Особое условие - Вудворт Франциска (серия книг TXT) 📗

Тем более внутри меня после расставания с Рейном образовалась пустота. И ее никто не мог заполнить.

А сейчас я стояла в комнате на постоялом дворе и внимательно разглядывала себя в узкое высокое зеркало, что висело на стене. Вечерний солнечный свет заглядывал в окно, золотил ткань платья. Пора было выходить, а я все медлила, все разглядывала свое отражение. Точно видела его в первый раз.

Для ужина с нарровым Зейдом я выбрала бледно-зеленое платье, гармонирующее с цветом глаз. Воротник-стойка, длинные рукава, тонкая гладкая ткань. С легкой ностальгией вспомнила те платья, что оставила дома. Но они не подходили к нравам Игенборга.

Волосы я оставила стекать лунным водопадом по плечам и спине, скрепив их тонкой диадемой. А корфу выбрала из тонкого материала, который тем не менее скрывал лицо. Просто ткань, без вышивки и украшений. Хватит и того, что мне в ней придется сидеть весь ужин.

Почему меня трясет так, точно выставили в белье на мороз? Почему глаза горят диким блеском? Как у очень голодной лесной кошки.

— Мне нужен магазин, — пробормотала себе под нос. — И право торговать специями.

Перед глазами встало лицо Зейда: хищное выражение янтарных глаз, плотно сжатые губы, нахмуренные брови. Сердце сделало кульбит, отчего на миг я хватанула ртом воздух.

— Это просто ужин, — сказала себе, но прозвучало неубедительно.

Вздрогнула от стука в дверь. Мой охранник сообщил, что за мной прибыл паланкин. Вот и все! Усилием воли я подавила нарастающую панику. Нервы были натянуты как струны. Нервозность стала сильнее, когда вышла на улицу и увидела рядом с паланкином охрану акифа.

Мои люди хмуро взирали на затянутые в черную форму фигуры с закрытыми лицами.

— Мы едем с вами! — заявили они как один.

— Нет! — Я остановила их, понимая, что это будет признаком недоверия к акифу. — Все хорошо.

Себя бы еще в этом убедить! Сделав над собой усилие, я села в паланкин. До последнего не знала, не совершаю ли я ошибку. Но отступать было поздно.

Я была права насчет другого, более удобного подъезда. В этот раз мы подъехали с другой стороны дворца, где не было ступеней. Миновали ворота, и меня в паланкине доставили до самого входа во дворец. Наверное, гостям акифа особые привилегии.

Меня встретили другие охранники и провели в гостиную, сказав напоследок, что о моем прибытии доложат. Тут же появился слуга, предложив прохладительные напитки. Я попросила просто воды и украдкой осмотрелась. Изящные диваны, кресла, столик. Вся мебель эльфийская, а отделка комнаты такая же, как во дворце нашего Владыки. Даже небольшой мраморный фонтан был, в котором тихо журчала вода.

Если акиф хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно в привычной обстановке, то просчитался. Я еще раз убедилась, что в Игенборге многие вещи не то, чем кажутся, и стоит быть вдвойне внимательной. Я уже допустила столько ошибок, что впору задуматься о том, а не зря ли приехала в Игенборг.

Рейн часто повторял, что если судьба ставит много препятствий на твоем пути, то пора задуматься, а туда ли ты идешь. С другой стороны, боги награждают тех, кто настойчиво добивается цели, не сворачивая с пути. И только мудрый человек знает, когда остановиться, а когда идти напролом.

Я не знала. Но столько сил вложила в эту поездку, что не могла все бросить на полпути и уехать. А сделать это хотелось. Я нервничала перед встречей, не понимая, зачем акиф настаивал на совместном ужине. Раньше мне не приходилось являться к деловым партнерам домой на позднюю трапезу наедине. Но у акифа жены, гарем, и думать о его личном интересе ко мне было бы глупо.

Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, — произнес акиф, подавая мне руку и помогая подняться. В глаза бросилось, что его голова непокрыта и волосы цвета воронова крыла свободно лежат по плечам. Для ужина он выбрал не такие нарядные одежды, как при нашей официальной встрече, но теперь выглядел как вельможа, и при встрече я бы никогда не перепутала его с обычным воином. Но рука, сжимающая мои пальцы, была твердой, а пожатие крепким.

— Как вы добрались?

— Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? — Я попыталась высвободить пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб своего локтя.

— Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких цветов.

— Я слышала, там больше не растет абелия, — вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.

— Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.

И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах? Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?

— Так что насчет прогулки?

— Как вам будет угодно, — согласилась я без особого энтузиазма.

— Если у вас есть другие пожелания, говорите, — заметил мою реакцию Зейд.

— Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может, прогуляемся до места заключения моего помощника?

— Я же говорил, что он не заключенный и с ним все в порядке.

— Тогда я могу его увидеть?

— Почему вы так настойчиво добиваетесь встречи с ним?

— Это мой человек, и я за него беспокоюсь.

— Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наемники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?

— Он полунаг и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника. Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?

— Скоро.

— Но приближается ярмарка, и мне без него не обойтись.

— Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужно разрешение на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, — произнес акиф, увлекая меня за собой. В сад.

Я усомнилась насчет его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня сомнения насчет этого. Акиф потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что еще здесь можно обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще банально отказать.

Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал о некоторых цветах, но я слушала вполуха, только вежливо кивала, погруженная в свои мысли. И они меня не радовали.

— Айна Риналлия, вы не слушаете меня, — уличил акиф. — Чем вы озабочены?

— Нашим соглашением. Духи в обмен на лицензию. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее вижу, что задача передо мной поставлена невыполнимая.

— Отчего же? Вы не верите в свое мастерство?

— Дело не в мастерстве, а в исполнении. Мне нужно собрать цветы и сделать из них вытяжку, но здесь у меня нет ни рабочих рук, ни необходимого оборудования. Из всего разнообразия растений Игенборга можно отобрать подходящие компоненты. Но нет лаборатории, где я бы могла работать. Моя со всем необходимым оборудованием находится дома. По всему выходит, что мне предстоит уехать ни с чем.

Мои выводы не понравились Зейду, а при словах об отъезде он изменился в лице.

— Не думал, что вы так быстро сдадитесь.

— Я, может, и «кудесница по ароматам», — припомнила его слова, — но не маг, и творить из ничего не умею.

— Все решаемо. В Игенборге есть производство духов, и я распоряжусь, чтобы вам предоставили все требуемые ингредиенты и доступ в лабораторию.

Так просто? А не заговори я об этом?

— А если мне понадобится масло из цветка, которого нет?

— Его вам изготовят по моему заказу.

— Благодарю, — только и оставалось сказать мне.

— Если это было все, что вас тревожит, тогда давайте перейдем к ужину. Я приказал накрыть в беседке на открытом воздухе. Подумал, вам понравится в окружении ароматов цветов. Кстати, тогда, во время нашей прогулки на лугу с вейгеллами, что за идея пришла вам в голову? Что вы хотели мне предложить?