Глазами Странника (СИ) - Элдер Алеф (книги хорошего качества .txt) 📗
Отражение послушалось. Улыбка выглядела неискренней. Азара подошла вплотную и присмотрелась. Нет, не точная копия. Двойник выглядела таким, каким человек видит себя в зеркале, правая сторона повторяет левую часть оригинала и наоборот. Вот если двойник отразится в зеркале, тогда будет полностью походить на свою создательницу. Конечно, отражение само по себе не может иметь еще одно отражение, более того, Азара не сотворила иллюзорную копию себя, но призвала отражение из мира зеркал, а значит, на время действия заклинания сама не имела иного отражения, кроме того, что сейчас стояло перед ней.
Что-то зашуршало у большого камня.
- Посмотри, что там.
Двойник остановилась возле валуна, она смотрела, но явно ничего не замечала. Внезапно камень поднялся, во все стороны полетели комья земли. Он все вырастал, пока не достиг трех саженей в высоту и полутора в ширину. Камень развернулся, и Азара увидела огромные, в сажень длиной ручищи. Обомшелый болотный тролль почти полностью скрывался травой, обильно росшей из тела, подобно длинной шерсти. В ней копошились мелкие букашки не сильно обеспокоенные тем, что земля под ними пришла в движение. У тролля были огромные жабьи глаза и крючковатый похожий на корень нос, изо рта торчали обманчиво хрупкие деревянные зубы. Должно быть, его разбудил отданный роднику крик.
Тролль недовольно заревел и схватил двойника, равнодушно смотрящую сквозь него.
- Эй, а ну-ка поставь меня! - возмутилась Азара. Тролль кинул двойника в воду и та с плеском ушла в Двомурью, вернув Азаре отражение. - ду-ри-ид-аф-арб
Из рук волшебницы вырвался белый слепящий луч и прошел сквозь тело тролля. Гигант закрыл глаза и раздраженно затряс головой. Азару и тролля разделяло всего лишь три сажени, и девушка сочла благоразумным отступить, укрывшись за толстым осокоревым стволом. Она стояла, затаив дыхание, когда перед ней вдруг возникла отвратительная кривая рука. Азара пригнулась, но поскользнулась на размокшей земле и упала. Тролль обошел дерево и потянулся к ней крючковатой рукой.
С холма с мечом наперевес бежал Вараил. Он кричал, пытаясь привлечь к себе внимание тролля, но большое расстояние ослабило голос, и чудовище не обернулось. Тогда Вараил запустил камень и угодил троллю в голову. Камень разбился, а гигант о том даже не узнал. Он схватил Азару и потащил к разверстому рту. Девушка кричала и извивалась, но освободиться из мертвой хватки могла с тем же успехом, что и заяц из пасти волка.
- Отпусти ее, Груб, - пропищал чей-то голосок.
Тролль в нерешительности остановился и повернул голову. Возле норы, похожей на кротовью, стояло маленькое создание. Ростом не больше ребенка, с яркой оранжевой кожей, вытянутой как у мыши мордочкой, усиками и острым носом. У него была оранжевая бородка и рыжий пучок волос на голове, угольками горели маленькие глаза. Хрупкие лапки держали маленькое тельце, обернутое в тонкую выкрашенную в оранжевый цвет пряжу. Из-под одежды торчал длинный тонкий хвост.
- Оставь ее, Груб, - повторил кобольд. - Идем, я угощу тебя вкусной едой.
- Еда, - тролль потряс Азарой перед ртом. Девушка скривилась, не столько от страха, но испытывая отвращение.
- Ты его слышал, - произнес Вараил, наставляя меч на тролля. Тот зарычал.
- Мерзкий человек! - выругался кобольд. - Груб, давай съедим все, что у них есть! - тролль опять потянул девушку ко рту. - Да нет же! У них наверху лагерь. Иди за мной, я покажу. - Собеседник не хотел оставлять добычу и медлил. - Придави другим человеком, и она не сможет убежать, - посоветовал кобольд и добавил, обращаясь к Вараилу. - Лучше не сопротивляйся.
Тролль положил Азару на землю и, придерживая одной рукой, другой потянулся к принцу. Вараил избежал захвата, перекатившись, подлез под руку и обхватив девушку за плечи.
- О, - удивился тролль.
- Отлично, теперь иди за мной.
Шаги тролля утихали вдали. Внезапно Азара рассмеялась.
- Ты меня придавил, как мне теперь встать?
Вараил смутился и поднялся на ноги.
- Оставайся здесь, я скоро вернусь.
- Нет уж. Идем вместе. Если тролль нас заметит, придавишь меня.
Крадучись они взбирались на холм. Кобольд сидел у кострища и веткой ворошил угольки. Напротив него скрючился тролль и внимательно следил за движением палки.
- Я знал, что они припрятали еду, - гордо заявил кобольд. - Понравилась картошка?
- Еда, - ответил тролль. Кобольд хмыкнул. - Еда, - тролль распрямился.
- Пойдешь есть людей? - тролль издал неопределенный звук. - Подожди, попробуй еще одну. Открывай рот.
Тролль послушался. Длинными когтями кобольд вытащил из золы раскаленный камень и бросил гиганту в пасть. Тролль взревел, схватился за горло, растоптал кострище, завалил палатку и, размахивая руками, сминая молодые деревца на своем пути, побежал вниз по склону к роднику.
- Хи-хис, - Тоненько засмеялся кобольд. - Вам понравилось? - обратился он к выступившим из-за деревьев людям.
- Это было забавно, - призналась Азара. - Хотя и немного страшно, - кобольд довольно кивнул. - Я Азара, - представилась она. - А это мой друг Вараил.
- Кто ты? - спросил Вараил. Люди сели на поваленное дерево против неожиданного спасителя. - Почему помог нам?
- Меня зовут Рыжлик, я староста Камелька. Признаюсь, не хотел вам мешать. Но вдруг почувствовал огонь, - его рука невольно потянулась к Азаре, но кобольд опустил ее, о чем-то задумавшись.
- Я маг, - объяснила девушка.
- А-а, - разочарованно протянул Рыжлик. Хотя и среди кобольдов рождались колдуны способные творить простейшие огненные заклинания, они боялись магии. Многие волшебники считали их низшей расой, переходной ступенью между животным и человеком и часто использовали в опытах.
- Спасибо, что спас меня, - кобольд промолчал, думая, поплатятся ли теперь сородичи за его ошибку и не стоит ли этих людей привести к смерти. - Я всегда знала, что кобольды не такие жестокие, как о них говорят. Вы просто проказники, настоящая жестокость в самих людях.
- Верно, - согласился Рыжлик, рассудив, что нет угрозы его народу. - Кобольд не убивает кобольда, цверг не убивает цверга. Голодный тролль может убить другого тролля, но люди - вы постоянно убиваете друг друга.
С таким заявлением нельзя было не согласиться. Но людям не хотелось лишний раз думать о своих пороках.
- Что это за Камелёк, о котором ты упомянул? - спросил Вараил.
- О-о, это красивый город. Я могу отвести вас туда.
- Наши лошади пропали, - только сейчас заметила Азара.
- Я отпустил их, сказал Грубу, что лошади носят людей. Если дать им убежать, в следующий раз они привезут новую добычу.
- Похоже, вы давно знакомы. Почему тролль слушается тебя?
- Груб не злой, он глупый. Он напал на Камелёк, а я вызвал его на бой. Сказал, что смогу бросить камень дальше него. Он кинул валун на пять верст, я взял маленький камешек, и он затерялся в лесу. А другой кобольд кинул похожий камень Грубу в спину. «Смотри, - говорю я, - мой камень облетел весь мир и вернулся». Тролль не был доволен, сказал «маленький камень». Тогда мы поспорили, кто глубже забьет в землю валун. Груб вогнал тридцатипудовый камень, потом вытащил и передал ход мне. Я стал расхваливать его силу, а в это время мои сородичи рыли нору под камнем. Когда они закончили, я прыгнул на валун, и он провалился на сажень. Груб признал меня сильнейшим и пообещал не нападать.
Люди подивились находчивости маленького кобольда и с удовольствием согласились посетить его народ. Встреча с троллем взбодрила их, поэтому сон отменился сам собой. Рыжлик шел звериными стежками, ловко пригибался под ветвями, перепрыгивал с камня на камень и оказался гораздо выносливей, чем можно было предположить исходя из его размеров. Люди с трудом поспевали за прыткой поступью. Уже через три часа пути усталость вынудила их остановиться. Не расставляя палатки, люди привалились к деревьям, да так и проспали до рассвета. Поутру Рыжлик накопал дикой репы и, дождавшись окончания завтрака, продолжил путь. Все чаще попадались тополя, и кобольд заметил, что эти деревья для них священные. Формой они подобны свече, что есть символ так почитаемого его народом огня, а корой и почками тополей кобольды красят дома, одежду, утварь в любимый оранжевый цвет. Не случайна была эта любовь. О появлении кобольдов упоминалось в Синей книге. Весело насвистывая, Рыжлик цитировал ее слова:
