Железное испытание (ЛП) - Клэр Кассандра (лучшие бесплатные книги .txt) 📗
Кэлл присмотрелся к товарищу. Дрю и правда больше не был похож на мальчика, которого Кэлл встретил в автобусе по пути в Магистериум. Он похудел. Очень сильно. Было заметно, что джинсы на нём висят, поддерживаемые поясом, застёгнутым на последнюю петлю. Ногти были обкусаны до основания, а под глазами синели мешки.
— Ладно, — произнёс Кэлл. — Но в таком состоянии ты далеко не убежишь.
Мальчик наклонился вперёд и коснулся ноги Дрю. Она была горячей на ощупь.
Дрю вскрикнул.
— Больно же!
Кэлл осмотрел его лодыжку, выглядывавшую из-под кромки джинсов. Она казалась опухшей и потемневшей.
— Кажется, у тебя сломана нога.
— Думаешь? — в голосе Дрю звучала паника.
Кэлл обратился к своей внутренней сущности и через тело потянулся к земле, на которой стоял. Земля хочет твердеть. Он почувствовал, как она поддалась его прикосновению, создавая пространство, которое могла заполнить магия, подобно тому, как вода заполняла ямку, вырытую на пляже.
Кэлл протянул магию через себя, направил её в руки и передал энергию Дрю. Тот резко втянул воздух.
Кэлл отстранился.
— Прости…
— Нет, — Дрю изумлённо посмотрел на него. — Боль уменьшилась. Сработало.
Кэлл никогда раньше не занимался такой магией. Мастер Руфус как-то говорил об исцелении, но они никогда не практиковали этот навык. Но он справился. Может, с ним и правда всё было нормально.
— Дрю! Кэлл! — донёсся до них голос Алекса. За парнем летел сияющий шар, освещавший кончики его волос, как нимб. Он заскользил по склону лощины, чуть не врезавшись в мальчиков. Лицо парня было бледным в свете луны.
Кэлл отодвинулся в сторону.
— Дрю застрял. Думаю, у него сломана лодыжка.
Алекс наклонился над младшим мальчиком и коснулся земли, в которой застряла нога. Кэлл укорил себя за то, что сам до этого не додумался. Когда земля начала расступаться, Алекс подхватил Дрю под мышки и вытащил его. Дрю закричал от боли.
— Ты что, меня не слышал? У него лодыжка сломана… — начал Кэлл.
— Кэлл. У нас нет времени. — Алекс пригнулся, чтобы взять Дрю на руки. — Нам нужно убираться отсюда.
— Ч-что? — Дрю казался слишком ошарашенным, чтобы мыслить разумно. — Что происходит?
Алекс беспокойно оглядывался. Кэлл вдруг вспомнил все предупреждения о том, кто скрывался в лесу возле пещер Магистериума.
— Одержимые хаосом, — ответил ему Кэлл. — Они здесь.
Глава 16
Ночь наполнилась низким рычанием. Алекс начал взбираться по склону, нетерпеливо показывая Кэллу следовать за ним. Мальчик заспешил следом, испытывая боль в ноге.
Когда они добрались до вершины, Кэлл увидел Аарона и Тамару, забравшихся на холм; за ними следовали Селия, Джаспер и Раф. Они тяжело дышали и выглядели настороженными.
— Дрю! — ахнула Тамара, глядя на обмякшее тело в руках Алекса.
— Одержимые хаосом животные, — сообщил Аарон, останавливаясь перед Кэллом и Алексом. — Они поднимаются по дальнему склону холма…
— Какие именно? — перебил его Алекс.
— Волки, — ответил Джаспер, указывая рукой направление.
Не выпуская Дрю, Алекс повернулся и с ужасом посмотрел в ту сторону. В свете луны можно было видеть тёмные силуэты, выходящие из-под сени деревьев и направляющиеся к холму. Пять волков с длинными, сухощавыми телами и шерстью цвета грозовых облаков. Их носы принюхивались к воздуху, а разноцветные глаза выглядели дикими и странными.
Алекс наклонился и осторожно опустил Дрю на землю.
— Послушайте меня, — крикнул он остальным студентам, испуганно сбившимся возле него. — Встаньте вокруг нас с Дрю, пока я его исцеляю. Они чувствуют слабых и раненых. Они нападут.
— Нам главное продержаться, пока не прибудут Мастера, — проговорила Тамара, становясь перед Алексом.
— Ага, продержаться, ведь это так просто, — процедил Джаспер, но встал рядом с остальными спиной к Алексу и Дрю, образовывая круг. Кэлл оказался плечом к плечу с Селией и Джаспером. Зубы девочки громко стучали.
Одержимые хаосом волки перевалили за вершину холма, похожие на низкие дикие тени. Они были огромными, куда больше волков в представлении Кэлла. Из их открытых пастей тянулись ниточки слюны. Их глаза горели и вращались, снова разжигая в голове Кэлла то ощущение щекотки, смешанное с чувством голода и жажды. «Хаос, — подумал мальчик. — Хаос хочет поглощать».
Хотя волки казались ужасающими, чем дольше Кэлл смотрел на них, тем больше ему казалось, что у них прекрасные глаза, похожие на картинки калейдоскопа, содержащего одновременно тысячи разных цветов. Мальчик не мог оторвать от них взгляд.
— Кэлл! — Его мысли нарушил голос Тамары. Кэлл резко вернулся к настоящему, внезапно осознавая, что он отделился от группы и стоял в нескольких метрах от границы круга. Мальчик не отдалялся от волков. Он подошёл ближе к ним.
Чья-то рука схватила его за запястье. Это была Тамара, испуганная, но решительная.
— Может, ПРЕКРАТИШЬ? — потребовала она и попыталась затащить его обратно в круг.
После этого всё происходило очень быстро. Тамара тянула Кэлла назад; Кэлл сопротивлялся. Его больная нога подогнулась, и он упал, больно ударившись локтями о мёрзлую землю. Тамара отвела руку назад и сделала движение, словно бросая бейсбольный мяч. От её ладони отделился огненный шар и полетел в волка, внезапно оказавшегося очень близко.
Огонь охватил его шерсть, и волк взвыл, явив им пасть, полную острых зубов. Но он не остановился; более того, его шерсть теперь стояла дыбом, словно наэлектризованная. Зверь подбирался всё ближе, его красный язык свесился из пасти. Он был уже в паре метров от Кэлла. Мальчик пытался встать на ноги, Тамара наклонилась, чтобы подхватить его под мышки и поднять. Одержимых хаосом нельзя прогнать, как виверну. Их не волновало ничего, кроме зубов, и крови, и безумия.
— Тамара! Кэлл! Вернитесь в круг! — прокричал Аарон. В его голосе сквозил страх. Одержимые хаосом волки подбирались ближе, окружая Кэлла и Тамару и позабыв об остальных подмастерьях. Алекс находился в центре круга, держа отключившегося Дрю. Алекс словно пребывал в ступоре, его глаза округлились, а рот был широко открыт.
Кэлл неуверенно поднялся на ноги, заслонив собой Тамару. Он встретился взглядом с ближайшим волком. Глаза животного вращались — красные и золотые, похожие на пламя.
«Вот и всё», — подумал Кэлл. Его разум словно замедлился. Мальчику казалось, что он двигается под водой.
«Отец был прав. Всё это время он был прав. Мы здесь умрём».
Он не злился… но также не был напуган. Тамара очень старалась оттащить его назад. Но он не мог двигаться. Не хотел. Его наполняло невероятно странное чувство, словно под рёбрами формировался тугой узел. Мальчик чувствовал, как на предплечье пульсирует странный браслет.
— Тамара, — выдохнул он. — Отойди назад.
— Нет! — девочка потянула его за толстовку. Кэлл пошатнулся — и волк прыгнул.
Кто-то — возможно, Селия, или Джаспер — закричал. Волк летел по воздуху, ужасный и прекрасный, а с его шерсти слетали искры. Кэлл начал поднимать руки.
В поле зрения мальчика мелькнула тень: кто-то резко прыгнул между ним и волком, кто-то светловолосый, расставивший ноги и выбросивший перед собой руки, словно он собирался этим остановить волка. «Алекс, — ошеломлённо подумал Кэлл сначала, а потом похолодел, осознав: — Аарон».
— Нет! — крикнул он, рванувшись вперёд, но Тамара держала его стальной хваткой. — Аарон, нет!
Другие подмастерья тоже кричали, взывая к Аарону. Алекс оставил Дрю и пробивался к троице ребят.
Аарон не двигался. Его ноги твёрдо стояли на земле, словно пустили корни. Его руки были подняты ладонями наружу, а из центра ладоней вырывалось что-то, похожее на дым — только он был чернее чёрного, плотный и волнообразный, и Кэлл знал, сам не понимая откуда, что это было самое тёмное вещество на свете.
Волк взвыл, его тело странным образом изогнулось, и зверь неуклюже упал на землю в считанных метрах от Тамары и Кэлла. Его шерсть стояла дыбом, глаза бешено вращались. Другие волки выли и скулили, добавляя свои голоса к ночной какофонии.
