Черная царевна - Глазнева Оксана (книги онлайн читать бесплатно .TXT) 📗
— Заходи, — сказал Роджер.
— Мы будем здесь спать?
— Я хочу посмотреть на местных покойников. Подождем.
— Покойников? Призраков?
— Если неупокоенные, то это не призраки, девочка. Живые мертвецы. В назначенный час жизнь их закончилась, но по какой-то причине душа не смогла покинуть тело. Живые им не интересны, не бойся.
Говорил он спокойно, даже буднично, и Надя пообещала себе не показывать страха. Если Роджер не боится, значит и ей не стоит.
Мертвец пришел, когда солнце скрылось за горизонтом.
На улице еще было светло, догорало небо на закате, желтым и малиновым. Скрипнули доски на чердаке, и к ним спрыгнул кот, тот самый, что привел их в деревню. Он подошел к Роджеру, потерся о его ноги, но, когда Надя наклонилась, чтобы снять веревку с его шеи, отпрыгнул в сторону, сверкнув зелеными глазами.
Неупокоенный, тяжело прихрамывая, переступил порог и остановился. Роджер поднялся ему навстречу.
В сгустившихся в избе сумерках Надя различала лишь седые волосы и белую рубаху в темных пятнах. Ни горящих глаз, ни хищного оскала царевна не увидела. Мертвец походил на тихого и очень уставшего человека.
Охотник подошел к нему, бесцеремонно распахнул рубаху, и Надя увидела темную дыру в груди на месте сердца.
Роджер смягчился. Он похлопал покойника по плечу. Невесть откуда вынырнувший кот снова потерся о ноги охотника, словно прося о чем-то.
— Иди отсюда, — приказал Роджер беззлобно и печально, и мертвец послушался. Повернулся к ним спиной и медленно побрел по улице.
Царевна выглянула в окно.
Таких несчастных теней к реке стекалось не меньше десятка с разных концов деревни. Надя подошла к Роджеру, робко тронула его за локоть.
— Ты понял, что с ними?
— Русалка.
Надя ждала объяснений. Он обернулся и тяжело вздохнул.
— Их уже не спасти, девочка. Ни мертвых, ни живых. Эта тварь понемногу выпивает души. Нельзя освободить людей, не убив русалку, а убить ее человеку не под силу.
— Почему?
— Потому что такие это твари, девочка. Ложись спать.
— Постой! Неужели совсем ничего нельзя поделать?!
Роджер вздохнул.
— Можно. Отчего нельзя? Попроси об этом своего хозяина — Анку.
— Мокошь сказала, что, если я обращусь с просьбой к богам, это даст им власть надо мной и вонзит нож в спину моего ближнего…
— Тогда ложись спать.
Он поднялся и вышел из дома. Надя осталась одна. Она села на холодный пол, обняла колени и стала смотреть в светлеющий провал окна.
Остров Вит — крайняя южная точка Яблоневого Края. Слишком маленький и неровный для пастбищ и полей, он никому не принадлежит. Там живут отшельники и дикие козы. Туда хотела отправиться Надя.
Просто жить. Без стен, без стражи. Самостоятельно выбирая, что надеть, что съесть и с кем говорить. Она больше года мечтала об этом, как отказаться в одночасье?
Может, именно этого хотел от нее бог-мертвец? Не приходил, ожидая, чтобы сама позвала? Если Роджер прав и все люди — заложники собственной судьбы, тогда все пережитое за последнее время вело лишь к этому решению? Вот и Эол явился поглазеть, как Анку заберет свое…
Царевна уткнулась лбом в сложенные на коленях руки.
Да. Так может быть. Значит, таков конец ее короткого приключения? А дальше что? Отправиться в Царство Мертвых рожать детей-чудовищ?
Надя поежилась.
Она клятвенно обещала себе, что доберется до острова Вит! Что больше не будет пленницей! Значит, нужно промолчать. Завтра утром они с Роджером продолжат путь. Через пару дней будут в Касте, а дальше она сама выберет, как жить…
Перед глазами стояли две худенькие девочки с острыми локотками. Надя могла не пожалеть взрослых, но что будет с детьми? Люди в Варте обидели ее, их бессердечность могла оправдать ее собственную, но в этой деревне никто не причинил ей вреда. Каким человеком она будет, если снова предпочтет свободу чьей-то жизни?
«Нет. Нет. Нет. Нет. Я слишком юная, чтобы сдаваться! У меня вся жизнь впереди!»
«А у девочек с кукурузными куклами?»
Выдохнула. Заткнула уши. Решила спать. Легла на земляной пол, поджала ноги и закрыла глаза. Сон не шел.
«Я уже оставила за спиной Варту, и если поступлю так снова, сплетни о Проклятой станут правдой».
Надя перевернулась на спину и долго смотрела в темный потолок. На звезды, видные сквозь разобранную крышу. Ей было очень страшно и очень одиноко. Роджер не возвращался.
Чего будет стоить ее свобода, если она переступит через собственную совесть? Куда она бежит и зачем?
«Анку! — мысленно позвала она, обращаясь к темноте вокруг. — Прости мою неловкость! Прости, что не говорила с тобой раньше! Я не знаю твоих имен, не знаю, как молиться тебе… Я не достойна быть твоей невестой, но хочу попросить о помощи…»
Вернулся Роджер. Тихо сел в дверном проеме, преграждая вход посторонним. Надя замерла, зажмурилась, сделала вид, что спит.
«Неправильно начинать знакомство с просьб, — подумала она. — Прости за это, но только ты сможешь помочь. Люди в этой деревне…»
Роджер пошевелился.
— Ты бросила на смерть город, девочка. В Варте тоже были дети, так что тебя сейчас тревожит?
Надя промолчала.
— Я знаю, что ты не спишь.
Она открыла глаза.
— Ты уговаривал меня остаться там, так почему хочешь, чтобы я ушла отсюда?
— Потому, что там ты могла что-то изменить, а здесь — нет.
Она поднялась, села, поджав под себя ноги.
— Хватит осуждать меня за сделанный выбор. Я сама отвечу за него перед собственной совестью и перед богами. Просто помоги, если можешь, или дай мне сделать то малое, на что я способна!
Надя не видела его лица, но чувствовала раздражение в голосе.
— Я тебя слышу, — сказал он, решаясь на что-то. — Подожди до утра.
Роджер разбудил ее, когда воздух в доме стал сереть, а предметы обретать очертания. Поднялся одним прыжком. Надя запоздало подумала, что за время их путешествия видела его спящим лишь единожды.
— Иди за мной, девочка.
Когда они вышли на улицу, звезды на небе уже побледнели. Ночная синь стала светлеть, словно кто-то разлил воду на акварельную картину, размывая краски, делая их бледными и прозрачными.
Эол ждал их на площади. Надя издали узнала его голубую куртку, бледнеющую в рассветной темноте.
— Решил сотворить чудо? — насмешливо обратился он к Роджеру.
— Вы снова подслушиваете, бог-сто-ушей? — раздраженно спросила Надя.
— Ни к чему мне это, девочка, — ответил Эол. — Я знал, что ты не отстанешь от него.
— Где русалка? — спросил Роджер.
Эол показал рукой в сторону реки, там, где днем сидели на берегу рыбаки.
— Нужно запереть людей.
— Я видела пустой амбар за садом…
— Эол, отнеси их. И запри снаружи.
— Всех перенести? И детей?
— Всех, — подтвердил Роджер.
Надя не ожидала, что Эол послушается, но бог сразу пропал. Ни шуток, ни требований.
— Чем я могу помочь, Роджер?
— Нужно выманить русалку из воды.
— Что мне делать?
— Пойдем.
Мертвецы и живые столпились у кромки воды, не сводя с реки мутных взглядов. Они нехотя расступились, пропуская Надю и Роджера. В нескольких шагах от берега стоял по пояс в воде староста. Надя узнала его по выцветшей голубой рубахе с васильками. Старик ласково качал кого-то на руках.
— Заставь его выйти из воды, девочка.
— А ты?
— Она не должна меня увидеть.
На траве у воды повисла изморозь. Осень заканчивалась, и вода у берега была покрыта тонкой коркой льда.
Надя задержала дыхание и вошла в воду. Ноги пронзила судорога, но она выдержала, подошла к старику и тронула его за плечо. Староста повернул голову в ее сторону, сердитый и злой. На руках у него, свернувшись клубочком, лежала русалка. Маленькая, чуть больше кошки. Рыбий хвост блестел зеленой чешуей. Маленькие детские ручки, вцепились в рубаху старика. Он качал ее на руках, и она сонно приоткрыла зеленые глаза, чтобы посмотреть на Надю.
