Голос камней (СИ) - Шихов Александр (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
— Донник! — выдохнул Вито, — Черная падаль, откуда здесь донник?!
Один из северян упал. Щупальце неумолимо тянуло его за собой, камыши подминались под весом тела, нисколько не замедляя движения. Человек извивался что есть мочи в тщетных попытках освободиться от захвата. Второй жертве донника повезло больше — мужчина устоял на ногах. Чудовище сильными рывками пыталось свалить добычу с ног, но северянин сопротивлялся. К нему на выручку пришли товарищи. Изогнутый топор опустился на щупальце, чудовище всколыхнулось всем своим желеобразным телом, отпустило несостоявшуюся жертву и подтянуло поврежденную конечность. Люди на берегу засуетились, один из охранников вскинул арбалет, и, почти не целясь, выстрелил: болт вошел в серую плоть, на камыши брызнули капли черной крови. Донник издал булькающий вопль и на секунду забыл о своей жертве. Несчастный уже успел проделать борозду в камышах и сейчас барахтался в двух шагах от огромной зубастой пасти. Еще пара охранников из каравана Мастера Форлина подоспели на выручку северянину — две новые раны появились в серой шкуре донника. Тварь подалась назад всем телом, отростки и хвост извивались, толкая желеобразную тушу. Донник начал отступление. Судя по всему, чудовище решило скрыться за поворотом реки, и теперь двигалось вдоль берега. Облепленного грязью и ряской человека тварь не бросила, добыча болталась позади, полузадушенная одним из отростков. Донник двигался медленно, переваливаясь и шлепая по грязи извивающимися толстыми лианами. Двое северян пробились сквозь камыши, настигли существо и бросились в атаку. Один из мужчин взмахнул топором, но удара не последовало — щупальце обвило его руку и дернуло в сторону. Воин упал в воду, взметнув фонтан брызг. Второй северянин не стал подходить слишком близко и рубанул по единственному неповрежденному отростку, которым чудовище обвило свою охрипшую от крика жертву. Камыши окрасились черным.
Дарси отвлекся от происходящего у реки. Ему почудилось какое-то движение в зарослях у дороги. За спиной удивленно всхлипнул Вито, а затем в считанных шагах от обочины из кустов вывалилась огромная серая туша. Крик ближайшего охранника совпал с началом атаки чудовища. «Руки» твари выстрелили; охранник успел среагировать. Один отросток хлестнул по выставленному щиту, человек сделал шаг назад и налетел на Грюнера, свалив бородача на землю. Еще одно щупальце обвилось вокруг ног Бафа. Здоровяк упал на колени и схватился за склизкую дрянь, стараясь отцепить ее от себя. Но это оказалось не так-то просто: конечности донника были толщиной в человеческую руку, да еще и покрыты чем-то на вид маслянистым. У Бафа никак не получалось даже ухватиться за щупальце, схватившее его, а не то что разжать ужасные объятия.
Один отросток ударился в борт повозки, и теперь, словно змея, извивался в траве под ногами. Дарси быстро пришел в себя: дротик оказался в руках, и в следующую секунду острие пробило конечность твари почти насквозь. Донник так резко подтянул к себе щупальце, что Дабс едва не остался без оружия. Он огляделся, оценивая, кому больше нужна помощь, и бросился к Бафу. Гигант не оставлял попыток освободиться от захвата, но по-прежнему безрезультатно.
— Замри! Убери руки!
Великан повиновался. С коротким выдохом Дарси вогнал острие копья в щупальце, выдернул оружие и тут же вновь ударил. Извивающийся, словно хвост гигантской змеи, отросток отпустил Бафа и теперь разбрызгивал кровь по траве. Где-то рядом тренькнула тетива — болт почти целиком погрузился в толстое основание одной из «лиан». Донник булькнул и взмахнул конечностями.
Дарси даже не заметил, как оказался на земле: прямо перед глазами, на испачканной черным траве валялся конец дротика, мимо протопали сапоги охранника. Дабс перевернулся на спину и глубоко вздохнул, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Кто-то что-то орал, рядом пробежал еще один охранник. Затем на фоне неба вырисовалось перевернутое бородатое лицо:
— В порядке?
Дарси неуверенно кивнул и уже через секунду стоял на ногах, поддерживаемый Грюнером. Хоть и не слишком сильно, но все же голова кружилась. Еще пару мгновений спустя удалось сосредоточиться на происходящем. Бой шел теперь и слева, и справа. Новые твари появлялись из-за деревьев, нападая на караванщиков. Дарси насчитал четыре донника, не считая самого первого на берегу. Протрубил рог, ему вторили два других. Люди довольно быстро приходили в себя, выстраивая полноценную оборону. На ближайшего донника уже наседали двое охранников, третий спешно перезаряжал арбалет. Еще двое воинов были на подходе. Гораздо хуже дела обстояли у соседей. Им попалась тварь колоссальных размеров — толстенные щупальца били, словно тараны. Один из рабочих упал на землю, оглушенный. Тварь не стала дожидаться, пока жертва придет в себя. Донник обмотал конечностями бесчувственное тело. Подбежавшие охранники не успели ничего сделать — тварь заглотила несчастного целиком. Дарси запоздало отвел взгляд.
— Мое оружие…
Грюнер наклонился, подбирая дротик с земли, и подал его другу.
— Спасибо.
Дарси кивнул. Постепенно к нему возвращалось понимание ситуации и способность быстро двигаться. Тем временем на опушке появились новые действующие лица. Словно серебристая молния, пересек обочину командир стражи. Блейк оказался возле огромного донника, каким-то чудом уворачиваясь от извивающихся в воздухе склизких бревен. В руках у ветерана был лишь клинок, щита суровый мечник с собой не взял. Впрочем, судя по грации, с которой передвигался воин, ничего кроме лезвия ему и не требовалось. Мужчина изящно уклонился от одного щупальца, пропустил над головой второе, встал в стойку, размахнулся, и третья конечность твари шлепнулась на землю, все еще продолжая извиваться. Следующим ударом Блейк укоротил еще одно щупальце, и в ту же секунду мимо командира стражи просвистели два болта. Оба снаряда попали в цель. Тварь отвлеклась на мгновение, а в следующий миг могучий воин в черных доспехах уже вспарывал бок чудовища.
Пример командира, судя по всему, помог его подчиненным. Воины теснили тварей, нападали группами. И, хотя донники отбивались (один из стражников получил такой удар, что врезался в дерево, и сполз на землю уже без сознания) вскоре обе оставшиеся твари были изрублены озверевшими вояками.
Мощный голос Блейка перекрыл шум:
— Арбалетчики на месте, остальные — за мной! Вперед!
Командир стражи исчез за деревьями. Воинам не нужно было повторять два раза. Растянувшись в линию, охрана каравана двинулась за своим командиром. К удивлению Дарси, несколько рабочих бросились следом. Дабс пожал плечами — в добровольцы он сегодня записываться точно не собирался.
Треск сучьев под сапогами стражников затих. Вокруг вновь стало спокойно и тихо, лишь редкие крики со стороны реки нарушали идиллию. Дарси опустился на землю. Горячка боя быстро проходила, оставляя взамен лишь боль в плече и пустоту в голове.
— И что, так каждый день?
Дабс не видел Вито, но по голосу понял, что тот ухмыляется:
— Нет, обычно все гораздо хуже. Привыкай, если сможешь.
Где-то за деревьями полыхнуло пламя, затем ещё раз. И вновь наступила тишина.
Через минуту из леса выбежал стражник, и все так же бегом исчез в голове колонны. Дарси и Грюнер переглянулись. Бородач пожал плечами и уселся рядом. Охранник появился вновь, только теперь он тащил увесистый сундук. Помочь гонцу вызвался какой-то незнакомый рабочий, и двое, громко пыхтя, исчезли в лесу.
Какое — то время ничего не происходило. Из-за облаков выглянуло солнце. Дабс прикрыл глаза и просто наслаждался светом, пробивающимся сквозь веки. Смотреть на бесформенные кучи желе, которые остались от донников, не хотелось.
Внезапно что-то грохнуло, да так, что над лесом поднялось зарево, а верхушки деревьев склонились, словно трава на ветру. Перепуганный Баф шлепнулся рядом. Все уставились на невиданное зрелище — зарю посреди белого дня. Битва с донниками закончилась так же быстро, как и началась.
