День середины лета (СИ) - Степанова Анна (электронные книги бесплатно .TXT) 📗

Выбирались беглецы в неловком молчании.

Неудобно и глупо чувствовал себя Илан в таком месте в компании храмовой девицы. Спутница же его (нет, чтоб краснеть да охать, как приличной барышне положено!) все в уме что-то вертела да прикидывала, поглядывая мрачно по сторонам. Лекарем здешним заделаться хочет, что ли? А что? Место весьма хлебное...

Такими желчными мыслями отвлекал себя молодой лорд от трусливого желания до утра осесть в ближайшем трактире. Очень уж явственно представлялось ему гневное лицо наставника, который наверняка уже весь город перевернул в его, Илана, поисках!..

Еще и жрица, как назло, у первого же хоть немного пристойного двора, где на постой пускали, остановилась.

- Ночь уже на исходе, - обронила сухо, усердно отводя от спутника глаза. - Я, наверное, здесь останусь. Денег у меня, к счастью, не отобрали... Найти не смогли, - она криво усмехнулась. - И, - добавила неохотно, все так же избегая прямого взгляда, - забудь о том, что я наговорила там спьяну, ладно?..

Что ж, вот теперь и открылась причина Илл'ыной внезапной мрачности! Молодой лорд про себя вздохнул с облегчением. Хорошо, что сама этот разговор завела! Не придется ничего выдумывать...

- Я и рад бы забыть, - оглядев пустынную улочку, заговорил он скорбным полушепотом. - Но только... совесть мне пройти мимо не позволит... Я ведь беде твоей и помочь могу...

- И как же? - мгновенно напряглась Илл'а. - А еще любопытней: зачем? - и не осталось в ее голосе ни капли доверия, одна лишь горькая, черная подозрительность.

Илан примиряюще вскинул руки. Не так уж и наивна оказалась храмовая барышня! Сказочка о проснувшемся сострадании к подруге по несчастью явно здесь не пройдет...

- Слушай, - отбросив притворство, серьезно заговорил он. - Мы не первую неделю уже этих тварей, вербовщиков, пытаемся выследить. Так что тебя к нам словно боги послали!..

- А "мы" - это кто? - цепко ухватилась Илл'а за главное.

- Кхм... - тут юноша замялся. - Я, наставник мой и его люди. Мы вроде... имперских дознавателей... Прости, но большего говорить не имею права... Помощь за помощь, слово благородного!..

- Допустим... - кивнула жрица. - Только... вы ведь своих вербовщиков уже получили. Может, я еще нужна, как свидетель. А может, и не нужна... - взгляд ее стал очень нехорошим. - Да и в передрягу из-за меня ты попал знатную, так что не стоит врать про чувство благодарности. Не бросил - и на том спасибо... И потом, я ведь не крестьянка: кое-что о традициях вашего сословия и в Храме узнать можно. Например, что "слово благородного", в отличие от той же родовой клятвы, по сути, ничем поклявшегося не обязывает...

Наверное, от речей ее Илан должен был устыдиться. Но - дьяволы возьми! - было темно и мрачно, предутренний холод уже всерьез взялся за саднящую кожу, и рваная рубаха не спасала, а еще - безумно хотелось есть и спать. А впереди ждали темные улицы Крама и разговор, весьма нелегкий, с Огнезором... Так что стыд сейчас - последнее, о чем юноша вообще мог вспомнить.

Да не будь пьяных Илл'ыных откровений - он бы вообще давным-давно с ней распрощался!..

- Как знаешь! - раздраженно бросил лорд-наследник. - Зла я тебе не желаю, чем хочешь могу поклясться. Да и ложь ты, как одаренная, наверняка чувствуешь... Так что верить или нет - твой выбор. Но учти: наставник мой - не последний человек при дворе, и помочь тебе вполне в его силах... Давай уговоримся: я вернусь сюда где-то к полудню. Если решишься - дождись меня. Нет - что ж, твое дело...

Он рисковал, конечно. А вдруг сбежит жрица?

Но почему-то Илану казалось, что дождется...

Не зря ведь чуял он в ней родственную душу - такую же любопытную ко всему авантюристку! Ну какая еще храмовая девица решится на побег, да не куда-нибудь - а на Южный?.. Лишь такая же безумица, как лорд-наследник, беспечно выбравшийся на прогулку в самом опасном во всей Империи городе!..

Впрочем, за это ему ответ держать еще придется... Скоро.

Уже рассвело, когда Илан подошел к знакомым ветхим воротцам. Двое подмастерьев подпирали их снаружи, цепко приглядываясь к туманным утренним улочкам, а в дворике за их спиной царила непривычная тишина.

Завидев юношу, один из сторожей тут же заспешил навстречу.

- Ты смотри! - поравнявшись, воскликнул насмешливо. - Никак наш блудный лорд-наследник явился?

Илан только криво усмехнулся в ответ на подначку.

- А остальные где? - спросил, чтобы потянуть время.

- Город прочесывают, крыс ловят, - буркнул второй охранник, посмотрев на юношу с неприкрытым осуждением.

Илан сразу же поскучнел.

- Сильно зол? - протиснувшись в ворота, опасливо кивнул на одинокое окошко их с Огнезором пристанища.

- А ты как думаешь? - посерьезнел весельчак-подмастерье. - Как знаешь, но докладывать о тебе сумасшедших нет...

- Он, кстати, еще четверть часа назад передать велел, что ждет! - не без злорадства добавил его угрюмый напарник.

- Почуял, значит... - тяжело вздохнул юноша.

Самое время было идти с повинной.

От ворот до крыльца Илан еле брел - но, поймав себя на этом, даже не смог как следует разозлиться. Давно уж не был гордый лорд-наследник в роли нашкодившего щенка!..

Гильдмастер его, конечно, ждал.

Вот только виду не подал... Неторопливо закончил писать какую-то бумагу, встал, прошелся взад-вперед по комнатке, заложив руки за спину и поглядывая вокруг не то задумчиво, не то рассеянно...

Юноша застыл на пороге, чувствуя себя до обидного глупо. И все же начинать разговор он не спешил, ибо, коль по правде, отчаянно трусил - даже взгляд на наставника сейчас поднять боялся. Огнезор, конечно, орать на провинившихся привычки не имел (хотя порой, наверное, очень хотелось) - но словами, тихими и едкими, похлеще кнута мог ударить.

Однако в этот раз все даже хуже оказалось.

- Нижайше приношу извинения за попустительство своих людей, Ваша Божественность. Такое больше не повторится, - в конце концов, остановившись напротив, очень сухо обронил Гильдмастер.

И Илан вмиг ощутил себя последней сволочью.

- Лучше б ты мне подзатыльник отвесил, как в детстве, - буркнул, напрочь позабыв все оправдания.

- Мне хотелось, - все же удостоили юношу желчного ответа, - да вот... побоялся в запале шею свернуть... То-то бы Амареш порадовался!.. По твоей вине, к слову, я лучшего помощника потерял!..

- Огнеглав?.. - Илану сделалось дурно. Неужто, соврала девчонка-жрица?..

- Да жив твой приятель... - сердито успокоил его Огнезор. - Но только в столице после такого провала никто мне его оставить не даст...

- Уверен, ты уже придумал, как с этим быть! - съязвил юноша, от облегчения вмиг позабыв о своем покаянном тоне.

- Рад, что ты настолько в меня веришь! - не остался в долгу наставник. - Ну, рассказывай, что сулит нам твое возвращение?..

Они проговорили долго, очень долго. Из Илана дотошно вытрясли каждую мелочь - короткий завтрак стал единственной поблажкой. И только о жрице юноша почти ничего не сказал. Вспоминал о ней лишь там, где по-другому было невозможно, пока не зная, как преподнести Огнезору Илл'ыну историю. И так старательно избегал самого ее имени, что Гильдмастер, конечно же, это, в конце концов, заметил.

- И что там с девушкой? - напрямик спросил он, не сдержав тяжелого вздоха. - Опять интрижка? Не говори, что снова влюбился!

- Почему "снова"? - изобразил недоумение Илан. - С этой барышней мы и прежде встречались: Милина ученица, мы во Дворце знакомство свели. Я рассказывал, помнишь?..

Похоже, помнил - еще и как! Ибо на словах "Милина ученица" взгляд Огнезора стал ледяным и цепким - как всегда бывало, если кто-то вызывал в нем серьезные подозрения.

Илану даже страшно стало: все-таки девушке безопасность обещал...

- Наслышан, наслышан... - меж тем с угрозой процедил Гильдмастер. - Мила каялась уже, что у нее... хм... подопытная сбежала...