Черная царевна - Глазнева Оксана (книги онлайн читать бесплатно .TXT) 📗
— Роджер, ты слышал, зачем я нужна Анку?
— А что?
— Я должна знать. Кто я ему? Зачем я ему? В Варте говорили, что я его дочь…
Роджер поперхнулся, долго откашливался.
— Нет. Ты ему не дочь, — наконец ответил он, глядя на царевну со снисходительной усмешкой.
— Тогда кто? Любовница?
Он рассмеялся.
— Ты думаешь, богу мертвых нужна в любовницы шестнадцатилетняя девчонка?
— Что тогда?
Он не хотел рассказывать, но Надя не отводила требовательного взгляда, и Роджер сдался.
— Я слышал в храме Анку в Морин-Денизе…
— Что?
— Ты — его невеста.
— Кто?!
Царевна вскочила на ноги, рассыпав по земле грибы.
— А что? Не хочешь замуж за бога?
— Нет! Конечно же, нет!
— Чем он плох, по-твоему? Боги могут принимать любой облик. Может, при встрече окажется симпатичным парнем. Боишься, потому что он царь мертвых?
— Нет, конечно! Дело не в том! Мне нравится другой человек…
— И кто же? Елисей?
Он был не прав, но рассказывать ему о своих чувствах она не собиралась.
— А чем плох Елисей? — с вызовом спросила царевна.
Роджер криво усмехнулся.
— И что же в нем хорошего, девочка?
— Он смелый и добрый. Он красивый!
— Смелый? Откуда тебе знать? Ты не видела его в опасности.
— Он вынес меня из дворца, после взрыва.
— Это был не он. Все знают, что тебя подобрали на внешней лестнице.
— Кто «все»? Откуда ты знаешь?
— Добрый ли он? Может, и да. Не трудно проявить заботу о красивой молоденькой девушке. А вот что он потребовал бы в благодарность за доброту?
— Хватит говорить о нем гадости! Да что на тебя нашло, Роджер?!
— Красивый? Этого достаточно? Ах, о чем это я? Тебе шестнадцать, конечно, достаточно!
— Роджер, если бы ты не годился мне в дяди, я решила бы, что ты ревнуешь.
Он нервно рассмеялся.
— Как думаешь, насколько я тебя старше?
— Лет на десять, не меньше.
— Да, почти угадала. Это не ревность, девочка. Я взрослый мужчина, нет в тебе ничего, что может заставить биться мое сердце сильнее.
— А оно бьется, верно?! Я чувствую это сердцебиение!
Надя ждала резкого ответа, но он вдруг по-настоящему испугался, прижал ладонь к своей груди.
— Роджер, ты в порядке?
Слева в кустах что-то зашевелилось, зашуршало. Блеснули глаза, а потом на поляну вышел кот. Надя открыла рот от удивления.
Кот был тощий, облезлый. На шее у него болтался обрывок прогнившей веревки. Откуда посреди леса взялся этот бедолага?
— Бедненький! — Надя присела, протянула руку. — Иди сюда, маленький. Кис-кис-кис!
Но кот не подходил. Он сел в нескольких шагах от людей и внимательно их рассматривал.
— Это же не оборотень? — на всякий случай спросила царевна.
— Нет.
— Тогда что он делает посреди леса?
— Похоже, где-то рядом живут люди.
Надя протянула коту кусочек гриба, но тот не польстился. Посмотрел на царевну зелеными глазищами, мяукнул. Она попыталась медленно приблизиться к животному, но кот тут же вскочил, отбежал на два шага в сторону.
— Нужно его поймать и снять веревку с шеи. А то зацепится где-то и задушится.
Роджер поднялся на ноги.
— Пойдем ловить.
Кот отбегал на несколько шагов, замирал, оглядывался на людей, проверяя, идут ли, и снова отбегал.
— Он нас куда-то ведет.
Роджер в ответ лишь пожал плечами.
— Если хочешь, пойдем своей дорогой.
— Нет. Давай посмотрим, что там. Может, кому-то нужна помощь.
— Коты не собаки. Он не будет звать на помощь.
Но царевна все равно пошла следом, и охотник не спорил. Они снова вышли на берег реки, только выше по течению. Здесь, вытянувшись по холмам, стояла огороженная прогнившим частоколом деревня.
— Привет!
Эол появился прямо из воздуха, отвесив им театральный поклон. У Нади от его голоса заболели зубы.
— Здравствуй, Легкокрылый.
— И ты будь здоров, охотник!
Но бог-ветер на Роджера даже не взглянул. Он остановился перед девушкой и, усмехаясь, покачивался на пятках. Надя поклонилась, закусив губы, чтобы не выдать досаду.
— Соскучился я за тобой, — сказал Эол. — Ну? Что новенького?
Царевна отвечать не стала.
— Вот поэтому ты и рассердила сестричек. — Бог сделал вид, что обиделся. — Ты ужасно невежливая.
Он повернулся к Роджеру:
— Ты бы объяснил девочке, как нужно говорить с богами.
— Непременно.
— Чудненько! Прогуляюсь-ка я с вами.
Роджер с Надей промолчали.
Деревня стояла на правом берегу Вены. Река в этом месте растеклась, затопила поросшие камышом берега, образуя широкую заводь. Деревня когда-то была живописной. Дома еще сохранили резные коньки и остатки голубой краски. Но заборы завалились, заросли бурьяном дворы и главная улица, сгорбились одичавшие яблони в садах.
Но деревня еще жила.
На черных лоскутах огородов работали бабы, собирая остатки урожая в камышовые корзины. Сидели на завалинке двое стариков, исподлобья рассматривая чужаков. Взрослые мужчины собрались на берегу. Двое зашли в реку, ставя сети. Остальные сидели, рассеянно глядя на воду. Надя подумала, что они рыбачат, но удочек не увидела. У лесной опушки девочки играли с кукурузными куклами, замотанными в тряпки. Дети были такими же худыми и остроплечими, как и их игрушки, и одежда их больше напоминала лохмотья.
Кот бросил на них грустный взгляд и побежал к уже завалившейся избе на краю деревни. Надя сбавила шаг, остановилась. Роджер тоже остановился, щурился, разглядывая деревню и людей.
— Что здесь происходит? — спросил Эол без тени иронии.
— Скоро узнаем. Пошли! — хмуро ответил охотник.
Дом старосты — большой, запущенный, с разобранной соломенной крышей — стоял посреди деревни напротив колодца.
Старик не пустил их в дом. Вышел навстречу с древним кремневым ружьем наперевес. Надя видела на оружие ржавые пятна и была почти уверена, что оно не стреляет.
— Кто такие? Откедова приперлись?
— Идем в Каст, — ответил Роджер. — Пан староста, хотим у вас на ночлег остановиться, и может, накормите нас, чем боги пошлют?
— Жратвы нет. Самим не хватает.
Надя хотела возразить. Они же только что видели, как за избами сушится рыба, но Эол дернул ее за руку и она промолчала.
— Тогда переночуем. Пустите? Я видел у вас пустые дома.
Староста пожевал губы, затем равнодушно махнул рукой.
— На выгоне изба стоит. Токмо там неупокоенные ходют. Живых не трогают, не бойтесь. Там ночуйте!
Эол посмотрел на Роджера. Охотник сжал кулаки, оставлять старосту в покое он не собирался.
— Что-то я у вас погоста не видел, пан староста.
Старик уже терял к ним интерес. Он опустил ружье и все чаще смотрел в сторону реки.
— Нам погост ни к чему. Покойников в реке топим.
— Потому они у вас и шастают потом по деревне, — пробурчал Эол.
Староста повернулся к ним спиной, давая понять, что разговор окончен, но Роджер уходить не спешил.
— И храма у вас нет, покойников отпевать?
— Нам не надо. Иди уже, гостюшка, — совсем не ласково попросил старик, хмуря кустистые брови.
Староста скрылся в избе. Роджер выглядел задумчивым и сердитым.
— Мы правда пойдем спать в ту избу? — с опаской спросила Надя.
Роджер ее вопроса не слышал, он пошел по улице, время от времени поглядывая на реку. Ответил Эол:
— Верь мне, как богу, девочка: покойники нам не страшны, даже неупокоенные. Интересно другое, с чего тут все такие одурманенные ходят?
Надя вздохнула и пошла за Роджером.
Эол оставил их на деревенской площади. Пропал в воздухе, будто его и не было. Надя даже не удивилась.
Изба не выглядела местом, пригодным для ночевки. Соломенная крыша была разобрана. Ветер и дождь вырастили в земляном полу заросли бурьяна. Печь покосилась и завалилась набок. Лавки и стол давно сгнили, но Роджера это не смутило. Он сел на развалины печи. Царевна замялась, остановилась в дверях.
