгадка: боги от людей отличаются кругом ответственности. Простой смертный отвечает только за себя, дворянин – за себя и вассалов, а бог – за целый мир.
- Недурно, - признал Адриан. – А вторая?
- Был такой случай в годы Железного Солнца. Меченосцы послал флот, чтобы высадиться южнее Рей-Роя и ударить по шаванам с тылу. Но вождь степняков догадался об этом. Вышел на берег моря, высмотрел скалу среди рифов. Заплыл туда на лодке, привез дрова и разложил большой костер. Меченосцы спутали его с маяком, поплыли на огонь – и расшиблись о рифы.
- Хо! – Муж округлил глаза. – Я имел бы все причины похвалить вас, дорогая, если б вы сами додумались до этого.
- Я так и поступила.
- Вы дали задание придворным!
- Для владычицы это и значит: «я сама». Разве нет?..
Адриан выдержал паузу. Одну из этих своих любимых, во время которых Магду подмывало ляпнуть: «Да поняла я, какой ты важный. Говори уже, надменная жопа!»
- Вы порадовали меня и заслужили ответное удовольствие. Потому я развею ваши тревоги касательно нашего похода на север. Во-первых, мятежник Эрвин никак не может появиться в нашем тылу. Ее величество Леди-во-Тьме имеет надежного агента в его штабе. Агент сообщил: Эрвин с полутора сотнями кайров пришел в Фейрис. Не знаю, что он забыл там – возможно, ищет помощи баронов-мельников. Важно, что удаленность Фейриса исключает внезапное появление Эрвина на фронте, а жалкие полторы роты не представляют опасности даже в тылу.
- Какой полезный агент, - отметила Магда.
- Далее, миледи, вы упомянули пять батальонов на Бэке. Действительно, графство Эрроубэк – хороший плацдарм для удара по столице. Или по Южному Пути, через Дымную Даль. Но генерал Хортон не сможет предпринять ни того, ни другого. В Фаунтерре я оставил достаточно воинов под началом верного человека, а в придачу выделил носителя Перстов. К этому прибавим укрепления, заботливо возведенные Минервой.
- Но Хортон может переплыть к нам, в Южный Путь!
- Весьма маловероятно. Бывший флот приарха Галларда присвоил Кукловод. Альмерские порты и остатки кораблей захвачены Фарвеями. Поскольку Лаура Фарвей осталась на стороне Кукловода, вряд ли ее дед станет помогать кайрам. Хортон сможет выступить на север только пешим порядком, это будет чрезвычайно медленно, и мы заранее узнаем о его приближении.
- Наша беседа наполняет меня верой в победу! Но как быть с Минервой?..
- Пойдемте со мной, - подмигнул Адриан. – Я покажу, что мы противопоставим Перчатке Могущества.
Священные Предметы перевозились в особом бронированном вагоне. Узкие решетчатые окна делали его похожим на темницу. Стража, вооруженная до зубов, несла вахту и внутри, и на крыше, и в двух соседних вагонах. От алых мундиров и искровых очей буквально рябило в глазах.
Один из Предметов был настолько велик, что не помещался в сундук. Собственно, он сам напоминал емкость – говоря точнее, хрустальный гроб. То было Чрево, так сильно пугавшее Низу. Да и не только ее: Ганта Бирай ожидал Адриана, расположившись в дальнем от Чрева углу.
- Я принес, ваше величество!
В руке Бирая имелась клетка, между прутьев выглядывали усатые мордочки крыс.
- Благодарю. А где Леди-во-Тьме?
- Сказала: уже идет.
В ожидании болотницы Адриан присел на прозрачную крышку Чрева, потеребил кулон на своей шее. С мечтательным выражением лица заглянул внутрь кулона.
- Муж мой, позвольте взглянуть! – попросила Магда.
Он спрятал кулон в кулаке.
- Ничего особенного… Просто богиня.
Часовые гвардейцы доложили о гостях, и Адриан позволил впустить. В вагон вошла Леди-во-Тьме, сопровождаемая Вторым из Пяти и жалом криболы. Последний нес на плечах человека.
- Положите сюда, - Адриан указал на кресло подле Чрева.
Ассасин сбросил ношу. Человек упал в кресло безвольно, как тряпка.
- Разбудить? – спросил жало криболы.
- Да, прошу вас.
Болотник поднес к носу спящего некий флакон. Снадобье не сразу возымело действие. Воспользовавшись паузой, Второй из Пяти сказал:
- Адриан, мой друг, хочу сообщить радостную весть. По каналам ордена я получил сообщение от пророка. Он направляется к нам и везет то, что требуется!
- Прекрасно, великолепно! – Адриан потер ладони. – Моя дорогая супруга питает сомнения касательно нашей будущей победы. Полагаю, я могу ее успокоить?
- О, эти два инструмента поразят любых врагов точнее, чем шпага в сердце!
- Королева Маделин, будьте добры, сообщите новости вашему агенту в штабе Ориджинов. Недурно будет нам скоординировать усилия.
- Ваше величество, я не имею прямой связи с ним. Но оставлю информацию там, где агент сможет ее получить.
- Проснулся! – сообщил жало криболы.
Все повернулись к человеку в кресле. Лишь теперь Магда узнала Юхана Рейса. Он стал настолько худ, что казался тенью самого себя. Щеки ввалились, под глазами образовались желтые круги. Шаванский вождь неестественно медленно моргал: опустит веки – поднимет через вдох-другой – опустит снова.
- Где мой конь?.. – пробормотал Юхан Рейс. – Подать его сюда… Ради Гной-ганты!..
- Он еще спит, - нахмурился Адриан.
Ассасин возразил:
- Нет, ваше величество, только пытается. Он хочет сохранить сон, но действие луноглаза уже нарушено.
- Что это… где я?.. – Юхан заметил Адриана и закричал: - Не может быть! Ты мертв, шакал! Я убил тебя!
- Неужели?
- Чудовища! Мертвецы!.. – зрачки пленника расширились от ужаса. – Духи-Странники, спасите меня!..
- Приступайте к испытанию, - кивнул Адриан.
Жало криболы закрыл ладонью глаза Юхана и произнес ему на ухо:
- Это страшный сон. Ты во власти кошмара. Делай, что я скажу, и проснешься.
Магде стало не по себе, когда Адриан вложил в руку шавана камень молочного цвета – Перст Вильгельма. Ассасин приказал:
- Сын Степи, докажи свою доблесть: надень Перст и сделай выстрел.
Ощутив пальцами Предмет, Юхан вскричал:
- Убью чудовищ! Вернитесь в пыль!
Перст Вильгельма сделался мягким и легко, будто капля, перетек ему на предплечье. Магда сама не поняла, как очутилась на полу за непробиваемым Чревом.
- Нет, славный наездник, сюда не стреляй, - спокойно произнес жало криболы. – Эти твари – твой сон, их не существует… Выстрели вот куда.
Он развернул Рейса лицом к окну, выставил в форточку его руку:
- Видишь пса у дороги? Это ориджинский волк, притворившийся овчаркой. Убей.
Магда привстала, чтобы видеть, – и в тот же миг полыхнула вспышка. Огненный шар распорол сумерки. Плоть собаки буквально сдуло с костей.
- А там видишь тополь? В твоем сне это дерево, а наяву – башня Первой Зимы. Сделай так, чтобы ее не стало.
Юхан шепнул нечто смутное. На сей раз Перст не изрыгнул огня, а только издал тихий свист. Тополь переломился, словно стебель травы. С его ветвей испуганно взлетели вороны.
- Ты молодец, всадник. Гной-ганта гордится тобой.
- Мне страшно, хочу проснуться, - по-детски пролепетал Юхан Рейс.
