Железное испытание (ЛП) - Клэр Кассандра (лучшие бесплатные книги .txt) 📗

— Я готов к этому, — проговорил Кэлл.

Аарон внезапно замолчал. По его лицу пробегали различные эмоции. Сначала он выглядел недоверчивым, словно подозревал, что Кэлл сказал эти слова в шутку или наперекор ему. А когда Аарон понял, что Кэлл говорил серьёзно, на его лице отразился ужас.

— Ты не можешь! — воскликнул Аарон. — Разве ты не слушал, что я говорил? Ты можешь умереть.

— Ну, тогда не допусти этого, — пожал плечами Кэлл. — Давай поставим цель: не умирать. Мы оба. Вместе. Останемся в живых.

Аарон долго ничего не говорил, и Кэлл подумал, что тот пытается придумать способ сказать, как он ценит это предложение, но уже присмотрел на эту роль другого человека. Как сказала Тамара, это была большая честь. Аарон не обязан был соглашаться на Кэлла. В Кэлле не было ничего выдающегося.

Мальчик собирался открыть рот и сказать всё это вслух, когда Аарон поднял на него взгляд. Его глаза подозрительно блестели, и на мгновение Кэлл подумал, что, возможно, Аарон не всегда был популярным парнем, у которого всё получалось. Может, в приёмной семье он был одиноким, обозлённым и грустным, как сам Кэлл.

— Ладно, — произнёс Аарон. — Если ты всё ещё будешь этого хотеть. В смысле, когда придёт время.

До того, как Кэлл успел что-то ответить, распахнулась дверь, и в комнату вошла Тамара. Её лицо прояснилось, когда она заметила Аарона. Девочка подбежала к другу и обняла его так крепко, что он чуть не упал с дивана.

— Ты видел лицо Мастера Руфуса? — спросила она. — Он так тобой гордится! И приехал весь Совет, включая моих родителей. Все они аплодировали. Тебе! Это было обалденно.

— Было здорово, — проговорил Аарон, наконец-то начиная по-настоящему улыбаться.

Девочка стукнула его подушкой.

— Только не зазнавайся, — пригрозила она ему.

Кэлл встретился взглядом с Аароном поверх подушки, и они оба усмехнулись.

— Попробуй тут зазнаться, — сказал он.

В этот момент из спальни Кэлла донёсся лай Одержимого хаосом волчонка.

Глава 20

Тамара подпрыгнула и осмотрела комнату, словно ожидая, что из тени на неё что-то выпрыгнет.

На лице Аарона появилось опасливое выражение, но мальчик остался сидеть.

— Кэлл, — сказал он. — Это из твоей комнаты?

— Эмм, возможно? — ответил Кэлл, отчаянно пытаясь придумать какое-то объяснение доносящемуся звуку. — Это мой... рингтон?

Тамара нахмурилась.

— Телефоны не работают на такой глубине, Кэллум. И ты как-то говорил нам, что у тебя нет мобильного.

Брови Аарона изумлённо взметнулись вверх.

— У тебя там что, собака?

Что-то с грохотом упало на пол, лай усилился, и по каменному полу зацарапали когти.

— Что происходит? — требовательно произнесла Тамара, подошла к двери в комнату Кэлла и резко потянула её на себя. Девочка тут же закричала и отпрыгнула, прижавшись спиной к стене. Мимо неё в гостиную беззаботно ворвался волчонок.

— Это же... — Аарон поднялся на ноги, непроизвольно дотронувшись рукой до браслета, украшенного чёрным камнем, означавшим пустоту. Кэллу вспомнились щупальца тьмы, обступившие волков прошлой ночью и растворившие их в небытии.

Он со всей доступной ему скоростью подбежал к волчонку, загородил его своим телом и расставил в стороны руки.

— Я могу объяснить, — проговорил мальчик в отчаянии. — Он не плохой! Он совсем как обычная собака!

— Эта тварь — монстр, — процедила Тамара, хватая со стола нож. — Кэлл, только не говори, что ты специально привёл его сюда.

— Он потерялся и скулил на холоде, — сказал Кэлл.

— Вот и отлично! — провопила Тамара. — Господи, Кэлл, ты не думаешь, ты никогда не думаешь! Эти чудовища... они агрессивные. Они убивают людей!

— Он не агрессивный, — проговорил мальчик, опускаясь на колени и хватая щенка за загривок. Кэлл нагнулся, чтобы заглянуть в глаза зверьку, и приказал со всей доступной ему строгостью: — Успокойся, мальчик. Они наши друзья.

Волчонок перестал гавкать и уставился на Кэлла своими калейдоскопическими глазами. А потом он лизнул мальчику лицо.

Кэлл повернулся к Тамаре.

— Видишь? Он не злой. Просто ему надоело сидеть взаперти в моей комнате.

— Отойди с дороги. — Тамара взмахнула ножом.

— Тамара, стой, — обратился к ней Аарон, подходя ближе. — Признай: странно, что он не пытается напасть на Кэлла.

— Он совсем малыш, — добавил Кэлл. — И он напуган.

Тамара фыркнула.

Кэлл взял волчонка на руки и стал баюкать, как ребёнка. Зверёк начал извиваться.

— Видишь? Посмотри на его глазищи.

— Из-за него тебя могут выгнать из школы, — предупредила Тамара. — Нас всех могут из-за этого выгнать.

— Аарона не выгонят, — возразил Кэлл, и Аарон поморщился.

— Кэлл, — проговорил он. — Ты не может его оставить. Никак не можешь.

Кэлл только крепче сжал волчонка.

— Могу и оставлю.

— Ты не можешь, — сказала Тамара. — Даже если мы оставим его в живых, нужно вывести его из школы и выпустить в лесу. Ему нельзя быть здесь.

— С таким же успехом можно сразу его убить, — заявил Кэлл. — Потому что на воле он не выживет. И я не позволю отобрать его. — Мальчик сглотнул. — Так что, если хотите от него избавиться, настучите на меня. Давайте.

Аарон сделал глубокий вдох.

— Ладно, и как его зовут?

— Хаос, — немедленно ответил Кэлл.

Тамара медленно опустила руку с ножом.

— Хаос?

Кэлл почувствовал, как краснеет.

— Это цитата из любимой отцовской пьесы. «Сея хаос и псов войны с цепей спуская» [24]. Не знаю, мне он кажется настоящим псом войны.

Хаос воспользовался этой возможностью, чтобы отрыгнуть.

Тамара вздохнула, и что-то в её лице смягчилось. Она вытянула руку, в которой не был зажат нож, чтобы погладить щенка.

— Так... что он ест?

Оказалось, что у Аарона в запасе есть бекон, который он готов пожертвовать на кормление Хаоса. А Тамара, обслюнявленная и погладившая животик Одержимого хаосом волчонка, когда тот перевернулся на спину, объявила, что в трапезной они должны набить карманы всем, что хоть отдалённо похоже на мясо, включая безглазую рыбу.

— А ещё нам нужно поговорить о браслете, — добавила девочка, бросив Хаосу шарик из бумаги, чтобы щенок его принёс. Вместо этого зверёк затащил шарик под стол и начал зубами отдирать от него небольшие кусочки. — Тот, который Кэллу прислал отец.

Кэлл кивнул. Из-за суматохи, связанной с Аароном и Хаосом, мальчик умудрился оттеснить открытие о значении оникса на задний план.

— Он мог принадлежать Верити Торрес, верно? — спросил мальчик.

— Она погибла в пятнадцать, — ответила Тамара, качая головой. — Но из школы ушла годом раньше, так что у неё был бы бронзовый браслет, а не серебряный.

— Но если он принадлежал не ей... — начал Аарон и с трудом сглотнул, не в силах закончить фразу.

— Тогда это браслет Константина Мэддена, — подхватила Тамара со сдержанным практицизмом. — Это бы всё объяснило.

Кэлла бросило сначала в жар, а потом в холод. Он сам думал о том же, но теперь, когда Тамара озвучила его подозрения, мальчик не хотел в это верить.

— С какой стати у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Откуда он мог у него взяться?

— Сколько лет твоему отцу?

— Тридцать пять, — ответил Кэлл, не понимая, какое это имеет отношение к делу.

— По сути, он одного возраста с Константином Мэдденом. Они наверняка вместе учились в школе. И Враг мог выбросить браслет, когда сбежал из Магистериума. — Тамара вскочила на ноги и начала расхаживать из стороны в сторону. — Он отринул всё, связанное со школой. Он бы захотел распрощаться с браслетом. Может, твой отец поднял его или где-то нашёл. Может, они даже... были знакомы.

— Не может быть. Он бы мне о таком сказал, — возразил Кэлл, но, стоило словам сорваться с его губ, мальчик и сам понял, что не верит им. Алистер никогда не говорил о Магистериуме, разве что весьма расплывчато и с упором на губительное влияние школы.