Трон тысячной лжи (ЛП) - Хиггинсон Рейчел (книги бесплатно txt, fb2) 📗

— Как ты думаешь, мы зашли достаточно далеко? — спросила я, когда меня пронзила волна беспокойства.

Катринка тоже подняла голову. Она была так же сосредоточена на том, куда ступала, как и я.

— Я… я не знаю.

Деревья в этой части леса начали меняться. Их было не меньше, но они были более обнаженными. Не так, как если бы их листья опали, а так, как если бы у них вообще не было листьев и не было уже долгое время.

Земля тоже была менее захламлена. Без сверкающих листьев, которые служили бы ковром, земля представляла собой смесь сухой и потрескавшейся земли с влажной, размокшей грязью. Мы начали перепрыгивать с сухого места на сухое, спеша за Шиксой, которая набирала темп.

— Она часто убегает? — спросила Катринка, хватаясь за низко свисающую ветку дерева для равновесия, когда перепрыгивала через особенно широкую лужу. Сухая ветка подломилась под её весом, и она дико покачнулась, прежде чем практически прижаться к стволу дерева, чтобы уравновесить инерцию и не шлепнуться прямо в грязную лужу.

Когда я убедилась, что она не собирается ударить лицом в грязь, я сказала:

— Нет, никогда. Она всегда остается рядом со мной. Если только она не в Экстентии. Тогда она предпочитает сама добыть себе ужин. Но она всегда возвращается.

— Может быть, она сейчас это и делает? Охотится?

Я наблюдала, как пушистый белый хвост моей любимой лисички взволнованно подергивался, когда она запрыгивала на поваленное дерево и аккуратно перебиралась по мху и зарослям мушмулы на другую сторону.

— Шикса! — позвала я. Но она лишь мельком оглянулась на меня.

— Давай заберем её, а затем вернемся, — голос Катринки звучал так же обеспокоенно, как и мой.

— Хорошая идея, — мы поспешили за лисой, надеясь, что она, в конце концов, образумится.

Но она этого не сделала. Местность становилась всё более труднопроходимой и гораздо менее красивой. Весенний ветерок тоже усилился, проносясь сквозь голые деревья и обдавая холодом мои руки.

Я звала её по имени снова и снова, пока мы с Катринкой высоко поднимали юбки и пытались избежать попадания в грязь, прыгая и карабкаясь по теперь уже голым деревьям. Однако это становилось всё более бесполезным. Мы обе наступили в грязь столько раз, что наши туфли, чулки и подолы теперь были густо покрыты черноватой жижей. Я понятия не имела, как мы собираемся объяснить это Раванне.

— Они мертвы, — наконец воскликнула Катринка. — Эти деревья мертвы.

Болезненное осознание этого омрачило моё хорошее настроение. Я держала ветку дерева и отпустила её как можно быстрее. Тогда я задалась вопросом, не было ли проблемой не дерево, а земля. Поэтому я снова ухватилась за ветку, на этот раз двумя руками, и попыталась удержать свой вес, опираясь ногами на ствол.

Вместо этого ветка хрустнула, и я приземлилась кучей на землю, в грязь. Теперь грязными были не только моё платье и шелковые тапочки, но и мои руки и задница. Клеста отчитает меня, как только мы найдем дорогу обратно в Крепость.

Если мы найдем дорогу обратно в Крепость.

Если мы просто не умрем от хождения по проклятой земле. Потому что это было то, чем это должно было быть — проклятая земля. Леса умирали не просто так.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — спросила Катринка сдавленным шепотом. Её мысли были точно там же, где и мои.

Но всё равно, я прикинулась дурочкой.

— Времени для чего? Прежде чем Раванна придет искать нас. Надеюсь, всего несколько минут.

Она выглядела такой раздраженной, какой я её еще никогда не видела.

— Нет, не Раванна. Проклятая земля. Мы умрем, Тесса?

Я глубоко вздохнула и обыскала свой разум и тело в поисках признаков боли или болезни. Я чувствовала себя настолько нормально, насколько и должна была чувствовать. Но опять же, я не была до конца уверена, что влечет за собой смерть от проклятия.

— Это не проклятая земля, — произнес бестелесный голос.

Мы огляделись в поисках человека, которому он принадлежал. Это был незнакомый голос, так что я не знала, друг это или враг. Но это действительно звучало… по-старому. Так что я не была уверена, что мне нужно быть настороже.

— Кто это сказал? — потребовала ответа Катринка, и её голос звучал смелее, чем я когда-либо от неё слышала.

Но потом она поправила очки на носу и оставила грязное пятно на скуле, испортив эффект.

В ветвях над головой что-то затрепетало. Это было резко и агрессивно, настолько, что вокруг нас замигал свет. Мы закружились по кругу, выискивая признаки жизни, как вдруг появилась пожилая женщина. Она появилась позади нас, поэтому, когда мы обернулись, почувствовав её, было невозможно сказать, появилась ли она просто из воздуха или вышла из-за угла.

— Кто ты такая? — потребовала я ответа прежде, чем она успела ответить на вопрос Катринки.

Она выглядела такой же старой и скрипучей, как звучал её голос. Она была вся в морщинах и одета в тонкую черную ткань, которую я могла видеть насквозь. Хотя она была закутана в несколько слоев одежды с головы до ног, так что в ней не было ничего неприличного. На самом деле, даже её голова была покрыта черной тканью.

Её кожа была темно-коричневой, а на щеках и лбу виднелись полосы белой пудры. Её губы были накрашены в темно-бордовый цвет с единственной белой линией, отмечающей центр как верхней, так и нижней части. В проколы по всей длине ушей и вдоль бровей были вставлены маленькие колечки. Тонкие волоски, поседели и завивались, выглядывая из-под откинутого головного убора. Туго завитые локоны выбивались из-под её виска. Я могла бы сказать, что она была старой. Но от неё исходило ощущение власти, которое посрамило всех членов королевской семьи, которых я встречала до сих пор.

— Это моя земля, — сказала женщина, вздернув подбородок. Несмотря на свои годы, она не сутулилась и не горбилась, а стояла прямо, как шомпол. — Итак, я задам вам тот же вопрос. Кто это вторгся в моё болото?

— Твоё болото? — я сделала глубокий вдох и огляделась вокруг, снова увидев всё с другой точки зрения.

Это был не настоящий лес рядом с Замком, с его похожими на лепестки листьями, покрывающими землю. На самом деле это была топкая трясина. Как мы могли забрести так далеко от замка за такое короткое время?

— Это… эм, болото — твоя территория?

— Я Болотная ведьма, дитя моё. Конечно, это болото — моя территория.

Мы с Катринкой обменялись еще одним взглядом. Болотная ведьма? Что это значит?

— Я спрошу вас ещё раз, — холодно сказала она. — Кто вы такие?

На этот раз я не стала порывисто раскрывать свою личность. Но моя сестра.

Кэт взорвалась:

— Мы принцессы из Элизии. Гости твоей королевы.

Если это было возможно, Болотная ведьма задрала нос ещё выше.

— Она не моя королева.

Катринка потянулась и схватила меня за руку.

— Что касается роли принцесс… Я исходила из предположения, что в Элизии нет принцесс. С тех пор, как они убили королевскую семью. Так что вы либо лжете мне, либо обманываете себя, заставляя думать что-то совершенно неправдивое.

ГЛАВА 15

Я сразу поняла, что мы столкнулись с врагом. И если не врагом, то кем-то, кто мог бы быстро им стать. Я не была уверена, на что была похожа подготовка Катринки и была ли она когда-либо подготовлена к бою, но всё моё тело напряглось в ожидании того, что было впереди.

Мой меч остался в комнате. Упакован благодаря Клесте, которая всегда настаивала на том, что мне это не нужно. Что ж, мы с Катринкой оказались посреди территории ведьм без оружия и охраны. Мне хотелось, чтобы Клеста была здесь и стала свидетелем этого, просто чтобы я могла доказать свою точку зрения.

— Мы истинные принцессы Элизии, — сказала я Болотной ведьме настолько уверенным голосом, насколько смогла. — Наша семья была убита почти девять лет назад. Но мы с сестрой были спасены. Мы выросли вдали от столицы, но мы вернулись домой, чтобы заявить о своих правах по рождению, — я прочистила горло и добавила. — У нас нет причин лгать тебе. Мы гости королевы Раванны. У нас не было намерения вторгаться на твою территорию. Уверяю тебя, мы оказались здесь совершенно случайно.