Затишье перед Бурей (СИ) - Корбут А. Т. (читать книги онлайн бесплатно без сокращение бесплатно .txt) 📗
Он услышал крики птиц. Падальщиков. И интерес повел его к высокому деверу. На земле среди толстых корней деревьев лежал круглый, как бочонок, рыжеволосый и с веснушками на лице, мальчуган. Его глаза затянулись белой пленкой, щеки и губы посинели. Птицы уже начали клевать его замерзшее тело.
Стоило Вильгельму дотронуться до посиневшего юнца, как он узнал, что произошло.
Один рыцарь, сзади которого устроился Вальг сидел тихо. Они чем-то были похожи: у обоих копна рыжих волос торчала в разные стороны, веснушки рассыпаны по всему лицу. Только рыцарь был худощавым. Он смотрел куда-то вдаль, внимательно вглядываясь в силуэты деревьев. Вдруг снова похолодало.
- Стало еще холоднее, - произнес усатый рыцарь, оглядываясь по сторонам. Он видел, как рыжеволосый вглядывался в непроглядную тьму деревьев. - Мерси, ты что-то видел?
Но Мерси отвечать не пришлось. В мгновение ока лес охватила сильная вьюга, из-за снега не было видно дальше вытянутой руки. Но это не помешало путникам увидеть темную фигуру, родившуюся из леса. Высокая, в тяжелых черных доспехах, выполненных под скелет. На голове был шлем, украшенный массивными рогами. Лица его не было видно, вместо этого маска в виде черепа животного.
«Штормовой всадник» - пронеслось в голове Вильгельма. Он продолжил смотреть.
Нет, это было не живое существо. Он, как и та тварь в башне, был призрачен, словно соткан из самого темного воздуха. Кони заржали и встали на дыбы, но, стоило демону поднять вверх руку, как животные повалились на бок. Рыцари успели соскочить с мертвых лошадей и инстинктивно схватиться за оружие.
- Бегите, как можно быстрее! - приказал рыцарь. - Донесите об этом в орден.
Мальчишки со всех ног рванули вперед, но скрылись за деревьями, чтобы понаблюдать за битвой. Вдруг, рыцари победят, и они все вместе пойдут обратно в Хаалмат. Но у них не было огня, который помог бы им отогнать существо. Всадник скользил вперед, как тень, бесшумно ступая по промерзшей земле. В руке он держал длинный меч, исписанный горящими синими рунами, волоча его позади себя.
Из тени леса возникла еще одна фигура, затем вторая...третья...седьмая. Они рождались из ничего, и все, как один, надвигались на рыцарей. Один из демонов занес свой меч, и мужчина встретил его своим клинком. Оружие соприкоснулось с привычным лязгом металла о металл. Мужчина отразил и первый удар, и второй, и пятый. Но потом отступил на шаг.
Другие фигуры выжидали чего-то, наблюдая за боем. Холод сковывал движения рыцарей, но сир с завитыми усами все же бросился в атаку. Его клинок ударил по латам демона, но не задело его вовсе, только прошло насквозь. Мужчина выпучил глаза. А демоны похватали оружие и бросились в бой. Их оружие же, однако, урон наносило.
Мерси упал на колени, зажимая уши руками. Второй молодой рыцарь сражался отчаянно, то отступая, то обороняясь. Он пыхтел от натуги, дыхание паром вырывалось из его уст. Усатый сир отступал от наступающих фигур, которые медленно, казалось бы, играя, следовали за ним. И лишь только тогда, когда старик уперся спиной в толстую кору дерева, меч демона отделил голову старого рыцаря от тела.
Ис услышал вопль, когда острие меча демона пробило доспехи рыцаря. Темный клинок задел его кожу. Он упал на колени, упираясь руками в землю. Кровь хлынула на снег. Демон занес свой меч высоко над головой, тот поблескивал при свете лун. Клинок вошел в спину рыцаря, пробив насквозь его тело. Прозвучал последний крик, и в лесу снова стало слишком тихо. Вальг, прижавшись к старшему товарищу, дрожал от страха и хмыкал носом.
Мерси продолжил стоять на коленях, зажимая уши руками. Фигуры двигались медленно, вложив мечи в ножны. Всадник в рогатом шлеме присел и тонкими пальцами приподнял подбородок рыжеволосого рекрута.
Он ударило последнего рыцаря в сердце, и его рука прошла насквозь. Глаза Мерси засветились белым, а доспехи, переливаясь в свете двух лун, меняли свою окраску и форму. Рыжие волосы больше не были рыжими, а бледная кожа приобрела темно-серый оттенок. Он поднялся с колен и повернулся в сторону мальчиков. Ис рванул тут же, как фигуры поплыли в их сторону. А Вальг растерялся, замешкал.
И только две луны, перешептываясь будто подруги, знали, что произошло этой ночью.
Хэммингс I
Несмотря на то, что за окном все еще не было и намека на первые лучи солнца, принц проснулся. Обычно его будил Дон, его слуга и друг, или мама, реже кто-то из братьев. Принцесса и вовсе не заходили в его комнату, говорила, что там постоянно не прибрано и много хлама. Хэммингс выспался и был полон сил, что показалось ему даже подозрительным.
Утренняя пробежка сделала утро еще лучше, разогнала кровь, разогрела суставы. Сир Гарон, близкий друг короля Ричарда и учитель фехтования принцев, ежедневно проводил тренировку с первыми лучами солнца. Пробежка, силовые упражнения, иногда они даже обливались. Это Хэммо не нравилось, не любил он холод.
За завтраком собралась вся семья. И это тоже приятно удивило юношу. Обычно кого-то из членов семьи не было за столом, но сегодня ни один стул не пустовал. Отец не был хмур, как обычно, а в его голубых глазах можно было увидеть что-то отличное от привычного холода. Мать улыбалась, принимала ухаживания короля.
- Как дела у Хэммингса? - спросил отец, делая глоток чего-то из кружки. Это вполне мог быть алкоголь, отец любил начинать утро с хороших напитков.
- Он такой же тюфяк, - ответил Ромул, старший сын Ричарда и кронпринц.
Это юноша из сказок: высокий, широкоплечий, храбрый, с красивым лицом. Только волосы у него не были такими уж и золотыми, как у их отца в молодости. Оттенок пышной шевелюры принца больше походил на цыплячий. Ромул всегда злился, когда кто-нибудь подобно шутил.
- Но может достойно показать себя на турнире, - добавил брат, заметив обиженное лицо Хэммингса.
Хэммингс чувствовал, что вот-вот разрумянится от гордости. Он поглядел на отца, а тот, вместо того, чтобы окинуть его холодным взглядом, одобрительно кивнул. От чего юношу все-таки бросило в краску. Долан, племянник и воспитанник короля, заметив это, усмехнулся.
- А как дела у Рейс? - теперь отец глядел на дочь. Принцесса всегда была образцом галантности и учтивости. Воздушная и хорошенькая, как куколка. У нее получалось и шить, и танцевать, и петь, и сочинять стихи.
- Спасибо, отец, - у нее была самая милая улыбка, которую доводилось видеть принцу. - Я уже почти дошила свое платье и на дне рождения Ромула появлюсь в нем.
Отец кивнул.
Король перевел взгляд на Долана. Тот тут же напыжился, ожидая, что и его спросят об успехах, но король лишь покивал и посмотрел на младшего из принцев. Лукасу уже было девять, он учился ездить на лошади и держать в руках оружие. За его успехами отец следил самостоятельно, и вопросы были ни к чему. Хотел только король что-то спросить у жены, как дверь в обеденную открылась.
Сир Малистер, один из членов ордена Щита Справедливости, за несколько больших шагов оказался рядом с королем. Хэммингс знал: он не принес хороших вестей. Не для Хэммо. Его отец боролся с магами, возродил целый орден, построил крепости в разных уголках королевства, дабы отлавливать и уничтожать «грешников». Хэммингс всегда сочувствовал магам и думал, что они не заслужили такого обращения с ними. Ведь именно они помогали королю поймать дракона, терроризировавшего владение Клиффорд. Но вместо благодарности и признания их всех сожгли. Всех, кого удалось отловить.
Рыцарь наклонился и проговорил что-то на ухо правителю. Отец напрягся, взгляд его в долю секунды похолодел. Все молчали, но все равно было сложно хоть что-то услышать. Вслушавшись, Хэммингс услышал одно лишь имя: Дон. Его друг.
- Это какая-то ошибка! - соскочил он с места.
- Ошибки быть не может, милорд, - произнес сир, чуть наклонив голову в знак почтения.
- Я...я знаю Дона, - проговорил юноша, задыхаясь. - Он не мог...
