Испытание - Чиркова Вера Андреевна (книги бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Пойду умоюсь, — зевнула Таэль, поглядев в окошко, за которым покачивались в темной воде отражения мириадов звезд, словно дом летел среди них в неведомую даль.
А вернувшись, обнаружила сдвинутые вместе лежанки, застланные как общая постель.
— Знаешь, о чем я теперь мечтаю? — спрятав огорченный вздох, тихо спросила тень и тут же ответила: — Чтобы, когда я пришла с женихом в храм судьбы, ни один из нас не побоялся прикоснуться ладонью к заветному камню.
— Ложись спать, — хмуро усмехнулся герцог, — я пока умоюсь. А мечты у нас с тобой отныне будут общие.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
— Харн! Отпусти меня!
— А? — сонно буркнул герцог, открыл на секунду глаза, зевнул и неохотно убрал руку, которой так удобно лежалось поверх одеяла на талии напарницы. — А куда ты собралась?
— По-моему, мы уже никуда не плывем, — соскользнув с постели, метнулась к окну Таэльмина и осторожно отогнула край занавески. — Я права. Какие красавцы!
— Где? — Харн тут же раздумал досыпать, хотя еще мгновение назад собирался натянуть одеяло на голову и забыться еще на часок, не менее.
— На берегу, — коротко сообщила тень и побежала умываться. Интуиция и здравый смысл подсказывали ей, что их отряду вскоре придется расстаться с этим небольшим, но вместительным домом.
— Действительно, — пару минут постояв у окна и понаблюдав за бродившими по берегу русалами, согласился с тенью герцог и желчно добавил: — Но очень своеобразные!
Хотя, отметил он про себя, мы им тоже должны казаться необычными, как и эльфы, и вампиры. Обычно самым правильным каждый считает самого себя, и с этим ничего не поделать. Можно поспорить на кошель золотых: гуляющим по берегу серебристокожим туземцам с синими волосами, вздымающимися надо лбом высоким гребнем и волной спадающими на спину, мужчины всех остальных рас кажутся бледными и невзрачными.
— Иди умываться, — влетела в комнату тень, — там уже все проснулись! А мне дай тот туесок, подарок Ильсоры.
Харн заинтересованно глянул на напарницу, ожидая объяснений, но увидел строго сдвинутые брови, вспомнил о способности морян выглядывать из любого бокала, и счел нужным смолчать. Безропотно отдал тени спящего в коробке Тука и отправился умываться.
Спустившись в столовую, герцог обнаружил свой отряд в полном сборе и досадливо поморщился. Нужно было встать хоть немного пораньше, но кто же знал, когда они окажутся у берегов русалочьего острова? Да и рань еще несусветная, край солнца только показался из-за моря, протянув через его необычно спокойную поверхность золотистую дорожку.
— Вот горячий чай, — заботливо кивнула ему Таэльмина на стоявшую рядом кружку, — садись завтракать.
Харн пожелал спутникам доброго дня и торопливо уселся рядом с нею, — тень, как всегда, права. Неизвестно пока, чем кормят гостей моряны да и принято ли это у них. Чем дольше он тут находится, тем отчетливее понимает, насколько различны порядки и законы у старших рас. И начинает сознавать, как непросто им было устроиться в этом мире таким образом, чтобы не раздражать друг друга и никому не мешать. И следовательно, не так-то много на свете миров, подходящих им для существования, иначе вряд ли стали бы могущественные старшие так усложнять себе жизнь.
Холодный чай вдруг вылез из кувшина пышной шапкой, как будто разом забродил, раздулся огромным пузырем, и в нем возникло лицо такого же красавчика, каких Харн недавно видел в окне.
— Сойдите на берег, если не хотите добираться вплавь, барка уходит.
И словно в подтверждение его слов дом вздрогнул, заскрипели доски, плеснулся из полных кружек травяной отвар.
— Пусть ваша барка поставит наш дом на сушу, — мгновенно ответила ему Таэльмина, словно ждала этого приказа. — Это дар дриад, и мы не желаем его терять.
Лицо русала развернулось в сторону тени, и некоторое время он изучал Таэльмину с таким задумчивым выражением, словно она была незнакомой ему букашкой, с которой не знаешь как поступить — спрятать в фиал, чтобы после рассмотреть, или сразу раздавить. Затем его лицо пропало, а пузырь лопнул с такой яростью, что чаем окатило всех сидящих за столом.
— Ты умудрилась задать ему неразрешимую задачу, — пряча усмешку, заметил Алдер, глотками отпивавший из высокого узкого бокала темного стекла свое собственное питье.
— Я очень старалась, — с почти неуловимой усмешкой вздохнула тень и кротко пояснила: — Не обижать хозяев острова своей просьбой. Несомненно, их дома тоже прекрасны, но ведь дриад очень оскорбит, если они узнают, с какой небрежностью мы отнеслись к их подарку.
Едва заметная ехидная гримаска мимолетно изогнула красивые губы Селайвена и растаяла, словно привиделась.
— Думаю, — многозначительно произнес эльф, — моряне вовсе не собирались топить наш дом, на островах мало леса, и на постройки его никогда не используют. Наверняка они собирались его где-нибудь поставить, только не знали, каким образом мы его получили.
Харн крепче сжал губы, радуясь, что не успел вслух поинтересоваться у напарницы — когда это дриады успели сделать им такой подарок? Иначе мог бы ее подвести, хотя тень наверняка успела придумать, как будет выкручиваться, если лесные девы вздумают уличить ее во лжи. А теперь вряд ли моряны осмелятся проверять у беспечных хозяек дубрав и ельников правдивость слов Таэльмины.
Дом снова дернулся и резко накренился сначала в одну, потом в другую сторону. Сидящие за столом не успели поймать всю расставленную на нем посуду, и она непременно посыпалась бы на пол, но у столешницы вдруг выросли высокие, загнутые внутрь бортики. Да и стулья оказались накрепко прикрепленными к полу, и герцог знал только одно существо, способное сделать это так быстро и незаметно.
Взвизгнула Мейсана, сердито рыкнул огр, схватились за сиденья все остальные, прошипел никем не расслышанное, но, несомненно, ядовитое словечко Меркелос. И тут дом резко приподнялся, качнулся в сторону берега и, грузно шлепнувшись на песок, начал с треском крениться в сторону моря.
— Грубияны! — возмутилась Уатель на невидимых пока хозяев острова и торопливо зашевелила пальчиками.
Дом тотчас начал выправляться, и вскоре стоял совершенно ровно. И даже вроде бы немного приподнялся, если верить возникшим у герцога ощущениям. А еще пропали бортики у стола и обрели прежнюю свободу стулья.
— Пора идти, — махом допив остатки чая, постановил Хатгерн и нехотя встал из-за стола. — Я считаю, вещи лучше взять с собой. Возможно, нам не удастся сюда вернуться. А вы как думаете?
— Я за всем присмотрю, — непонятно откуда вынырнул на секунду Тук и так же стремительно исчез.
— Тогда нам нужно взять самое необходимое для устройства стоянки, — немного посомневавшись, произнес Ганти, и покосился на безмятежно помалкивающую ученицу.
Зря он вчера отказался говорить с ними про Шенлию, но ничего с собой поделать не мог. Это его боль и его забота, и от одной только мысли о необходимости рассказать Мин о своей ошибке в душе вспыхнул яростный протест. Он и так слишком многое потерял, чтобы еще раз собственными руками отнять у себя остатки ее уважения.
— Только оружие и немного еды, — внезапно твердо заявила эльфийка и проказливо ему подмигнула. — Не волнуйся, моряны не воры, ничего не пропадет.
Но ее неудержимо растягивающиеся в неслышном смехе губы и пляшущее в глазах зеленое пламя говорили совершенно иное.
И это очень беспокоило Харна. Слишком хорошо он учил историю герцогств, особенно ту ее часть, которая касалась объявленных войн и внезапных стычек, обид и претензий. А еще правил торговли и мирных соглашений, чтобы не понять суровую истину: начиная договариваться о чем-то с соседом или гильдией купцов, главное — не торопиться, не поддаваться на лесть и не верить всему сказанному. И твердо стоять на своем, если уверен в своих расчетах и справедливости.
Поэтому ему очень не хотелось начинать разговор с морянами с каких-либо хитростей, хотя, судя по всему, сами русалы явно пытаются получить из проверки новичков какую-то выгоду.
