За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (книги онлайн полные версии .TXT) 📗
— Ты последний из этих воинов, — уверенно произнес Негваль, — В твоих жилах течет кровь твоих великих предков. Они передали тебе воинское мастерство. Меня послал Верховный Хранитель великого Хаккадора. Я долго искал тебя, и рад, что вижу пред собою потомка великих воинов.
— С чем пожаловал? — спросил Ахарта.
— Я прибыл к тебе с почетной миссией, — Негваль учтиво склонил голову. — Хранитель приглашает тебя в Хаккадор.
Ахарта задумчиво помотал головой.
— Странно. Некогда очень давно мои предки за ненадобностью покинули Хаккадор. Теперь я понадобился вам. Зачем?
— Ты должен совершить предначертанное.
— Я никому ничего не должен.
От своих предков Ахарта знал в подробностях историю исхода Воинов Жизни. Случилось так, что жившего в те древние времена пророка по имени Зуглус посетили видения будущего. Увидел тот, как с далекого севера на государство магов напала бесчисленная рать и разрушила его.
Хранители поверили пророчеству и надумали окрест Хаккадора возвести обращающийся пламенный меч, чтобы всем врагам преградить путь огненным кольцом. Но могущественнейший из Хранителей маг Мауронг воспротивился тому, сказав, что нарушится запрет Создателя. Кольцо огненное стеной непреодолимой будет на пути жизненных потоков. За пределами огня на Земле зло усилится и несправедливости будет много, и реки крови потекут, а силы магов в Хаккадоре ослабнут.
Не вняли маги словам Мауронга. Их было шестеро в Совете против него. Посчитали маги, что истина у них и возжелали убить Мауронга, но силен тот был, и они не могли у него забрать жизнь. Тогда изгнали они сильнейшего мага Хаккадора и прокляли его навечно.
Мауронг ушел на север, а с ним Хаккадор покинула треть Воинов Жизни. Они основали Империю мауронгов.
После изгнания Мауронга маги воздвигли силою своей огненный меч обращающийся, вокруг земель Хаккадора, и нарекли его Великой Радугой. Даже самый смелый враг опасался к тому огню приближаться. Воины Жизни без ратного дела остались, и традиции их в прошлое уходить стали. Пришли они к Хранителям и попросили их отпустить за Великую Радугу.
Хранители, опасаясь, что дух Мауронга среди воинов витает, и восстать те могут, отпустили их.
Проходил год за годом. Река Времени несла свои воды далеко на Север в Океан Вечности, и шумело ветвями на её берегу Дерево Жизни, но не давало плодов.
— Дерево Жизни не приносит плодов, — мрачно произнес Негваль. — Но наши оракулы предсказали, что оно даст плоды если…
— Ваши оракулы, — Ахарта презрительно усмехнулся. — Ваши оракулы уже ничего не могут предсказать. Они могут только придумать очередной бред своим ограниченным умом.
— Они не придумали. Они следуют путям Создателя Мира, — произнес Негваль свистящим шепотом. — Из предсказания оракулов мы теперь знаем, что Дерево Жизни даст плоды после великой жертвы, которую принесет Воин Жизни. Ты последний из них, и твой клинок должен пролить кровь на корни великого древа. Ты должен убить невиновного…
— Что? Что ты несешь? — Ахарта невольно отступил на шаг, обрывая Негваля на полуслове. — Вы там за Великой Радугой совсем потеряли рассудок. Да вы там…
— Мы хранители справедливости и жизни! — возразил Негваль.
— Я не ослышался? — Ахарта приложил ладонь к уху. — Вы считаете себя хранителями жизни? Нет! Вы уже давно не хранители жизни. Вы те, кто украли у мира жизненные силы. Вы нарушили великий завет. Мало того вы решили, что вам все дозволено и что вы и есть последняя истина и вам дано право решать за всех, что правильно, а что нет. И теперь вы желаете через кровь невиновного исправить свои ошибки?
— Желаешь быть чистым? — мрачно усмехнулся Негваль. — Но ты сам здесь проливаешь кровь невиновных, заставляя их сражаться на потеху толпе.
— Не скажи, — Ахарта поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону. — Мои бойцы умирают с оружием в руках. Это не убийство. Им дается право доказать, что они имеют право на жизнь. Побеждает сильнейший. Сегодня один из них доказал это, и он достоин уважения. Вы же там тронулись умом, выдавая за добродетель самые мерзкие качества, что есть в этом мире.
— Хватит, — холодно произнес Негваль. — Хватит пустых разговоров. Ты должен пойти со мной. Тебе хорошо заплатят, и ты сделаешь благое дело. Иначе дерево не даст плоды, и мир погибнет. Все погибнут.
— Нет, не погибнут, — возразил Ахарта. — Никто не знает, когда Дерево Жизни даст плоды. Тот час не известен никому.
Из глаз мага пробился багровый огонь.
— Ты продолжаешь упорно противиться мне, — зловеще произнес он. — Упрямец. Даю тебе на размышление три дня. На третий день я приду за тобой, где бы ты ни был. Хранитель приказал доставить тебя в Хаккадор живым. Но я убью тебя, если ты не пойдешь со мной. Я боевой маг. По сравнению с моей мощью сила лучшего Воина Жизни это ничто.
— Я больше не Воин Жизни, — жутко оскалился Ахарта, срывая со стены клинок. — Я уже давно воин смерти. Попробуй же сразись с ним, боевой маг. Сразись немедля!
Негваль едва заметно шевельнул правой рукой, и тонкий огненный луч ударил в сводчатый потолок, так, что во все стороны полетело каменное крошево.
Ахарта кинулся на Негваля, но меч провалился в пустоту. Маг исчез.
— Через три дня! — загулял затухающим эхом по стенам зала его голос.
— Мерзкое отродье, — процедил Ахарта, и прикоснулся кончиками пальцев к ссадине на лбу, оставленной острым камешком. — Быстр ты, однако. Найдешь меня, где бы я ни был? Хорошо. Прятаться не буду. Приходи. Встречу, как подобает.
Тайлуг неподвижно лежал на куче соломы, устремив взор в непроглядную темень. Волны негодования и ярости, поначалу захлестнувшие его после ухода Та-Зама, постепенно улеглись в зеркальную гладь, без искажений отражающую жестокую реальность. Тайлуг размышлял холодно и расчетливо, раз за разом прокручивая в памяти разговор со жрецом.
Выходило так, что не все было спокойно во властной верхушке Империи. Борьба за власть шла не только в честных поединках, как то было завещано великим Маурногом, но и на других незримых и тайных полях сражений. Этот жрец Храма крови решил стать первым в Совете. Он задумал свой мерзкий спектакль, уготовив в нем для Тайлуга роль тряпичной куклы в руках кукловода. Но жрец опрометчиво полагает, что полностью контролирует, затеянную им игру. Нет, настоящая игра только начинается.
— Я не умру, не отомстив, — прошептал Тайлуг в темноту. — Та-Зам, ты настолько уверен в моей беспомощности, что открыл предо мною свой истинный лик и поведал о своих планах. Но ты ошибаешься. Беспомощен только мертвый. Тот в ком еще теплится хотя бы малая искорка жизни, может все. Так говорил великий Мауронг, и его сила поможет мне.
В темноте коридора послышались отдаленные шаги.
«Возвращаешься уже, — подумал Тайлуг, полагая, что это приближается Та-Зам. — Нетерпелив ты, однако».
Но Тайлуг ошибся. Лязгнула решетка, и на этот раз пред ним в свете факела проявилась физиономия тюремщика. Помимо него в камеру протиснулись двое стражников.
— Сидишь, — ухмыльнулся тюремщик волчьим оскалом. — Недолго тебе осталось. Скоро подохнешь. Вставай!
Тайлуг неохотно поднялся на ноги.
— Руки вытяни! — приказал один из стражников. Тайлуг подчинился.
Стражник крепко связал его руки веревкой. Тюремщик опасливо приблизился к Тайлугу, продолжая мерзко щериться.
— Сказано, что у тебя здесь условия плохие, — гадко произнес он. — Велено улучшить так, чтобы смерть для тебя была в радость. Отойди от стены!
В руке тюремщика блеснула связка ключей. Он наклонился к навесному замку, что соединял собою цепь со скобой на стене и тут же резко выпрямился, выпучив бесцветные глаза.
«Заметил, тварь», — Тайлуг стиснул зубы.
Тюремщик вновь наклонился и зацепил пальцами камень. Тот заметно шатнулся.
