Испытание - Чиркова Вера Андреевна (книги бесплатно без регистрации TXT) 📗
Не сходя с места, домовой вытянул ставшую неестественно длинной руку и неслышно задвинул засов. Потом приподнял ее выше и встряхнул рукавом. Ткань внезапно потянулась вниз, распустилась, словно была скатана в рулон, и упала на пол. Рука Тука стала еще длиннее и поднялась почти до потолка, а в ткани проглянул разрез.
Домовой хитро усмехнулся и указал на него второй рукой, приглашая пройти в неизвестность.
— Спасибо, — еле слышно выдохнула тень и направилась к странной занавеси, но Хатгерн не дал ей уйти, схватил за руку и шагнул первым.
Ганти немедленно вцепился во вторую руку Мин и протиснулся вслед за ними в мгновенно закрывшийся за ним разрез.
— А здесь интересно, — первой пришла в себя тень, оказавшись в слабо освещенном помещении, более всего похожем на заброшенный чулан. Тут не было ни окон, ни дверей, ни лежанки, на которой так и стоял Тук. Да в том месте, где сейчас находились тени и герцог, вообще должна была проходить стена с соседней спальней. Но ее не было. Стен вообще не было, разномастные занавеси окружали довольно просторное помещение, заваленное мешками, подушками, одеялами и шубами. В этой свалке нашлось даже несколько стульев и креслиц, однако среди них не было двух парных.
— Времени у нас не так много, — поторопила мужчин тень, шагнула к ближайшему стулу и уселась на него с небрежностью постоянного посетителя этого странного места, — рассказывай, Ганти.
— О чем? — еще строил недоуменное выражение лица мастер-тень, но уже понимал, что в этот раз отмолчаться не удастся.
Слишком серьезно смотрят на него знатные напарники, и слишком таинственно место, которое они выбрали для разговора.
— О феях, разумеется, — нетерпеливо фыркнул Харн, догадываясь, какой вопрос может волновать Таэль.
Тот же, какой не дает покоя ему самому и на который не желают отвечать старшие расы.
— Или о том, почему они ушли, — поощрительно кивнула тень герцогу, без долгих размышлений устроившемуся рядом с нею на каком-то мешке.
— Об этом тут не принято говорить вслух, — обреченно вздохнул Ганти, в душе проклиная и главу гильдии, и тех, кому он подчиняется. Никогда раньше он даже не мог представить, что сказочно интересное задание обернется такой кучей переплетенных между собой неудач и разочарований.
И потеря вместе с остатками юношеских иллюзий уверенности в правильности своего выбора ремесла далеко не самая страшная из его утрат.
— А ты не говори вслух, — ехидно усмехнулась Таэльмина, — просто шепни нам на ушко. Уверена, слов, произнесенных в этом месте, не услышит ни один шпион ни одной расы. А самому себе можешь приказать забыть о сказанном, я же помню про особые свойства твоих амулетов.
— Ну вот почему бы вам не потерпеть еще несколько дней? — проворчал мастер-тень, сдаваясь. — Ведь догадываетесь уже, кто из высших существ имеет право рассказывать нам важные секреты этого мира?
— Конечно, — подтвердила Мин, мимоходом улыбнувшись смотревшему на нее в ожидании напарнику, — папа. И даже сообразила, почему он так торопился забрать нас в свое логово. Не хотел, чтобы моряны выдвинули нам свои условия или задержали. Потому-то мы теперь еще сильнее хотим знать, какие именно события произошли две тысячи лет назад.
— Вот об этом пока не знает точно никто из людей, — невесело усмехнулся Ганти, — и я сейчас объясню почему. Когда старшие расы выкидывали уцелевших гоблинов на побережье и закрывали, как огромной крышкой, магическим куполом, они безжалостно вычистили нашим предкам всякую память об этой части мира и о ее обитателях. А заодно и о событиях, которые привели к изгнанию. И много сотен лет не пропускали сюда ни одного человека. А затем вдруг разрешили стражам Граничных гор пропускать отчаявшихся авантюристов и беглецов. А немного позже вернули кого-то из них на побережье с заданием организовать гильдию теней. Теперь вам должно быть понятно, зачем это делалось.
— Ну это нам давно понятно, — осторожно погладила насторожившегося напарника по плечу Таэльмина, — тихие и робкие тут им были не нужны. Такие не прошли бы ни одной проверки. Как и осторожные эгоисты, которым нет дела до проблем высших рас, и потому идти в Спящий лес они не захотят ни за какие блага. Думаю, уже первые опыты по отправлению туда с заданием беглецов из герцогств принесли совету высших рас огромное разочарование.
— Все верно, очень скоро они осознали, что случайному человеку или другому существу разбудить фею просто не удастся, — ухмыльнулся Ганти, — вот тогда и придумали гильдию теней. И уже не первую сотню лет старшие мастера приходят сюда, чтобы помочь совету наблюдателей с выбором. Как выяснилось, далеко не каждому удается войти в зачарованное место.
— Неужели ты пока так и не догадался, зачем им феи? Раз они так хорошо спрятались, значит, не хотят больше жить рядом с остальными!
— Я слышал два объяснения и пока сам сомневаюсь, которое из них верное, — с задумчивым вздохом признался мастер-тень, — а вы можете выбирать. Некоторые считают, будто, уходя, феи нарушили равновесие магических потоков, и из-за этого теперь никому из старших рас недоступно использование самой легкой из существующих энергий, той, которая нужна для управления воздушной стихией и светлыми эмоциями. Именно ею всегда пользовались феи.
— А как думают другие?
— Некоторые расы считают, что произошло несчастье и феи вместе с верхним потоком энергии попали в ловушку или погибли, и волнуются за свое будущее, да и будущее всего мира. Без энергии, питающей в тех, кто наделен магическим даром, такие чувства, как вдохновение, счастье, радость, любовь, они постепенно теряют качества, отличающие разумных существ от диких зверей.
— А у них, — нахмурилась тень, — у тех, кто боится остаться без любви, уже есть какие-то свидетельства справедливости их предположений?
— Мин, — укоризненно качнул головой ее бывший наставник, — неужели старшие расы откроют их нам, даже если они будут? Пока они не получат фею и не поговорят с нею, никто не станет ничего рассказывать. Но скорее всего, старшие расы не расскажут ничего ни нам, ни другим созданиям и после находки феи.
— Думаю, об этом рано судить, — подумав, вздохнула Таэльмина. — Тогда ответь на другой вопрос: ты сам что-нибудь заметил за то время, пока живешь здесь?
— Как я могу заметить, если прошел такой же ритуал, как и ты? — Голос мастера-тени сразу стал суше. — Тем более речь ведь идет не о простой привязанности и не о желании ласк. Исчезает истинная любовь, готовность отдавать все до грана и прощать ошибки. Но раз уж ты так настаиваешь, то скажу: в Сиандолле, в храме судьбы, есть артефакт, на который кладут ладони перед брачным ритуалом жених с невестой. И у тех, кто истинно влюблен, на запястье расцветает магический браслет. Но с каждым годом таких счастливцев все меньше, и в последнее время молодожены очень редко решаются к нему подходить, чтобы не испытывать разочарования.
— Спасибо, — припомнив Ительса, хмуро поблагодарил герцог, — а напоследок расскажи все же про Шенлию, должны же мы знать, каких еще выходок от нее следует ожидать.
— Шена — моя забота, — холодно и ровно произнес Ганти, — и никаких выходок больше не будет. Спокойной ночи, попросите Тука выпустить меня отсюда.
— Выходи, — отозвался откуда-то из-под скрытого в полумраке потолка голос домового, и в стене появилась светлая щель.
Таэльмина разочарованно выдохнула, она даже не сомневалась, что ее бывший наставник не поведал им и десятой доли сведений, известных ему самому. Хотя уже начала догадываться, почему старшие расы так тщательно защищают печальную правду. Наверняка могущественным создателям, считающим себя самыми мудрыми и справедливыми, неприятна даже мысль о том, что можно просить помощи у выставленных когда-то на край света гоблинов.
— Спасибо, Тук, — с чувством поблагодарила тень, оказавшись в комнате и обнаружив на своей лежанке серый клубок вместо недавно сидевшего тут слуги, — как бы мы без тебя жили!
Домовой только польщенно хмыкнул и мышкой шмыгнул за пазуху Харна. Ганти в комнате уже не было, едва выбравшись из убежища Тука, мастер-тень, не оглядываясь, вышел прочь.
