Темный охотник: Рассказы - Пехов Алексей Юрьевич (бесплатные версии книг .txt) 📗
— Тогда мне не остается ничего иного, как пойти туда. Как мне найти это место?
— Я провожу, — наконец-то подал голос Ра-тон.
— Не в моих правилах говорить об опасности, но я скажу. Ты можешь не вернуться, варвар.
— Я просил не называть меня варваром, колдун. И я доведу тебя. Моя семья в долгу перед тобой.
— Очень благородно, — фыркнул Гафур. — Впрочем, это твой выбор и твоя жизнь. Поступай, как хочешь.
— Ведь ты делаешь это не ради нас? — сказал старейшина.
— Ты прав. У меня свои причины.
— И если бы их не было, ты бы прошел мимо?
Гафур очень долго молчал, затем встал, подхватил посох и пошел к двери. В последний момент он остановился, обернулся и с загадочной улыбкой, произнес:
— Позволь мне не отвечать, старик. Ты ведь знаешь верный ответ.
— Знаю, — вздохнул тот. Было видно, что он очень устал. — Ступай с Угом, гость. Я буду молиться за тебя.
— Молитва мне не помешает, — кивнул колдун и вышел.
Белки в кедровом лесу оказались огромными, злющими и скандальными. Чужаков, покусившихся на их земли, они не жаловали. Перепрыгивая с ветки на ветку, негодующе орали «чак-чак», баламутя спокойную тишину. Одна нахалка даже запустила в Ра-тона пустой шишкой, но промахнулась, и тот погрозил ей кулаком, чем заработал новую волну возмущенных воплей.
Северянин с топором в руках вышагивал впереди, показывая дорогу. Они шли на юг уже больше нара, но, сколько ни пытался маг почувствовать присутствие чужой воли, у него ничего не получилось. То ли лич затаился, то ли оказался даже сильнее, чем полагал Гафур.
— Долго еще?
— Нет. Почти дошли. Видишь вон ту прогалину? Сразу за ней.
— Тогда остановись. Мне нужно немного времени.
Сдисец присел, разложил вытащенные из сумки пузырьки. Обновил рисунок на левой ладони, вытер кисточку. Затем вытащил пробку из крайнего пузырька с прозрачной жидкостью, понюхал. Поморщился. Не успокоившись на этом, открыл еще два.
— Откуда в лесу пещеры?
— Не знаю. Они были здесь всегда.
— Что ты о них знаешь?
— Я туда не спускался. Запретное место. Но ходят легенды, что они большие.
— Очень ценные сведения, — нахмурился колдун. — Не бойся того, что сейчас произойдет. И сиди спокойно.
Белый залпом выпил все три пузырька. Закашлялся, выгнулся дугой от нестерпимой боли.
Когда судороги закончились, кожа его больше не была смугла. Она стала бледной, восковой, почти прозрачной. Брови и борода — седыми. Глаза, включая белки, — алыми, а зрачки вертикальными, точно у кошки.
— Идем, варвар. Я уже могу стоять на ногах.
— Не называй меня варваром. Ты похож на привидение, колдун.
— Возможно, ты и прав. Но это не даст ему ощутить мой Дар и увидеть меня. Так что я готов поиграть в привидения.
— Я тебя вижу.
— Ты пока еще жив, — бескровные губы улыбнулись. — Идем. У меня не так много времени.
В какой-то момент Гафур понял, что больше не слышит белок. Не пели птицы, не стрекотали насекомые. Даже ветер, прыгавший по верхушкам кедров, куда-то делся. В этой части леса висела оглушающая, звенящая тишина.
— Он знает, что я пришел, и ждет.
— Тебе виднее. Вон вход в пещеры.
То ли невысокий холмик, то ли высокая кочка. Огромный, заросший грязно-зеленым лишайником камень нависал над черным, высотой в человеческий рост, провалом, уводящим во тьму.
— А вот и могила.
Гафур прошел к развороченной земле, находящейся совсем недалеко от спуска в пещеру. Заглянул в глубокую яму. Затем, не обращая внимания на то, что земля пачкает мантию, спрыгнул вниз. Внимательно изучил кости, остатки истлевшей мантии, проржавевшие ножны с кривым, все еще блестящим клинком из сдисской стали.
— Это он? — пророкотал стоящий на самом краю могилы Ра-тон.
— Да.
— Черепа нет.
— Естественно. Духу требуется вместилище, а череп для этого самый лучший сосуд.
— И куда же он делся?
— Улетел, — усмехнулся некромант, нисколько не погрешив против истины.
Ра-тон протянул руку и помог колдуну выбраться из могилы.
— Там нет того, что ты ищешь?
— Нет.
— Как он мог забрать посох? Ведь это тебе нужно?
— Внимательно послушай, что я тебе скажу, человек, — вместо ответа сказал сдисец. — Следи за солнцем. Если я не вернусь к тому времени, как его край коснется верхушек деревьев, уходи. Если поспешишь, у тебя останется время, чтобы увести жителей деревни в курганы. Алтарь Уга даст вам возможность пережить ночь. Туда лич не сунется.
— Ты считаешь, что если умрешь, колдун придет к нам?
— Если я умру, у него будет моя сила. И мое тело. Лучше бы вам быть отсюда как можно дальше. Если выстоите ночь, на следующий день уходите из этих мест прочь. Ты все понял?
— Да. Я буду ждать тебя, сколько смогу.
— Польщен, — сказал некромант, и алые глаза насмешливо сверкнули.
— Скажи. Что с душой моего сына? Она у Уга?
— Нет. Она под землей. У него.
Не оглядываясь, он поспешил к зияющему входу в пещеры.
Пол, влажный от стекающих с поверхности дождевых и талых вод, был неровным, а сам коридор таким узким, что в нем едва-едва могли разминуться два человека. Потолок нависал над самой головой, щерясь острыми зубами выступов. Даже неопытный человек мог понять, что пещеры нерукотворны. Все сделала вода. Об этом говорили форма и рисунок стен, и едва слышное журчание, доносившееся откуда-то из глубины.
Шагов через тридцать коридор повернул под прямым углом и, словно какая-нибудь рыба, резко нырнул вниз. Солнечные лучи сюда уже не проникали, и сдисец попал в объятья недружелюбного мрака. Но темнота не смогла заставить его остановиться, а тем паче — повернуть назад. Маг не стал высекать огонь или вызывать магических светлячков. Хоть тьма и скрывала угрозу, в то же время она являлась и защитником, свет сейчас был совсем не к месту. Да колдун и не нуждался в его присутствии. Измененные магией и эликсирами алые глаза с расширившимися вертикальными зрачками улавливали мельчайшие оттенки мрака и позволяли человеку видеть так, словно он был на поверхности.
Гафур ступал мягко, его скроенные из мягкой кожи речного дракона [26] сапоги не издавали ни звука. Он настороженно вслушивался, но чуткое ухо не улавливало ничего, кроме далекого гула подземного потока. Через каждые пятнадцать шагов сдисец останавливался, прижимался к одной из стен, считал до десяти, затем, используя маленькую толику Дара, «прощупывал» окружающую его действительность, в надежде почувствовать гнетущее присутствие чужой силы. Но на его мысленный призыв отзывались лишь холодные камни. И ответом было — равнодушие.
