Лабиринты забытых дорог - Щепетнов Евгений Владимирович (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы; копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на базе Корпуса, – листовидные, длинные, похожие на мечи.
Предплечья воинов защищали металлические доспехи – видимо, на эти позолоченные прочные «рукава» бойцы в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию: крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались, как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были выше Неда и Харалда.
Их командир, или вождь, соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое. Одежда у предводителя почти такая же, как у остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.
Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира: ограбили путешественников? Убили работорговцев?
Отряд подошел на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок: выдвинулись щитоносцы с длинными узкими деревянными щитами, копейщики встали в стойки. И самое неприятное – откуда-то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зеленым, будто их окунули в какой-то раствор.
На самом деле отравленные, пришло в голову Неду.
Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.
Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:
– Вас, скотина, ты что делаешь?! Тебе же сказали: не лезть! Молчать!
– Мне сказали молчать, – весело оскалился демон, – но не говорили, чтобы я не размахивал руками! Так что я приказа хозяина не нарушил! Гляньте-ка, а им понравилось, как я сделал! Может, они извращенцы какие-нибудь? Вот вам еще! – Голова проделал манипуляции двумя руками еще раз и радостно захохотал, увидев, как изменились лица чернокожих. Те что-то залопотали, загалдели, пока человек в маске не прикрикнул:
– Ант! Сиу гарогар онк! Жанк!
– Что-то вроде «заткните свои пасти, болваны», – прокомментировал принц. – С таким помощником, как ты, Голова, нам враги не нужны. Ты сам за них все сделаешь.
– Не могу, – жизнерадостно ухмыльнулся демон, – я же объяснял: руки мои слабы, шеи не удержат! А то бы я давно тебе голову открутил! Кстати, ты правда принц? Я принцев всегда представлял такими, как мой хозяин, – высокими, могучими, умными… а ты полная противоположность! Гриб сморщенный, а не принц!
– Замолчали все! – буркнул Нед и крикнул толпе чернокожих, внимательно прислушивающихся в разговору белокожих: – Эй, вы! Кто-то понимает наш язык? Вы нас понимаете?
– Я понимаю, – на чистом замарском ответил предводитель чернокожих. – А с кем я разговариваю? Кто вы такие? Почему нарушили границы нашего святилища? Где ваш корабль? Откуда вы пришли? Откуда вы знаете тайный знак плодородия?
– Мы не знали, что это ваше святилище. Мы пришли… хм… – Нед задумался: «А надо ли сообщать какому-то местному царьку, КАК мы пришли? А если вот так?» И он объявил: – Нас перенесли демоны, хозяева этой колонны, которую вы считаете своим святилищем. И мы скоро уйдем, если вы дадите нам лопаты, чтобы мы могли откопать то, что нам нужно.
– Что он там про знак плодородия говорил? – шепнула Амела. – Это тот самый неприличный жест, что творил Голова? Чудно?!
– Вы поклоняетесь богине плодородия? – продолжил чернокожий, пропустив объяснение мимо ушей. – Я не слышал, чтобы белые поклонялись нашей богине! Кто вам показал этот знак?
– Голова, откуда ты знаешь этот знак? – хмыкнул принц.
– Всю жизнь знал, – развел руками Голова, – что я, помню, кто меня учил уличному мату? Значит, это знак плодородия? Интересно… запомню.
– Вот что! Не знаю, как тебя звать, – устало сказал Нед. – Нам нужны лопаты. Мы выкопаем канаву вокруг колонны и улетим. Мы не хотим войны, не хотим никого убивать. Если мы с вами будем драться – умрет много воинов. Принесите нам лопаты, и мы никого не тронем. И он, – Нед указал на Голову, – никого не тронет.
– Этот? – усмехнулся царек. – Само собой, никого не тронет. Я видел, как через него пролетела стрела. Это же иллюзия. Вот смотрю на вас и думаю: почему белые всегда нас считают идиотами? Я не знаю, как вы пробрались в святилище мимо наших застав, но, если вам немножко надрезать кожу, а потом потянуть ее вверх, снимая чулком, вы сразу расскажете правду – кто вы такие, откуда, зачем здесь и с какой стати собираетесь копать канаву вокруг нашей священной колонны, завещанной нам предками. Чтобы вы поняли – дело обстоит так: или мы продаем вас за выкуп вашим друзьям или родственникам, которые будут счастливы собрать кучу хороших вещей и заплатить ими за вашу жизнь, или мы в полной мере насладимся вашими мучениями. Кстати, речь не идет об этой женщине. Я ее ни продавать, ни убивать не буду. Женюсь на ней. Моя мать была белой, почему бы и мне не взять в жены белую? Ни у кого нет – у меня есть! Худовата, правда, ваша девка, и зад маленький, но ничего, откормлю, будет красавица! Зато кожа как молоко. Красота! Только – вы так и не сказали, откуда вам известен знак плодородия… расскажете? Впрочем, вы все равно все расскажете. Сдавайтесь! И примите судьбу, как подобает воинам. Воины мои умрут, говорите? Ну и умрут – все мы умрем. Одни раньше, другие позже. Такова их судьба.
– Ты чисто говоришь по-нашему. Где так натренировался?
– Мать учила. А потом ваши торговцы – мы им поставляем рабов из других племен. Все просто. Кто-то ведь должен разговаривать с белыми.
– Интересно, а как ты сумел стать их предводителем? – хмыкнул принц. – Они могучие воины, а ты как сумел?
– Мой отец был вождем племени. Кем я еще могу стать? Да я тоже могучий воин, – хмыкнул чернокожий и продолжил: – Вижу, что вы маги. Я тоже колдун. За вас дадут хорошие деньги. Много товара! Оружие, ткани. Сдавайтесь, я решил, что вас не убью. Все будете жить… впрочем, вон того я, может быть, и убью. Он не маг, хилый, малоценный. Принесу его в жертву богине плодородия – давно дождей не было, а если принести в жертву белого, она смилостивится. А то земля в полях от жары трескаться начала, безобразие! Обязательно нужна жертва. Белая жертва.
– Принц, это он про тебя, – заметила Амела.
– И про тебя, – ядовито парировал Бордонар. – Будешь ублажать чернокожего царька! Если мы сейчас что-нибудь не придумаем.
– А что здесь придумывать? Брать его надо, и все тут, – хмыкнул Харалд, внимательно следивший за передвижениями чернокожих, – они нас со всех сторон обложили.
– Ну что вы там затихли?! – надрывался черный царек. – Если вы откажетесь, мы вас убьем! Но не сразу. Вы же знаете наш яд – он убивает медленно. Мы успеем принести вас в жертву прежде, чем вы умрете от яда. Вы будете все чувствовать, но двигаться не сможете! Сдавайтесь! Зачем вам всем умирать? Мне хватит и одного вашего, этого хиляка!
– Я сдамся! – неожиданно закричала Амела. – Я не хочу умирать! Я пойду к тебе в жены!
– Молодец! – удовлетворенно хмыкнул царек. – Тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна, ты останешься там! И вот еще что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдет! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…
– Ты уверена? – негромко спросил Нед. – Лучше я пойду.
– Поздно. Он меня ждет, – скривилась Амела. – Я сейчас буду раздеваться. Принц, морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.
– А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.
– Неду можно, – серьезно сказала девушка и начала стаскивать сапоги. – И, кстати, Нед, ты еще слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.
