Наследие Мастера (СИ) - Степаненко Сергей (читать книги без сокращений TXT) 📗
После сказочных каникул, возвращаться к проблемам реального мира совершенно не хотелось, и король материализовался у западных ворот, старательно оттягивая момент встречи с этими самыми проблемами.
Стоило сделать пару шагов по направлению к дворцу, как кусты слева от дорожки зашевелились, и из них выбрался сфинкс. Немного растерявшись от такого явления, он попятился назад и опустил руку на эфес… то есть попытался опустить: оружия на месте не оказалось. На острове Марины в нем попросту не было необходимости.
Впрочем, страха он не испытывал, все таки находился на своей территории, маг не из последних, да и стража тоже где-то неподалеку бродит.
- Ты – Юрхек? – поинтересовался сфинкс.
- А что, не похож? – отозвался тот, с любопытством разглядывая зверя.
Нет, он, конечно, видел сфинксов, но этот выглядел уж очень забавно. Во-первых, мелковат, хотя явно не котенок. Во-вторых, расцветка: белую курчавую шерсть густо усыпали разнокалиберные черные пятна, даже оперение на полураскрытых крыльях не миновала эта напасть. И на морде красовалось довольно крупное пятно, занимавшее площадь от уха до носа.
- Похож, - после недолгих раздумий выдал сфинкс. – Хотя я думал, ты посолиднее будешь.
- Какой есть, - развел руками Юрхек.
- И ты действительно остановил Тень? – в голосе зверя звучало недоверие.
- Какие-то проблемы?
- Ха! – сфинкс вытянул шею и приблизил морду к лицу человека.
Юрхек отступил на пару шагов и уперся спиной в каменную полусферу, расположенную у самой дорожки.
-Трепещешь ли ты, смертный? – спросил сфинкс с надеждой.
- Зачем?- на всякий случай уточнил тот.
- Как зачем? - от удивления сфинкс уселся на задние лапы – Ты идешь домой, один, без оружия. А тут из кустов выскакивает порождение твоих самых страшных кошмаров!
- Так уж и кошмаров? – удивление сменилось начинающимся весельем. Ну-ну, поглядим, что ты еще расскажешь, чудо с крыльями.
- Я здесь, чтобы убить тебя, - сообщил он.
Юрхек хмыкнул, присел на камень, спросил:
- Тебе оно зачем?
- За твою голову обещали хорошо заплатить, - поведал он. – Да и мне будет приятно сожрать того, кто остановил Хаос.
Король вздохнул, глядя на горделиво шевелящего крыльями сфинкса. Балбес балбесом. Но ведь кто-то же его нанял!
- Хорошо, убивай, – пальцы гадили шероховатую поверхность камня, и тот оживал, теплел, делился энергией. Собственно, маг сидел на древнем, как сама Паутина, аккумуляторе магической энергии, готовый разрядить его в любую секунду. Удара молнии – простейшего из возможных действий – хватило бы, чтоб оставить от зверя лишь обугленные кости. Но он пока не торопился. Может, незадачливый убийца проговорится, и назовет имя заказчика.
На морде сфинкса появилось обиженное выражение.
- Это не по правилам, - сказал он. – Ты даже о пощаде не просишь!
- А надо?
- Так все порядочные жертвы делают!
- И ты всех отпускаешь?
- Нет, тогда я им загадываю загадки. И вот если отгадают, только никто никогда не отгадывает, - погрустнел сфинкс.
- Может, ты просто жульничаешь? – предположил Юрхек.
- Кто жульничает? Я жульничаю?! - разобиделся зверь. – Вот слушай: что у меня под левой задней лапой?
- А мне почем знать? – возмутился человек, - и вообще, не собираюсь я с тобой ни во что играть!
- Поздно, загадка загадана! Жду ответа.
И тут же заплясал на месте, тряся той самой лапой. Закончив отплясывать, сфинкс уставился в землю и, гребанув когтями, завопил:
- Я тебе покусаюсь, тварь мелкая!
Снизу раздался возмущенный писк. Как Похоже, бедолагу только что послали далеко и надежно. На мышином языке.
- Ты чего хохочешь? – спросил сфинкс, опасливо косясь на мышиную нору.
- Что, нельзя? А ты - жулик пернатый. Это не загадка.
- Как это – не загадка?
- Загадка предполагает единственно правильный ответ, а тут вариантов… Это все равно, что я спрошу у тебя, скажем… что в шляпе у мистификатора? Ты не сможешь ответить, потому что не знаешь, что он вытащит из нее в следующий момент. Так и здесь: может, трава, может, земля. Камень, жук какой-нибудь… И вообще, если ты сейчас передвинешь лапу, там будет что-нибудь другое. Так что я в твои игры не играю. Лучше скажи, кто тебя послал?
- А ты отгадай! – тут же сориентировался он.
- Еще чего! У меня знаешь, сколько врагов!
- Значит, признаешь поражение! – обрадовался сфинкс, приподнимаясь на задних лапах. Крылья раскрылись, блеснули в оскале острые клыки…
- Окаменей! – выкрикнул Юрхек, выпуская в зверя разряд из камня.
Взвизгнуло, полыхнула молния… В следующий момент у дорожки выросла мраморная статуя «Сфинкс в прыжке». Хорош! Если б не обиженное выражение морды.
- Сам виноват, - сказал Юрхек. – Нечего к магам цепляться.
Зверь не ответил.
- Назначаю тебя стражем западной границы! – объявил маг и направился к дворцу.
Глава 12
Амешт встретил нашу компанию проливным дождём. Хорошо хоть из Паутины вышли прямо возле Призрачной Твердыни, той, что на Кутнем Кряже. И что-то мне подсказывало, что она настоящая. Корф обошел толстенную башню вокруг, и не найдя входа, озадаченно почесал мокрую бровь.
- И как туда попасть?
- Только через вон те окна,– указал я вверх.
- Погода не летная, - доверительно сообщил Луи, отбрасывая назад мокрую челку. – Боюсь, не взлечу - крылья намокли.
- И не придется, – ответил я, снимая рюкзак. На свет появился моток веревки с крупными узлами по всей длине и крюком-кошкой.
- Вот, это я понимаю! – довольно потер руки Луис, – Ну-ка, дай сюда…
Вот это глазомер! Вот это рука! Забросил с первого раза. Дальше все просто: веревка, стена, окно. Просто - это в теории, кто думает иначе, пусть сам попробует влезть по веревке на четвертый этаж. Так что к завершению подъема болело все, но особенно горели стертые ладони. Рядом такие же взмокшие и красные переводили дух товарищи.
- Ты и в прошлый раз эту башню так штурмовал? – наконец отдышался Корф.
- Не-а, в прошлый раз все куда веселее было.
- Угу, – подтвердил Ромка. – Нам еще побегать за ней пришлось.
- Бегать за башней?! – изумился Луис.
- Это не просто башня, – ответил я, – Это Призрачная Твердыня. Она находится одновременно в шести разных местах, и в то же время – нигде.
- Не понял?
- Потом расскажем, – отмахнулся сын, сделал пару шагов и возмущённо выдал, - Не, ну что за хрень-то?
Это ещё слабо сказано. Древний замок, ещё недавно поражавший совершенством форм и ослеплявшей великолепием отделки, превратился в руины, готовые обрушиться от любого чиха. От огромной хрустальной люстры остался покорёженный железный остов, опасно болтающийся на одном крюке. Лепные украшения обвалились, стены словно подверглись артиллеристской атаке, в зияющие проёмы разбитых окон врывался холодный ветер. Парадная лестница практически лишилась перил, их обломки живописными грудами лежали у основания. Да и вообще, сооружение выглядело столь шатким, что я ни за что не ступил бы на неё без крайней необходимости.
К сожалению, необходимость была, и мы двинулись вперёд. Я, следом Ромка и тихо ругающийся Луис, которому всё это ну о-очень не нравилось. А кому нравилось?! Но – надо! За уши нас сюда никто не тащил.
Поднявшись по грозившейся развалиться прямо под ногами лестнице, свернули направо и открыли ещё одну заветную дверь. Ещё не переступив порога, я узрел распростёртую на кровати крупную фигуру, и от сердца немного отлегло. Я ведь всерьёз подозревал, что за последним, чуть не стоившим мне жизни приключением, стоит именно он. Странно, я же помню, что Его Величество в углу пылиться должен. Или ташшары его на кровать перетащили?
- Чего застрял? – поторопил меня Луи, подталкивая в спину, - Ждёшь монаршего соизволения?
А действительно, чего это я?! Какое-то чувство, внутренняя напряжённость и жуткое нежелание входить в комнату, не подвергшуюся охватившему весь дворец разрушению. «Магия, кругом сплошная магия!» – раздражённо подумал я и вошёл.
