Золотошвейка (СИ) - Шведова Анна (читать бесплатно книги без сокращений txt) 📗
- Представь себе слоеный торт из множества бисквитов. Мы, скажем, живем в третьем бисквите, а какой-нибудь другой мир - это второй бисквит. Соединяемся мы друг с другом кремом. Если крема недостаточно, то бисквиты просто слипнутся. Так и у нас получилось.
- Не может быть, - хихикнула я, обретя наконец дар речи, - У нас еще и бисквиты бывают? В смысле соседи. Как это странно! Я и не подозревала...
- Ну, на самом деле о таком не подозревало и большинство магов на Совете, - рассмеялся Иолль, - В те дни для многих открытие того, что нас окружает множество иных населенных миров, стало истинным шоком. Их долго пришлось убеждать, что мы не сошли с ума.
- А ты, значит, об этом уже знал?
- Ну, в общем-то, знал, - замялся Иолль, - но речь сейчас не об этом. Что-то случилось в нашем мире, что-то страшное, и дело даже не в том, что мы можем видеть соседний мир. Дело в том, Кэсси, что если это не остановить, наш мир исчезнет или растворится, поглотится чужим или просто-напросто разорвется на клочки, как, скажем, старая трухлявая дерюга, если ее хорошенько дернуть в разные стороны... Но, надеюсь, до этого не дойдет, - спохватился граф, вероятно, увидев мое потрясенное лицо с широко распахнутыми глазами, и бодро продолжил, будто рассказывая о новой породе домашних собачек, - Такие места, где можно увидеть вторжение чужого мира, мы назвали "дырами".
На каменном полу открытой всем ветрам башни гуляли маленькие смерчики из пыли, песка и залетевших из сада листьев, мне было зябко, но услышанное стоило того, чтобы померзнуть на холодном осеннем ветру.
- Положение в закрытых городах день ото дня становилось все хуже, - вернулся Иолль к разговору, - Их жители стали страдать почти повальным сумасшествием, армия с трудом сдерживала обезумевшую толпу, в ход пошло оружие. То, что властям удавалось все это время сдерживать панику в королевстве, да так, чтобы известия не просочились за карантин, кажется просто чудом. Чтобы хоть как-то поддержать города и не дать дырам расти, мы применяли любую магическую защиту, о которой только могли вспомнить. Не поверишь, даже от дождя и грабителей! Только этого было мало. Хлопотно это, дорого - целый город заклятьем закрыть да еще держать его невесть сколько. Маги переругались, кто да что должен делать и сколько кому заплатят. Городские власти кивали на магов, Совет магов раскошеливаться не желал, а на общественное благо трудиться бесплатно никто не хотел. В конце концов прижали короля, и тот, до коликов испугавшись бунта, обещал заплатить из казны любую сумму за любую магическую помощь. Когда маги наконец объединились, чтобы установить защиту, обнаружилось, что всех их сил едва хватает на то, чтобы просто сдерживать дыры, не давать им расти, не говоря о том, чтобы уменьшить их или закрыть. Примерно с полгода назад маги опять переругались, часть из них заявила, что ставить магическую защиту - совершенно бессмысленная трата сил, другая - требовала денег, третья - стыдила первых и вторых. Вот тогда-то кое-кто из магов и заявил на Совете, что у Хеда Ноилина есть особый талисман, редкостный и сильный магический талисман, единственная вещь, которая может спасти всех нас. Разом и единовременно. Что толку бросаться мелкими амулетиками и крохотными силами, отрывать, можно сказать, последние ценности от сердца, если есть способ получше? Идея, естественно, всем понравилась. И никто не сомневался в том, что она не понравится Ноилину. Так оно и случилось. Сначала он вообще отрицал наличие у него каких-либо подобных талисманов, но потом все же заявил, что талисман не годится для того, чтобы им затыкали какие-либо "дыры", однако готов помочь чем-либо другим. В Совете магов опять произошел чудовищный раскол. Одни предлагали просто-напросто отобрать у него этот талисман, изъять, так сказать, именем закона и Короля, другие полагали, что он должен сделать это добровольно, так сказать, из гражданского долга. Их всех, конечно, можно понять. Когда у тебя на носу всемирная катастрофа, тут кто хочешь терпения лишится.
- Погоди, погоди, - внезапно решила я уточнить очевидное, - Так это продолжается до сих пор? И эти "дыры" еще существуют?
На ум мне вдруг пришла странная карта в Бальном зале. Те города, которые называл Иолль, были помечены красными крестиками. Несколько вызывающе красных крестиков с незаконченным центром гигантской паутины. Но теперь это обретало совершенно иной смысл.
- Да, Кэсси. И с каждым днем все хуже. Часть магов демонстративно сняла магическую защиту городов и выступила против Хеда в открытую. В конце концов глава Совета, Крэммок, ты, может, помнишь его, самолично отправился к Хеду. О чем они говорили, никто не знает, но только уговорить Ноилина он сумел. Правда, с условиями. Никто ему не помогает, в его дела никто не вмешивается, он сделает все сам. А поскольку приготовление будет долгим и многотрудным, он обещался все это время самолично поддерживать пораженные города. Собственными силами.
Я ошеломленно покачала головой - нет, это же надо иметь такое самомнение!
Иолль улыбнулся:
- Думай, что хочешь, Кэсси, но у нас и вправду одна надежда на Хеда. Только вот, боюсь, обманывается он и нас обманывает. Он тратит слишком много сил на поддержку городов. Я не говорю, что это не помогает, но его силы на исходе. Если так будет продолжаться и дальше, он не сможет завершить завершающие заклинания на талисмане. Но нашей помощи он не принимает, и сейчас дело зашло так далеко, что не вмешайся мы, это закончится плачевно.
- И поэтому ты пытался взломать дверь в подвал, - недоверчиво хмыкнула я.
- Да, именно поэтому. В этом замке не так уж много мест, где я не побывал, но где-то там Хед прячет секрет того, что собирается делать. Я должен это знать. Должен, понимаешь, Кэсси? И должен сделать так, чтобы у него не было возможности отказаться от помощи. Ему она нужна, пойми, только он не хочет ее принимать. Я хочу заставить его и он прекрасно это знает.
- Зачем же ему отказываться от помощи? - недоумевала я, - Неужели он не понимает, к чему это приведет?
- Не просто понимает, Кэсси. Похоже, он сделал выбор, - печально вздыхая, ответил Иолль, - Ты его не знаешь так, как я, но уверяю, упрямее и непреклоннее существа ты не встретишь. Если он дал слово избавиться от "дыр", он его сдержит. Даже ценой собственной жизни. Хед, как ты видела, болен и за жизнь уже не держится, особенно сейчас. За последние полгода он стал просто развалиной.
- Как... "ценой жизни"?
- Наибольший выброс силы именно смертью мага и достигается.
Да уж, жизнь без подвига - не жизнь.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - спохватился Иолль, - но я такого не исключаю. Так ты поможешь мне?
- Чем я могу тебе помочь? - удивилась я.
- Я искал место, где Хед выращивает талисман. Если бы я смог найти его, я влил бы в него собственную магическую силу. Я не такой уж сильный маг, но иной раз и капли бывает довольно, чтобы чаша наполнилась. Я не смог попасть всего в два места в замке. Одно - в том подвале, где ты меня нашла, второе - недалеко от спальни Хеда. Помоги мне попасть туда.
- Как, Иолль? - с досадой на него вскрикнула я, - Ты думаешь, у меня в руках ключи?
- Подумай, вдруг что-нибудь да получится, - мягко сказал Иолль, - вдруг что-нибудь придумаешь.
Я неопределенно пожала плечами. В конце концов, если я смогла всего за несколько дней изучить замок, то почему бы не узнать и все остальное? Сейчас я предпочла бы быть союзницей Иолля, даже если граф Ноилин будет сопротивляться. А он будет, в этом я была уверена.
- Попробую, но не обещаю.
- А я и не требую, Кэсси.
Мы замолчали. У меня было отвратительное чувство, что меня обманули. Что на самом деле все не так страшно, не так трагично, не так безнадежно. Что в действительности есть простой и легкий способ, как покончить с этими проклятыми "дырами", и никому вовсе не придется из-за этого умирать. Что вся эта история просто выдумка, и как у каждой истории у нее должен быть счастливый конец... Но меня обманули - просто чтобы попугать.
