Чаша долга - Азарова Екатерина (книги серия книги читать бесплатно полностью .TXT) 📗
— Ардан, ты молчалив сегодня, — лениво заметил Владыка, когда слуги завершили очередную перемену блюд, но он уже утолил голод и теперь наслаждался вином, настолько темно-вишневым, что оно казалось черным.
— Обдумываю ваш приказ и варианты его наиболее тщательного и скорого выполнения, — поклонился Варх.
— Похвальное стремление, — кивнул Осар и усмехнулся. — Думаю, тебе не стоит терять время. Отправляйся сегодня и реши проблему.
— Да, Владыка, — качнул головой Ардан.
Приказ повелителя был недвусмысленным. Вопрос в том, поступит ли он привычным образом или нет.
— Я получил удовольствие от ужина и компании, — заметил Осар, и Варх едва удержался от улыбки.
Нет, Владыка не стал менять привычную модель поведения, что не могло не радовать. Когда Осар привстал, то все остальные поторопились подняться и склониться.
— Хеллиан, — Асарад без тени смущения сграбастал тонкую руку девушки и с наслаждением поцеловал, — хочу увидеть тебя завтра.
— Милорд, — рыжая вновь склонилась в реверансе, — я поспешу исполнить ваше желание, но в Сартане мы подчиняемся лорду Варху.
— А он подчиняется мне, — жестко перебил ее Осар и посмотрел на Ардана. — Завтра в полдень они должны быть здесь.
— Да, Владыка, — вновь склонился Варх.
Правитель Сартана ушел не прощаясь. Когда стражи встали у дверей, через которые Осар покинул комнату, Ардан указал девушкам на выход. Впрочем, их действительно хорошо обучали. Пока они не оказались в особняке, никто не проронил ни слова и не выказал неудовольствия. Но стоило закрыться входной двери, как все изменилось.
Хелли больше не могла сохранять спокойствие и шумно выдохнула. Наверное, стоило потерпеть еще немного, пока она не окажется у себя, но у нее появилось слишком много вопросов к Варху. Дождавшись, когда слуги покинули холл, подчиняясь едва заметному взмаху рукой хозяина, она пристально посмотрела на демона. Шутки закончились. Владыка напугал ее и вполне понятно обозначил свои желания. Возможности отказаться у нее не было, а способов выбраться из схлопнувшейся ловушки Хелли не видела.
Прежде чем она успела что-либо сказать, вновь открылась дверь, и вошел Дэран. Цепкий взгляд наемника, не упустивший ни единой детали, на пару секунд задержался на ней, а затем он кивнул Варху.
— Уезжаете сегодня, — отрывисто сказал Варх. — Документы и подорожные я дам. Держитесь подальше от дорог, в замок не заезжайте, сразу следуйте к границе империи.
Наемник кивнул и перевел взгляд на девушек, вопросительно приподняв бровь.
— А вы? — ахнула Хелли.
— Несравненная Хеллиан. — Варх взял ее руку и поцеловал. — Порой обстоятельства складываются так, что приходится делать выбор между приятным, — он перевернул ладонь девушки и прижался губами к запястью, — и необходимым. Уверен, не вызывает сомнений, что вам следует как можно скорее покинуть Сартан, но сопровождать вас у меня не получится. Хотя очень приятно слышать волнение в твоем голосе…
— Лорд Варх, — Хелли осторожно отняла руку и спрятала ее за спину, — я не прошу посвящать в ваши планы, но для нас важно знать, не грозит ли вам опасность?
— Нас?
— Конечно, — склонила голову Хелли. — Вы приняли нас в вашем доме со всем возможным радушием…
— Но в библиотеку Сартана ты теперь не попадешь, — усмехнулся Варх.
— Иногда приходится делать выбор между приятным и необходимым, — вернула его же собственные слова Хелли, не акцентируя, что Варх ее перебил. — Я прекрасно понимаю… сложность ситуации.
— Прекрасная выдержка, — усмехнулся Ардан. — В любом случае мы еще увидимся. А пока поспешите собрать вещи. Только самое необходимое. Дорога будет сложной. И поторопитесь. Жду здесь.
Хелли машинально кивнула, взглянула на Иринэис, и девушки направились в сторону своих комнат.
Сборы прошли в экстренном порядке. Больше всего времени ушло на то, чтобы переодеться. Сняв прекрасное платье, Хелли задумалась лишь на мгновение, а потом решительно отложила его в сторону. Хотелось забрать наряд с собой, но они не на увеселительную прогулку едут, а бегут, как воры, под покровом ночи.
Тонкие обтягивающие брюки, туника и высокие сапоги — самая удобная одежда. В седельную сумку отправились лишь нужные вещи: перемена одежды, амулеты и книги. Еще одна заминка вышла с артефактом стихии, но затем Хелли решительно надела кольцо и поверх натянула перчатку. Несмотря на присутствие служанки, она все сделала самостоятельно, не подпустив ее к своим вещам.
— Миледи, а остальные вещи? — растерянно спросила демоница.
— Сложи и убери до последующего распоряжения милорда, — заявила Хелли, подхватила сумку и направилась к Иринэис.
Вошла в комнату ведьмы и нахмурилась. Ирка явно в последнее время была рассеянна. На кровати валялся ворох вещей, в то время как сама ведьма сидела за туалетным столиком, а служанка расчесывала ей волосы.
— Ир, время!
— Что?
— Ана, свободна! — резко сказала рыжая, а когда демоница вышла, подошла к ведьме. — Ты что, не слышала лорда Варха?
— Я боюсь, Хель. Жуткое предчувствие, что нам не стоит никуда ехать.
— Ну да, — скривилась Хелли. — Вот только Владыка явно намеревается позабавиться, а мне как-то не хочется участвовать в его развлечениях.
— На нас охранка института, — напомнила Иринэис.
— Я помню, но он вел себя так уверенно, словно знает способ ее обойти, — вздохнула Хелли. — Не хочу рисковать. Кстати, лорд Варх тоже все понял правильно и хочет помочь. Между прочим, он сильно подставляется.
— Ты слишком доверяешь ему, — укорила ведьма. — Получается, в нашей поездке нет смысла — в библиотеку мы не попали, про руны Древних ничего не узнали.
— Нам пора уносить ноги, — перебила ее подруга. — Поэтому вставай и собирайся.
Ведьма вздохнула, однако последовала совету. Сборы заняли чуть больше времени, чем того хотелось Хелли, но примерно за час она управилась, хотя и разозлилась, когда рыжая резко велела ей забыть про собранные образцы.
— Попросим милорда прислать их в Таннис!
— Так он тебя и послушался…
— Ир, успокойся. Я знаю, ты его недолюбливаешь, но никаких оснований для этого нет. Все, пошли, нас ждут.
Ведьма промолчала и последовала за подругой.
Пока девушки отсутствовали, Варх успел отдать распоряжения касаемо обеих поездок. Он знал, Дэран умрет, но защитит подопечных, и этот расклад его полностью устраивал. Алеф и Эльдар слабоваты, и по большому счету от них толку мало, поэтому Ардан усилил их отряд парой своих стражей. Это и поможет в выборе дороги, и повысит обороноспособность. Увы, больше нельзя. И такой отряд может вызвать вопросы, но Варх надеялся, Владыка не станет укреплять посты ради возможного побега понравившейся девушки. Слишком уж самоуверен, да и Хелли не выказала страха в ответ на недвусмысленное пожелание. Ардан же не раз доказывал ему свою преданность и вел себя так, что не должен был возбудить подозрений… Хотя самая глупая ошибка, которую он мог совершить, — недооценить правителя.
Что касается задания Владыки, то Варх собрал и собственный «карательный» отряд, надеясь, что его послания успеют достигнуть цели до того, как он сам доберется до земель рода Севаров. До них всего день-полтора пути, и пока непонятно, как провернуть задуманное.
Чуткий слух уловил легкие шаги, и демон посмотрел в сторону двери. Его гостьи собрались и переоделись для дороги. Ардан привычно улыбнулся, рассматривая Хелли, хотя ведьма была не менее красива, чем обычно. Он медленно поднялся и только хотел подойти к девушкам, как почувствовал нечто странное. Магия…
Он запомнил рисунок их ауры, а изменить за столь короткое время они его не могли, и у него не оставалось сомнений, что дело в артефактах. Но откуда они взялись?
Перенастроив зрение, Варх локализовал источник, в два шага сократил расстояние и схватил Хелли за руку. Сдернул перчатку с изящной руки, обнажая перстень с изумрудом.
— Милорд? — возмутилась Хелли, но он лишь сжал запястье, чтобы она не могла убрать руку.
