Принцесса Цезарии (СИ) - Ярославская Инесса (читать книги онлайн полностью без сокращений .TXT) 📗
— Мне показалось, или там было и твоё имя? — стараясь не привлекать к себе внимания, Джи прошептала на ухо Арманду.
— Это уже старые новости. Это было больше пятидесяти лет тому назад. — с наигранной скромностью ответил Арманд.
Ему явно хотелось рассказать больше, в самых мельчайших подробностях, ему явно хотелось восхищения своей спутницы.
— Если это так опасно, зачем же ты участвовал? И что такого надо желать, чего у тебя, рождённого принцем, могло не быть? — вместо восхищения в глазах Джи было искреннее удивление.
Рисковать всем ради прихоти для неё было немыслимой беспечностью. Она никогда не понимала любителей экстрима — жизнь и здоровье всегда считались слишком дорогими подарками, чтобы так неблагодарно с ними обращаться. Быть может, такое отношение доступно лишь тем, кто знает цену утраты. Дженевьева не решалась судить.
— Мне было необходимо доказать отцу и всему Королевству, что я достоин править страной. Что за лидер целого Королевства, если он не в состоянии справиться с парочкой огненных драконов? — нарочито небрежно бросил принц, хотя его нутро торжествовало победу.
— Огненные драконы?! — Джи в ужасе подняла брови: — Но ты же говорил, что они практически несокрушимы. Что они самые свирепые и самые опасные… — принцесса дотронулась до руки Арманда, как бы требуя опровержения, возникшей в её голове картины страшной битвы.
— Вообще-то, да. Никто в одиночку до меня и после ни разу не смог их одолеть. Это было последним испытанием в тех воздушных играх пятьдесят лет тому назад. — задумчивый взгляд принца устремился в небесную синеву.
— Воздушных? Как же ты? В воздухе? — вновь изумилась девушка, смерив принца испытующим взглядом.
— Не забывай, кто я. И кто ты. Тебе ещё многое предстоит узнать… — подмигнул Арманд, сверкнув хищным блеском вмиг потемневших изумрудных глаз.
Дженевьеве было настолько комфортно рядом с ним, что она постоянно забывала о его второй, более животной сущности. Джи улыбнулась, ей нравилось думать о нём — о её собственном таинственном знакомом.
С соседней ложи их неодобрительно сверлила взглядом почтенного вида дама, коря за столь бестактную болтовню во время речи уважаемого главы организаторов.
Арманд и Дженевьева переглянулись, обменявшись заговорщическими улыбками, и притихли, нацепив притворно-внимающий выступающему вид.
Приветственная речь завершилась представлением участников и пожеланием удачи. Соревновалось шестеро: Николас, уже известный друг Арманда — сын морского правителя, и ещё пятеро — желающих испытать судьбу.
Первый раунд проходили группами по два человека. Пара, сцепленная оковами, должна была проплыть до финиша по бурной реке в лодке-ракушке, по пути преодолевая крутые пороги, внезапно возникающие воронки, ядовитые щупальца, тянущиеся с глубокого дна и жаждущие свежей плоти. При этом, главной задачей было не расплескать магическую жидкость в чаше. Зелье в кубке было платой за вход, а, точнее, выход на берег сквозь пещерный грот — место финиша, который охраняла огромная, жуткого вида статуя горгульи. Не получив зелья- своего питья, каменный монстр оживал, ужасая всех вокруг своим свирепым рёвом, и тогда уже мало кто был способен уйти живым и невредимым от его ярости, без помощи спасательных бригад.
Второй тур был интеллектуальным. Река замерзала зеркальной гладью, ослепительно сияющей на солнце, и прямо из её заледенелых глубин восходил к небу сверкающий айсберг. На самой верхушке восседал ледяной дракон, сплошь покрытый бриллиантовой чешуей, с головой человека на толстой колючей шее — древнейший оракул Северных Земель. Вместо глаз горели две холодные луны, гипнотизирующие любого засмотревшегося дольше дозволенного. Каждый участник должен был разгадать сложнейший ребус. Не отгадавших ждала жутчайшая участь — дракон магическим рыком замораживал неудачливого храбреца, обращая в ледяную статую. Колдовство длилось ровно сто лет, а до тех пор ледяные фигуры декорировали приёмный зал Эльфийского Замка.
К третьему, и окончательному раунду, осталось всего два участника. Николос был одним из них.
Последнее — самое сложное испытание должно было выявить победителя, очередного почётного кавалера Королевства.
Три раза прогремел трубный мелодичный звон. Река ровным прямым столбом вышла из берегов и поднялась чуть выше самых верхних трибун.
Сквозь толщу прозрачной воды зрители ошеломлённо наблюдали за огромным зубастым монстром, медленно выплывающим из самых глубин. Послышались вскрики ужаса, нервные перешёптывания. Обеспокоенные предстоящей картиной жуткой схватки, женщины уводили с трибун детей. Змеевидное тело, сплошь покрытое шипами, грациозно рассекало водную толщу, стремясь на магический зов к непривычной для него поверхности реки. Из открытой зубастой пасти торчали длинные щупальца, рыскающие в поисках долгожданного обеда. Глаз у монстра не было, как и многие обитатели тёмных глубин — чудище ориентировалось на колебания воды.
Где-то на каменистом, заросшим водорослями дне, была запрятана раковина с волшебной жемчужиной. Согласно легенде, обладатель жемчужины мог повелевать всеми морскими существами.
По условиям третьего раунда, участник должен был первым добраться до жемчужины, минуя монстра. Турнир заканчивался как только жемчужины дотрагивалась плоть соревнующегося.
Натали протянула руку к водной толще, искрящейся голубизной прямо перед их ложей.
— На вид, как обычная вода, но на ощупь твёрдая. — облегчённо вздохнула брюнетка.
— А ты хотела, чтобы эта зубастая тварь смогла протянуть щупальца и утащить кого-нибудь к себе в сокрытое мраком логово? — Розали презрительно усмехнулась.
— Река заколдована. В воду могут войти и выйти из неё только участники. Иначе, несчастных случаев было бы куда как намного больше. — проговорил Арманд, недовольно поглядывая на враждебно настроенную Розали.
— Я бы ни за что! Никогда! Купаться с таким Лохх Нессом в одном бассейне! Бррр. — Натали съёжилась от ужаса.
— Сколько храбрости надо иметь, чтобы пойти на такое. — Джи задумчиво посмотрела на принца.
Арманд, перехватив её взгляд, засиял от гордости: всё- таки ему удалось произвести на Дженевьеву впечатление, хоть он и не был в этот раз центром турнира.
— Или безрассудства… — добавила Натали, нервно заёрзав на стуле.
— Тихо, тихо вам. Они начинают! — Розали бросила на девушек недовольный взгляд.
Ведущий объявил, что второй участник отказался от последнего раунда в виду полученных в предыдущих испытаниях травм. Оставался Николас, один на один с глубоководным страшилищем.
Дженевьева крепко схватила Арманда за руку.
— Не волнуйся, Николас отличный пловец, повидавший монстров и пострашнее. — придвинувшись ближе, принц приободряюще улыбнулся своей рыжеволосой спутнице.
Прозвенел горн. Николас, вооружённый лишь одним трезубцем, грациозно нырнул в воду. Его ноги, едва коснувшись воды, вмиг обратились в серебристый чешуйчатый хвост, увенчанный радужными лепестками-плавниками. Умело маневрируя сквозь тянущиеся со дна изумрудные водоросли-лианы, Ник проплыл вдоль всей реки, сканируя зорким взглядом каменистое дно. Монстр, почувствовав движение, помчался следом. Казалось, что ещё мгновенье, и торчащая из голодной пасти щупальца настигнет пловца. Но Ник был проворнее, и всегда в последнюю секунду ускользал от неминуемой расправы. Зрители стихли, затаив дыхание. Где-то вдали раздался одинокий женский вскрик — одна из поклонниц Ника оказалась из слабонервных и упала без чувств, перевалившись через край в соседнюю ложу. Сотни глаз впились в разворачивающееся перед ними действо. Волной по трибунам пронёсся крик ужаса — монстр, разинув свою безобразную пасть, на полном ходу мчался прямо на Николаса. Люди повыскакивали со своих мест, требуя остановить неизбежное. Сам Нептун — отец отчаянного смельчака, уже было занёс свой трезубец, как монстр вдруг замер, неуклюже покрутился вокруг своей оси, и, завязав свои щупальца бантиком, поплыл восвояси — назад в мрачную беспросветную бездну. А в это время, с самого дна не спеша поднимался Николас, держа в руках сияющую жемчужину. В ту же секунду трибуны взорвались шквалом аплодисментов, вскриками ликования, одобряющим свистом. Река опустилась в свои берега и победитель турнира, успевший сменить чешуйчатый хвост на ноги, уже красовался рядом с председателем, горделиво задрав подбородок и возвышая над своей головой магическую жемчужину.
