Дыхание дьявола - Тимайер Томас (бесплатные версии книг .TXT) 📗
- Удивительные красавицы! - заметила Элиза, когда женщины ушли.- Вы заметили, как грациозно они двигаются?
- Да, госпожа Явас - необыкновенная женщина,- задумчиво сказал Поортвлит. Заметно было, что он восхищен не меньше своих гостей.- Вы должны увидеть танец храмовых танцовщиц. Это не сравнится ни с чем на свете. Но, пожалуйста, угощайтесь. Спасибо, Мартен, вы можете идти.
Камердинер поклонился и покинул путешественников.
- Пока вы утоляете жажду, я хотел бы воспользоваться случаем и коротко обрисовать проблему,- сказал Поортвлит.- Ява - главный остров в области сельского хозяйства. Страна крестьян и животноводов, сказал бы я. Почва плодородна, а солнце и обилие дождей способствуют невероятному росту зеленых культур. Неудивительно, что мы одни из самых больших в мире экспортеров кофе и какао. Но в последнее время наш маленький остров накрыла тень.- Он налил себе кофе и размешал сахар ложечкой.- Все началось лет двенадцать назад, вскоре после страшного извержения Кракатау. Жители начали сообщать о ночных нападениях, уничтожении урожаев, похищении семей. Сначала я не обращал внимания. Люди в этой стране в высшей степени суеверны и используют все возможные уловки, чтобы не работать. Но когда сообщения участились, я послал солдат разобраться с этим делом. Они вернулись с пустыми руками, но до меня стали доходить сведения, что в других частях острова тоже происходит нечто подобное. Сообщения были очень похожи. Набеги всегда совершались ночью, особенно в новолуние. Появлялись страшные существа и похищали людей. Никакой системы при этом у них не было. То они утаскивали детей, то женщин, то стариков. Продовольствие не трогали, но поджигали амбары и склады.
Король Бхамбан Третий, властитель острова, разработал собственный метод решения проблемы. Он организовал что-то вроде лотереи, в ходе которой раз в месяц выбирается девушка и отдается этим тварям. Он хотел сохранить контроль на своей территории. Эти меры имели успех. Количество набегов на деревни с тех пор сократилось. Какое-то время я считал, что проблема решена, и не предпринимал никаких действий. Но, как оказалось, я ошибался,- он развел руками.- Видите ли, я деловой человек. До тех пор, пока я получаю доходы, меня не интересует, что творится на острове. Но когда нападения участились, я понял, что пора вмешаться.
Гумбольдт вытащил блокнот и сделал кое-какие заметки.
- А что из себя представляет король?
Поортвлит пожал плечами.
- Самоуверенный толстый правитель из династии самоуверенных толстых правителей. Народ терпит его, потому что считает своим. Естественно, он не имеет никакой политической власти. Его дело - провозглашать праздники, торжественно открывать новые заведения и проводить обряды благословения на крестинах и свадьбах. Все остальное время он сидит у себя во дворце со скипетром в руке и придирается к подданным. Долго быть в его компании тяжело.
- Вернемся к этим существам…
- Никто точно не знает, как они выглядят,- сказал Поортвлит.- Это значит, что они приходят глубокой ночью, когда их никто не может увидеть. Они почти не оставляют следов и других признаков своего присутствия. Не знаем мы и того, куда они уводят похищенных людей. Ваш коллега Лилиенкрон, конечно, может больше рассказать об этом. Он встречался с этими тварями.
- Я их видел очень смутно,- возразил ученый.- Слишком густым был туман, чтобы разглядеть. Все, что мне известно, так это то, что они действительно огромного роста, с красными глазами и рогами. И то, что они выбираются на поверхность земли по каким-то лестницам или штольням.
- Все это вызывает большую тревогу,- согласился Поортвлит.- Я хотел бы показать вам кое-что.- Он взял шкатулку и достал оттуда черный камень.
Гумбольдт взял камень в руки и покрутил:
- Что это?
- Все, что остается от их нападений. Они не оставляют отпечатков ни рук, ни ног, только эти камни. Одни круглые, другие прямоугольные. Бывают большие, а бывают совсем мелкие.
Гумбольдт провел по краю камня большим пальцем. На стол посыпались мелкие черные осколки.
- Вулканическая порода,- заметил он.- Черный шлак с вкраплениями слюды. Выглядит совсем свежим.
- Дайте сюда,- Лилиенкрон выхватил камень и поднес к глазам. Шарлотта заметила, что руки у него дрожат.- Да,- прошептал он,- я узнаю эти камни. Точно такие были в котловане возле Бромо.
- Это ничего не значит,- возразил Гумбольдт.- Подобные камни можно найти повсюду, где есть вулканы. Они выбрасываются при извержении и часто отлетают на много километров. К сожалению, я не могу считать их доказательством существования подземных созданий.
- Ничего вы не понимаете,- вдруг воскликнул Лилиенкрон.- Это не вулканическая порода. Это фрагменты… подземных существ. Сначала их нельзя отличить от скалы. Кожа у них такая же серая. Но когда они передвигаются, то начинают поскрипывать, словно мельничные жернова. Говорю вам, это один из них. Чертов камень! - и он отодвинул обломок подальше от себя.
Шарлотта взяла камень и внимательно осмотрела. Верно, на первый взгляд его не отличишь от обычной каменной глыбы. У Гумбольдта на чердаке было несколько подобных экземпляров. Они были шершавыми, очень пористыми, с острыми краями. В некоторых можно было разглядеть маленькие блестящие вкрапления, а если хорошенько принюхаться, то и ощутить слабый запах серы. Внезапно она что-то заметила.
- Смотри, дядя! - указала она на необычно гладкое и ровное место.- Что это такое? Можешь разглядеть? Похоже на отпечаток…
- Покажи,- Гумбольдт надел очки и снова исследовал камень.
Он рассматривал его довольно долго, и на лбу залегли глубокие морщины.
- Клянусь Юпитером, ты права,- сказал он.- Очень необычно. Похоже на… - он поднял камень повыше, чтобы на него падали солнечные лучи.- Вот черт, слишком нечетко. Гипс сейчас был бы очень кстати. У вас в доме случайно нет гипса, господин Поортвлит?
Губернатор пожал плечами.
- К сожалению. Но я могу попросить Мартена принести.
- Не нужно. Справимся и без него.
Гумбольдт взял с подноса кусок булочки, откусил и хорошенько пережевал. Потом вынул клейкую массу изо рта.
Шарлотта с отвращением поморщилась.
- Что это ты делаешь?
- Подожди.
Он взял мягкое тесто, несколько раз прокатил его между пальцами и намазал на камень. Крепко прижал, подождал несколько секунд, а потом снял. Исследователь разровнял края и посмотрел на застывшую массу со стороны.
- Очень удивительно,- сказал он.- Это и правда не вулканическая порода. Посмотрите.
Он вытер руки носовым платком. Шарлотта и все остальные придвинулись ближе, чтобы посмотреть, что же там заметил Гумбольдт. И от увиденного у них перехватило дыхание.
16
Несколько часов спустя…
Батавия осталась позади. С рекомендательными письмами губернатора Поортвлита, пополненными запасами питьевой воды, фруктов, хлеба и другого провианта на борту «Пачакутек» снова снялся с якоря и теперь направлялся на восток, в сторону Тихого океана. Оскар стоял у штурвала и подставлял лицо теплому ветру. Их целью стала Сурабая - самый большой город в восточной части Явы. Бывшее пристанище пиратов, контрабандистов и других джентльменов удачи. Здесь Гумбольдт хотел встретиться с королем Бхамбаном Третьим, которому собирался задать несколько вопросов. По слухам, у короля за городом было что-то вроде резиденции в старом храме. Оскар до сих пор не мог понять, чего отец ожидал от этой встречи. Что можно узнать от человека, который велел приносить людей в жертву? Почему сразу не лететь к острову, где Лилиенкрон пережил такое потрясение, и разбираться со всем на месте? Юноша утешал себя тем, что у отца были на то веские причины. Если бы он еще и с ними делился своими соображениями. Тут рядом с ним снова появился Гумбольдт. Он ушел несколько минут назад, но теперь снова вернулся с маленьким кожаным чемоданчиком в руках. Открыл его и достал несколько лент очень странного вида.
