Временный Контракт или Дорога через Лес (СИ) - Стриковская Анна Артуровна (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
— С капустой.
Чиновник признался честно.
— Я люблю только с мясом или на худой конец с грибами, - сказал он.
— Хорошо, тогда будут блины! - решила Ноэль, - завернёшь в них всё, что захочешь, у меня даже солёная рыбка найдётся. Подай-ка вон тот горшок!
Вот опять она уводит его от важного разговора! Но он должен состояться во что бы то ни стало и сегодня же!
Жерар сунул ведьме требуемый горшок , дождался, когда она наконец закончит с тестом и вытрет со стола, а затем вытащил письмо Роже.
— Это я получил только что из столицы. Прочти, - протянул он ей листок.
Она вытерла руки об фартук, взяла бумажку и стала читать. По мере прочтения добродушное выражение лица менялось на ожесточённое. Когда Ноэль закончила и отложила бумагу в сторону, Жерар испугался. Казалось, всё, чего он добился в деле налаживания отношений с ведьмой, теперь рухнуло в прах.
— Ты это прочёл? - спросила она, затем махнула рукой, - Дура, о чем это я? Конечно прочёл. Так вот. Если ты желаешь копаться в этом дерьме, я тебе запретить не могу, но и сама туда не полезу. Жизнь всё сама расставит по местам рано или поздно. Есть у ведьм такое правило — своего мы не отдаём. Меня заставили. Чем шантажировали, я тебе не скажу.
— Могли ведь и убить, - заметил Жерар как бы невзначай, - обставили бы как несчастный случай…
— Могли, - согласилась Ноэль, - но не убили. Полагали, что я могу ещё понадобиться. Заслали только на край обитаемого мира, чтобы рот заткнуть. Не рассчитали: здесь с меня уже ничего получить не удастся. Ты видел: кристаллы я забросила, занимаюсь исключительно целительством. Так что то, на что рассчитывала эта сволочь, в результате не досталось никому. Ведь моё исследование так и не было закончено. То, чем сейчас промышляет мерзавец — только промежуточный, далёкий от идеала образец. Доделать всё к диплому я просто не успевала, планировала через год представить более совершенную модель. Семнадцать лет прошло…
Она встряхнулась, подняла голову, отошла к печке и шарахнула на огонь чугунную сковородку, так что гул пошёл.
— Спрашивай, красавец, отвечу тебе про твоих потеряшек. Только скажу сначала: сюда никто просто так не попадает. Я имею в виду начальство. Ты сам знаешь правило: чиновник не должен работать там, откуда он родом, чтобы не разводить кумовство и всякое такое. Не очень умно, по-моему. Для столицы, может, и годится, но для таких медвежьих углов как Ворсель — это просто беда. Все знают, что сюда присылают тех, кто чем-то проштрафился, не угодил начальству или совершил что-то посерьёзнее. Поэтому от приезжих чиновников с самого начала ничего хорошего никто не ждёт. То, что он станут манкировать своими обязанностями и брать взятки, подразумевается по умолчанию. Дальше Ворселя только рудники. Были бы они здешними, их мог бы остановить стыд, ведь перед теми, кто знает тебя с детства, неудобно творить всякие непотребства. А так… Попав сюда, большинство пускается во все тяжкие.
— То есть, начальство здесь в основном из сволочей, - резюмировал её тираду Жерар, - А граф как же? Он, вроде, местный…
Ноэль передёрнулась.
— Да какой он местный! Родился и вырос в столице, только и местного в нём, что титул.
— Хорошо-хорошо, - Жерар успокоительно выставил руки ладонями вперёд, - я тебя понял. А население? Оно тоже плохое, под стать начальникам?
Ноэль против воли рассмеялась.
— Ох, ты и хитрец. Население тут как раз хорошее. Даже очень. Суровые, конечно, люди, горцы всё-таки, северяне, но в основном добрые и порядочные. Вот тебе пример: в пяти северных графствах, в том числе в Этине и Ворселе, нету приютов для сирот. Их тут сразу забирают в семьи, никогда не бросят. Нет проблемы с незаконнорожденными. Если девица до свадьбы дитя нагуляла, ей это не в укор. Значит, не бесплодная. Трудностей с замужеством у такой не будет.
— Это ты тоже относишь к положительным явлениям? - усмехнулся Жерар, - Столичные ревнители нравственности тебя бы осудили.
— Мне нет до них дела, - резко ответила Ноэль и отвернулась к своей сковородке.
Жерар смутился. Эх, зря он! Она же выросла в приюте, отец от неё отказался. Сколько бы лет ни прошло, а такая рана не заживает.
Она каким-то образом поняла, о чём он думает, потому что рявкнула:
— Не вздумай меня жалеть, прокляну!
Потом чуть-чуть остыла и добавила уже спокойно:
— Я всё-таки происхожу из ремольских ведьм, а им семья не положена.
— Ты нашла свою мать?! - ахнул Жерар, - Ведьму по имени Гейл?
Ноэль сняла со сковороды первый блин. Он вышел на удивление хорошо: тонкий, кружевной, идеально круглый и в меру румяный. Женщина кинула его на тарелку и поставила перед Жераром:
— Пробуй. Да, мать я нашла, это было не трудно. На запрос Ремола ответила сразу, а Гейл даже приезжала. Я тогда ещё училась в университете. Своеобразная особа. Ремольские — они все такие, своеобразные. Сказала, что оставила меня отцу, потому что думала: мне так будет лучше. Очень возмущалась тем, что он сдал меня в приют. То, что она за эти годы ни разу мной не поинтересовалась, по её словам нормально. Раз я не искала её раньше, значит, у меня всё было в порядке. Ага. В полном.
— Она сказала тебе, кто твой отец?
Ноэль пожала плечами и вылила на сковороду новую порцию теста.
— Зачем? Я и так знала. Думаешь, кто вымарал из моего личного дела его имя?
— Ты сама? Но зачем? - поразился маг.
— Затем, - веско ответила она, - Пусть забудет, что у него была дочь. Если захочет доказать родство, бумаг не найдётся. Ты скажешь, что родство доказывают иначе, магически. Но это можно сделать только с моего согласия. А я не соглашусь ни за что! С этой семейкой у меня не может быть ничего общего. И хватит уже об этом! Давай про тех, кого ты должен искать!
После этого дело пошло.
Ноэль жарила блин за блином и рассказывала, а Жерар строчил в своей записной книжке как заведённый.
Оба пропавших работали в Ворселе довольно давно. По крайней мере и граф, и наместник появились там уже позже.
Начальник полиции поступил на своё место примерно за год до того, как назначили нового наместника. Звали его Тибо Маршан. Вида он был самого невзрачного: толстоватый, лысоватый, неопрятный, с простецким круглым лицом и маленькими, бегающими серыми глазками. Перевели его откуда-то с востока, где он крупно проворовался, но сумел замести следы так, что его вину не доказали. Вместо рудников он попал в Ворсель и считал это удачей.
Здесь он целый год держался, а потом разошёлся. Увидел, что его проделки никого не смущают и сам смущаться перестал. Стал брать взятки со всех, с кого мог. За деньги обелял виноватых и обвинял невиновных. Под его рукой пышным цветом расцвела контрабанда.
Мага звали Клавдий. Прислали его примерно за два года до Ноэли, так что он мог считаться старожилом. Выглядел он, в отличие от полицейского, весьма внушительно. Высокий рост, статная фигура, благообразная внешность. За этим фасадом скрывалась самая ничтожная душонка.
Если честно, делать ему в Ворселе было особо нечего. Отделение Коллегии в те поры располагалось в здании напротив полицейского управления, там же, где отделение казначейства. У Коллегии имелся отдельный вход, это всё, чем её почтили. Само помещение было позорно крохотным: приёмная и два кабинета находились на той площади, где сейчас у казначейства сидит курьерская служба.
Жерар присвистнул. Курьерской службой казначейства он имел право пользоваться для доставки вещественных доказательств, поэтому заходил туда, знакомился. Как в этом закутке можно было выкроить место для двух кабинетов и оставить хоть что-то на приёмную, оставалось для него загадкой.
Неудивительно, что Клавдий был недоволен своим назначением. Попал он туда за какие-то махинации, поэтому надежд на перевод в пристойное место не питал. Когда пришёл новый наместник, сразу понял, в чьих руках власть и попытался влезть в доверие к наместнице. Потом приехали граф с графиней и он стал обхаживать их. Судя по всему, с Эжени ему повезло больше, чем с её сестрицей. Графиня оказалась падкой на всякие магические штучки, поэтому приблизила мага и он вечно отирался в её резиденции. Был ли Клавдий её любовником? Ноэль бы не удивилась. Кто только не побывал в этой должности!
