Заговор теней - Шалюкова Олеся Сергеевна (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .txt) 📗
– Должны, – отозвался Стар. – К тому же думаю, у Леи, как обычно, задание посложнее нашего будет.
– Думаешь?
– Конечно. Так что нам негоже отставать от нее, идем.
– Идем…
Конец одного коридора и начало второго, своеобразная граница между ними ощущалась физически. Казалось, что ребят обволокло что-то склизкое, неприятное…
– Вы вошли на мою территорию! – обрадовался артефакт.
– Ты этого не ожидал? – спросил Стар. – Дэвы тебе приводят жертв постоянно. Разве не так?
– Вы знали?
– Догадались. Почти сразу же, – отозвался вампир.
Карен пугливо жалась к его плечу.
– Не хочу идти дальше! Не хочу!
– Не ходи, – согласился артефакт. – Я могу тебе помочь! Перенести тебя туда, куда ты скажешь.
– Нет, спасибо, – отозвалась язвительно девушка.
– Это еще почему? Неужели вам не хочется сейчас оказаться где-то далеко отсюда? Только вдвоем. Только ты, он и море…
– Ненавижу море! – буркнула стихиария.
– Как это? Все девушки любят…
– А я не все!
Стар посмотрел на любимую, показал ей большой палец. До артефакта надо было дойти, но при этом надо было отвлечь его внимание.
– Слушайте. – Голос артефакта неожиданно стал жалобным, просительным. – Ну что вам стоит? Давайте я выполню другое ваше желание – заменю вам одежду, обувь! Исправлю…
– Не надо.
– Ну хотя бы… хотя бы выслушайте меня!
– Не желаем.
– Вы не хотели по-хорошему… – Артефакт злобно шипел.
А вместе с его злостью по стенкам коридора побежали волны.
– Значит, останетесь здесь! Навсегда!
– Пугает. – Стар взял Карен за руку и потянул за собой. – Мы почти пришли.
Стенки коридора внезапно расступились в разные стороны, открывая взгляду просторный зал, увитый темно-коричневыми, побуревшими от времени лозами. Листья лоз давно уже опали и увядшим крошевом лежали внизу. А там, опутанные тоненькими серебряными цепями, спали дэвы.
Но в каком виде! Малыши были измотаны, исцарапаны. Некогда яркие и красивые наряды поблекли, из них были вырваны целые клоки ткани. Маленькие фасетчатые крылья были поломаны и приобрели серый цвет.
Белоснежный некогда пол был покрыт темно-зелеными пятнами, в центре стоял алтарь. А на нем лежала сосулька. Грязная серая сосулька была вся увита ярко-зелеными лозами с шипами. Помимо шипов на лозах были цветы.
Дивные, яркие оттенки просто завораживали.
– Какая красота! – вырвалось у Карен.
– Хочешь? – обрадовался артефакт. – Ну так сорви! Хоть один!
Вампир вовремя поймал девушку за руку.
– Не вздумай.
– Они так прекрасны, – тоскливо прошептала девушка. – Они выращены на крови… крови других, таких же, как дэвы, и таких, как мы. Тех, кто отдавали свои жизни, чтобы не допустить освобождения артефакта…
– Карен! Очнись! – Тряхнув стихиарию за плечи, Стар вырвал ее из плена дурмана цветов. На него запах действовал не так сильно.
– Что нам надо сделать? – спросила Карен, когда немного пришла себя. От голоса артефакта обоим удалось отгородиться – рядом с измученными дэвами начала все же работать магия.
– Разбить сосульку. – Вытащив из кармана лозу, вампир покрутил ее в руках. – Думаю, этого будет достаточно.
– Нет! Нет! Нет! – Артефакт сорвался на визг. – Меня нельзя разбивать! Меня нельзя переплавлять ни во что другое! Меня нельзя использовать в друго-о-о-ом…
Карен подняла маленький осколок алтаря:
– Этого будет достаточно?
Вампир присел на корточки около дэвов, оглянулся на нее и кивнул:
– Вполне.
– Отлично, лозу отдай!
Красивая безделушка сверкнула на лету, поймав ее, стихиария опустила лозу рядом с сосулькой. Присмотрелась к камню и потянулась к нему своими силами. Камень нагрелся, налился тяжестью.
И со всей злостью, что накопились в Карен за время «прогулки» по мерзкому, склизкому коридору, девушка опустила свой осколок вниз. Сосулька треснула…
Черные ленты чужой злобы рванулись вверх, в стороны, желая получить свою жертву, попавшуюся в ту же ловушку, что и остальные «спасатели», но не дремала лоза Диокура – жадные алые ленты потянулись из нее, сплелись с черными и начали затаскивать их в себя.
Виноградинки стремительно зеленели, наполняясь силой, лоза тянула зло, разлившееся в воздухе. Исчезла та субстанция, по которой шли Стар и Карен, обнажились высокие беломраморные арки и колонны. Испарилась темная дымка.
Ребята не знали, но одновременно с лозой исчез и черный туман из той ловушки в пустыне, в которую они попали, отправляясь к богу.
Стерлась и черная метка на шее Карен, посвежел воздух, пропали цепи дэвов.
– Вот так, – Стар поднял тяжелую пульсирующую лозу Диокура, взвесил ее на руке, – почти готова.
– Почти? Значит, остатки донесут остальные. – Стихиария потянулась. – Возвращаемся?
Вампир ответить не успел. Некая сила бережно подхватила обоих и опустила в уже знакомом оазисе…
Цаян и соленый маскарад был известен всем, кто имел хоть какое-то отношение к магии.
Очень часто случалось так, что для магических артефактов требовалась подпитка. Можно было пользоваться силой магов, но выходило, что это очень долго и неудобно, так как маг временно оставался беззащитным.
Можно было брать для дела другие артефакты, из тех, которые накапливали силы, вытягивая их из окружающей среды.
Разрешалось призвать божественные силы и принести жертву. Лучше всех наполняли артефакты те боги, которым приносили кровавые жертвы. А такие жертвы соответственно плохо влияли на магические вещи.
Получался замкнутый круг.
Но случилось чудо – были обнаружены уникальные качества цаянской соли. Она позволяла улавливать излишки сил у окружающих и стягивать их к артефакту.
Такой солью пользовались, например, в академии. Она была везде – в комнатах, в учебных кабинетах, в декоративных светильниках, в горшках с растениями, в картинных рамах. Под полом полигонов для тренировок был насыпан почти полуметровый слой соли. Опасные излишки магии вытягивал дух академии и использовал силу для тех же студентов, если им срочно нужна была магическая подпитка.
Купить соль можно было в любое время, но самая лучшая соль, правильным образом добытая и обработанная, продавалась лишь во время маскарада.
Потянувшись, Ари поправила маску на лице, повернулась к директору:
– А откуда пошла традиция этого маскарада?
– Первой соль нашла Судьба, – отозвался ТерАль. – Приняв облик одной из самых почитаемых богинь и надев маску, она явилась и высыпала соль на центральную площадь Цаяна. Немного магии – и местные жрецы принялись танцевать. Соль зарядилась нужным образом и зажгла старинные магические фонари вокруг площади. Погасшие несколько сотен лет назад посреди танца, они неожиданно вспыхнули, осветив все вокруг.
На то, чтобы понять, что всему виной именно соль, не ушло много времени. И маги, и жрецы того времени были умными и талантливыми людьми. И вот результат. А маскарад стал традицией. Жители Цаяна верят, что во время этого праздника богиня опять примеряет маску и появляется здесь среди гуляющих.
Кио остановился, провожая взглядом девушку в темно-синем платье, мелькнувшую за углом.
– Кио? – окликнул урсаила директор.
– Уже иду. Просто… показалось.
По площади троица бродила до ночи. ТерАль не обманул. Ари умела торговаться, причем делала это настолько виртуозно, что продавцы не сразу понимали, когда именно и в чем их обманули.
Вернувшись в домик, снятый на пару дней, КэРидана свалилась на кровать:
– Все, я больше не могу!
– Ты сегодня отлично поработала! – заметил ТерАль, устраиваясь в глубоком мягком кресле.
– Правда? – Девушка приподнялась.
– Правда-правда, – подтвердил Кио. – Кстати говоря, ты с нами до конца? И потом вернешься обратно в академию?
– Нет. – Ари покачала головой. – Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.
