Железное испытание (ЛП) - Клэр Кассандра (лучшие бесплатные книги .txt) 📗
— Я знаю, ты считаешь его сумасшедшим…
— Он кинул в тебя кинжал!
— Он кинул его мне, — поправил её Кэлл. — А потом отправил этот браслет в Магистериум. Думаю, он пытался сказать им… предупредить их о чём-то.
— О чем же?
— Обо мне, — ответил Кэлл.
— Что ты в опасности?
В голосе Тамары звучала тревога, но Кэлл не ответил. Он не знал, как ей объяснить, не рассказав всей истории. А вдруг с ним и правда что-то не так? Если Тамара узнает правду, сможет ли сохранить её в секрете, какой бы ужасной она ни была?
Мальчик хотел довериться ей. Тамара уже рассказала ему о браслете больше, чем он сам выяснил за месяцы пристального рассматривания.
— О чём болтаете? — поинтересовался Аарон, пристраиваясь рядом с ними.
Тамара немедленно замолчала, переводя взгляд с Аарона на Кэлла. Кэлл знал, что она ничего не скажет Аарону без его разрешения. Эта мысль отозвалась приятной теплотой в животе. У него ещё никогда не было друзей, которые стали бы хранить его секреты.
Этого хватило, чтобы мальчик принял решение.
— Мы говорили об этом, — он вытащил из кармана предмет разговора и передал его Аарону, который изучал браслет, пока Кэлл пересказывал всю историю: разговор с отцом, предупреждение о том, что Кэлл не знает, кто он, письмо Алистера Руфусу, записка, прилагавшаяся к браслету: «Запечатай его магию».
— Запечатать твою магию? — голос Аарона взвился. Тамара шикнула на него. Аарон снова заговорил громким шёпотом. — С чего бы Руфусу это делать? Это же безумие!
— Не знаю, — шёпотом ответил Кэлл, обеспокоенно глядя вперёд. Похоже, Алекс и другие ребята не обращали на них внимания, поднимаясь по пологому холму, усеянному огромными древесными корнями, и выкрикивая имя Дрю. — Я тоже ничего не понимаю.
— Браслет явно был посланием Руфусу, — проговорила Тамара. — Он явно что-то означает. Просто я не знаю что.
— Может, если бы мы узнали, кому он принадлежал, — предположил Аарон. Он вернул браслет Кэллу, и тот надел его на руку выше собственного браслета и спрятал под рукав.
— Этот ученик не выпустился. Он или она бросил Магистериум в шестнадцать или семнадцать лет. Или этот человек умер здесь. — Тамара снова посмотрела на браслет, хмурясь при виде вставок, украшенных символами. — Я не совсем уверена, что они обозначают. Мастерство в чём-то, но в чём? Если бы мы это знали, то могли бы что-то понять. А ещё я не знаю, что означает чёрный камень. Я таких раньше не видела.
— Давайте спросим Алекса, — предложил Аарон.
— Нетушки, — запротестовал Кэлл, тряся головой и глядя на учеников, трусящих в темноте по снегу. — А вдруг со мной и правда что-то не так, и он это поймёт, только взглянув на браслет?
— С тобой всё нормально, — уверенно сказал Аарон. Но Аарон был из той категории людей, которые верили в других и были убеждены в подобных глупостях.
— Алекс! — громко окликнула Тамара парня. — Алекс, можно кое-что у тебя спросить?
— Тамара, нет, — прошипел Кэлл, но старший ученик уже замедлил шаг, чтобы идти наравне с ребятами.
— Что такое? — спросил он, пытливо сверкая голубыми глазами. — У вас всё нормально?
— Мы просто хотели посмотреть на твой браслет, — проговорила Тамара, успокаивающе глядя на Кэлла. Кэлл притих.
— Хм. Ладно, — согласился Алекс, расстёгивая браслет и протягивая его девочке. На нём были три металлические полоски, заканчивавшиеся бронзовой. Также браслет украшали камни: красный, оранжевый, голубой, тёмно-синий и алый.
— Что они значат? — невинно спросила Тамара, хотя Кэлл подозревал, что она и так знала ответ.
— Они показывают выполнение определённых заданий. — Алекс говорил будничным тоном, в его голосе не было бахвальства. — Вот этот я получил, когда с помощью огня успешно развеял элементаля. А вот этот — за успешное использование воздуха для создания иллюзии.
— А что означал бы чёрный камень? — поинтересовался Аарон.
Глаза Алекса округлились. Он открыл рот, чтобы ответить, когда Джаспер завопил:
— Смотрите!
Над противоположным холмом виднелось яркое сияние. Пока ребята смотрели на него, ночную тишину прорезал высокий и холодящий кровь крик.
— Оставайтесь здесь! — пролаял Алекс и припустился бегом, скатываясь по склону холма, на котором они находились, направляясь в сторону света. Вдруг ночь наполнилась звуками. Кэлл слышал, как другие группы восклицают и окликают друг друга.
Что-то скользнуло по небу над их головами — что-то чешуйчатое и похожее на змею, — но Алекс не смотрел вверх.
— Алекс! — закричала Тамара, но старший мальчик не слышал её — он достиг другого холма и начал карабкаться по нему. Чешуйчатая тень была уже над ним и устремилась вниз.
Теперь уже все дети кричали Алексу, пытаясь предупредить его — все, кроме Кэлла. Мальчик пустился бегом, не обращая внимания на жжение в ноге, когда он поскальзывался и чуть ли не кубарем летел вниз по склону холма. Он услышал, как Тамара прокричала его имя, а Джаспер крикнул вслед: «Мы должны оставаться здесь», — но Кэлл не останавливался. Он хотел быть подмастерьем, которого видел в нём Аарон, с которым всё было нормально. Он хотел совершать всякие таинственные героические задания, за которые выдают камни для браслета. Он собирался ринуться прямо в пекло.
Мальчик споткнулся на расшатанном камне, упал и скатился по склону, больно ударившись локтём о корень дерева. «Что ж, — подумал он. — Не лучшее начало».
Пошатываясь, Кэлл поднялся на ноги и снова начал карабкаться — теперь всё было видно лучше, благодаря свету, сиявшему с обратной стороны холма. Поток света был ярким и узким, он чётко очерчивал все камушки и ямы. Чем выше поднимался Кэлл, тем круче становился склон; последние несколько метров мальчик полз на коленях и, в конце концов, перекатился на плоскую вершину возвышенности.
Что-то проскользнуло мимо него, что-то огромное, что-то, взметнувшее воздух, из-за чего в глаза Кэллу полетел песок. Мальчик судорожно вздохнул и поднялся на ноги.
— Помогите! — услышал он слабый голосок. — Пожалуйста, помогите!
Кэлл заозирался по сторонам. Яркий свет исчез; вершину холма теперь освещало только сияние звёзд и луны. Пятачок покрывали корни и кусты.
— Кто здесь? — спросил мальчик.
Он услышал звук, похожий на плач с икотой.
— Кэлл?
Кэлл начал пробираться в сторону голоса, проталкиваясь через подлесок.
За спиной мальчика кричали его имя. Кэлл пнул в сторону несколько камней и почти съехал по небольшому спуску. Он оказался в тёмном углублении в земле, окружённом тернистым кустарником. В другом конце лощины лежала съёжившаяся фигура.
— Дрю? — позвал Кэлл.
Худенький мальчишка с трудом повернулся. Кэлл увидел, что его нога застряла в яме, похожей на нору суслика. Нога находилась под ужасным углом и наверняка причиняла Дрю боль.
Из-за его спины ночь осветили две мягко сияющие сферы. Кэлл оглянулся и понял, что они летят от холма, где стояли остальные ученики. Мальчик едва мог видеть ребят из лощины и сомневался, что они вообще смогут его разглядеть.
— Кэлл? — На лице Дрю ярко блестели слёзы. Кэлл подобрался ближе.
— Ты застрял? — спросил он.
— Ко-конечно, — прошептал Дрю. — Я пытаюсь убежать, и вот как всё заканчивается. Это у-унизительно.
У него стучали зубы. На мальчике была только тоненькая майка и джинсы. Кэлл не мог поверить, что Дрю планировал сбежать из Магистериума в такой лёгкой одежде.
— Помоги мне, — попросил Дрю сквозь стучащие зубы. — Помоги выбраться. Я должен убежать.
— Но я не понимаю. Что случилось? Куда ты бежишь?
— Я не знаю, — лицо Дрю искривилось. — Ты не понимаешь, что из себя представляет Мастер Лемуэль. Он… он понял, что в стрессовой ситуации я показываю хорошие результаты. Даже отличные. Я знаю, что это странно, но так было всегда. Мои результаты на тесте всегда лучше, чем в обычные дни. Вот он и решил, что может улучшить мои показатели, если будет создавать стрессовые ситуации. Я почти… почти не сплю. Он только иногда позволяет мне есть, но я никогда не знаю, когда это произойдёт. Он постоянно пугает меня, вызывает иллюзии монстров и элементалей, когда я один в темноте, а я… Я хочу стать лучше. Я хочу быть хорошим магом, но я просто… — Он отвёл взгляд и с трудом сглотнул. — Я не могу.
