Лабиринты забытых дорог - Щепетнов Евгений Владимирович (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
– А может, мы просто нападем на них да порубим? – сморщил нос Харалд. – Чего придумывать? Как только Нед ударит кого-нибудь из них мечом, тут же начнет набирать силы и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего-то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?
– А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его и…
– Ерунда какая-то все это, – помотал головой Нед, – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет, это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну что бы такое придумать, а? Ну что-то такое дурацкое, но… Эй, послушай! А если мы устроим поединок в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даешь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаемся! – И он шепотом добавил: – Хрен мы сдадимся.
– Что-то мне уже надоела ваша болтовня, – с неудовольствием заметил царек, почесав подбородок под маской, – то вы сдаетесь, то вы не сдаетесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?
– Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут еще и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо-то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!
– Представление, говоришь? – Царек медленно стянул маску и, отдуваясь, утер с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови. – А что… в этом что-то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаете оружие, и все тут. Без боя. И вот еще что: бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?
– А если мы выигрываем – ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?
– Копаете, и мы вас не трогаем, да, – усмехнулся царек, и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.
– Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.
– Обсуждайте, – снова усмехнулся царек, – и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар…
– Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегченно прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще-то ему было полегче, чем пару часов назад, но что-то демон медлил с лечением. Может, повреждения были слишком велики?
– Да что мы думаем, – хмыкнул принц, – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.
– И я так думаю, – кивнула Амела, – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.
– Да. Я и сам все это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться.
Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:
– Брр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!
– Точно шутка? А то я уже подумал… – буркнул Харалд. – Честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!
– Я промолчу! – уничижительно скривился принц.
Нед отделился от колонны и медленно побрел туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царек. Он говорил своим соратникам что-то очень веселое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал, какие болваны эти белые и как легко их обдурить.
Как только Нед подошел поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.
– Эй, ты чего задумал?! – Улыбка сползла с толстогубого рта. – Не подходи ближе! Ты чего… ай!
Нед промолчал и, бросившись вперед, выхватил свистнувшие в воздухе мечи.
Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически Нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пес.
С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил бронированное предплечье, но демонский меч прошел сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью всех, кто стоял рядом.
Мощный прилив жизненной энергии, пришедший от демонского меча, вывел Неда из полуобморочного состояния, мгновенно излечив раны, и вот теперь он заработал в полную силу, выкашивая чужих воинов, как коса богини по имени Смерть.
Почему-то рядом оказались Амела и Харалд – они тоже включились в бой, и настолько активно, что весь отряд полег меньше чем за десять секунд.
– Держи его! Держи! – раздался отчаянный крик, и Нед, подняв голову, увидел, как царек улепетывает к своим войскам, стоящим в трехстах шагах от места событий.
Чернокожие дико вопили, потрясали оружием, а когда их предводитель упал, сбитый булыжником, пущенным вслед беглецу мощной рукой Харалда, сорвались с места и побежали на врагов – на осквернителей святыни, напавших на царя.
– Хватаем его! Скорее! – крикнул Нед и вместе с Харалдом схватил царька под руки, бегом помчавшись назад, к колонне перемещения. Встав спиной к обелиску, Нед схватил вялого, полуоглушенного царька за голову, отогнул ее и приставил к горлу меч:
– Кричи им, чтобы остановились! Ну! Быстро!
– Шан нгуант а ганра суа! – истерично завопил царек, поглядывая на залитую кровью руку Неда и на демонский меч, украшенный рунами.
Чернокожее воинство остановилось и затихло в пятидесяти шагах от святилища, ожидая приказаний предводителя.
– Скажи, чтобы вернулись туда, где стояли! А еще – пусть пришлют десяток рабов с лопатами! Быстрее, скотина! Мне уже надоел ваш демонов континент! И скажи, чтобы не подходили ближе чем на триста шагов! Иначе я тебе уши обрежу! – Нед встряхнул царька, как тряпку: – Говори, быстро!
И царек снова завопил что-то – истерично, с визгливыми, но при этом командирскими нотками. Воинство, которое едва не затопило путешественников, как прилив – морской берег, медленно, но верно вернулось назад.
– Про лопаты сказал? – холодно осведомился Нед.
– Сказал! – угрюмо ответил царек.
Нед опустил руку с мечом и перевел дух – получилось!
Царек тоже расслабился, потрогал шею и, осторожно косясь на Амелу, сказал:
– Ах какая женщина! Может, продашь ее мне? Я тебе рабов дам за нее! Много рабов! Она мне нарожает воинов – таких, как вы! Вы сильные воины, очень сильные!
– Как это «продашь»? Я свободная девушка, – заявила Амела, поправляя окровавленную рубаху и стирая рукавом с лица брызги крови. – У вас что, женщины все рабыни?
– Ну… да, – пожал плечами царек, – а что такого? Женщины на то и нужны… на что женщины нужны, – внезапно закончил он, глядя как девушка взяла в руки меч и многообещающее осмотрела его лезвие на свету.
– Вот тут садись и не болтай лишнего, – скомандовал Нед царьку. – Сколько времени нужно, чтобы пришли рабы?
– Хм… да скоро уже придут, – равнодушно пояснил царек. – Вон за тем лесом они. Сейчас приведут рабов. Вот же принесли вас демоны… таких воинов мне попортили. А чего ты не стал поединок устраивать? Если ты такой могучий воин? Ты бы выиграл!
– А ты бы выполнил договоренности? Честно сказать, не верится, – ухмыльнулся Нед и вдруг спросил: – Скажи, у вас тут драконы есть?
– А что это такое – «драконы»? – недоуменно переспросил чернокожий. – У нас много чего есть, может, ты это как-то по-своему называешь?
– Ну… такие летающие существа, которые огонь выдыхают. Крылья у них.
– Не знаю про таких, – пожал плечами чернокожий. – Они большие?
– Вроде как большие, да… огромные. Как дом.
– Нет. Про таких я бы знал. Вон рабы с лопатами идут. Я говорил – недолго ждать. А чего вы откапывать хотите?
– Это не твое дело, – хмыкнула Амела, – сиди и не дергайся! Мне ужасно хочется врезать тебе по башке!
– Ох какая женщина! Твоя, да? – подмигнул Неду чернокожий. – А если я тебе воинов дам за нее? Пятьсот воинов! Самых лучших! Сильных! Умелых! Добавлю еще женщин – сто голов. Оставь мне ее! Мы с тобой друзья будем. Ты будешь приезжать ко мне в гости, а я буду давать тебе рабов, а ночью попользуешься моими женами, я и ее тоже буду давать на время!
