Близится утро - Лукьяненко Сергей Васильевич (лучшие книги .TXT) 📗
Я глянул на Маркуса – лицо у него чуть порозовело, дыхание вроде как стало ровнее. Это хорошо…
– Дай руку!
Лицо Хелен показалось над краем колодца. Я закрепил веревку, протянул руку и помог летунье выбраться.
Первым делом она стала отряхиваться, а лишь потом уже сбросила веревку. Огляделась, покосилась в колодец – и с чувством спросила:
– Ильмар, как ты сумел подняться?
Ага… поняла!
– Невелик труд, – гордо ответил я. – Вот дальше что делать…
Оставив Маркуса – пусть приходит в себя, мы прошли к полевой кухне. Я в двух словах объяснил Хелен диспозицию.
– Солдат тех… убил? – спросила летунья.
– Нет. Связал.
Хелен кивнула:
– Правильно. Если схватят… не стоит саперов до бешенства доводить. Они народ горячий, всю жизнь под ручку со смертью ходят.
– Если схватят – все одно конец.
– Планёр бы, – сказала Хелен. – А, Ильмар? Может быть, у них планёр поблизости?
Я покачал головой, и Хелен кивнула, признавая призрачность надежд.
– Местности мы не знаем, вот в чем беда, – пробормотал я.
Конечно, это была моя вина. Целиком и полностью. Расслабился, решил, что тихими подземными дорогами выйдем прямо к османам. А надо было подстраховаться!
Хелен кивнула:
– Да… проводник нужен.
В следующий миг я схватил Хелен за руку и потащил в кусты. До меня донесся явственный скрип колес.
– Вот и проводника Сестра ниспослала! – почти весело сказала Хелен, распластавшись на земле рядом со мной. – А? Да еще и телега, для Маркуса!
Я промолчал. Даже если к нам приближается один человек – ничем это не поможет. Приставив к горлу нож, сумеем его разговорить, только что с того? Мимо постов так не проедешь.
Возница и впрямь был один. Рыжий, с щегольскими тонкими усиками, в очень вольно надетом мундире – судя по нашивкам, сержант. Он правил запряженной парой лошадей телегой, загруженной ящиками и бочками, и казался совершенно спокойным.
– Хитрая у него рожа, – задумчиво произнесла Хелен. Ее недавняя паника полностью исчезла. Видать, не на пользу летунам идет пребывание в подземельях.
– Попробуем, – скрепя сердце согласился я. – Сейчас, как только начнет искать поваров…
– Эй! – зычно позвал рыжий сержант. – Провиант приехал!
Я потянулся за ножом – но Хелен взглядом остановила меня. Приложила палец к губам, улыбнулась – и выпрямилась в полный рост.
– Привет! – направляясь к сержанту, сказала она.
Затаив дыхание, я ждал. Что она, решила сама скрутить сапера? Сумеет наверняка, она обо знает – любой мужик позавидует! Только зачем?
– День добрый, мадемуазель, – спрыгивая с телеги, сказал возница. Глаза его шарили по Хелен – он пытался сообразить, кто она такая, надо ли к ней относиться с уважением или можно поприставать немного…
– Я – графиня Хелен, одна из тех, кого вы ищете, – спокойно сказала летунья.
Я едва не вскочил от неожиданности.
– А… – отступая на шаг, произнес возница. Потянулся к поясу, где висел тяжелый бронзовый палаш.
– У меня к тебе предложение. – Хелен миролюбиво развела руками. – Нас здесь трое. Поможешь добраться до границы?
Сержант быстро оглянулся, проверяя, нет ли кого позади, не подкрадываются ли, пока женщина заговаривает зубы. Я сразу зауважал его за это.
– И с какой стати?
– Пять тысяч стальных.
Возница рассмеялся:
– Мадемуазель… не смешите меня. За одного Маркуса в десять раз больше назначено! А он ведь тут?
В голосе его была и настороженность, и опаска, и жадность.
– Здесь, – легко признала Хелен. – Только неужто ты думаешь, будто получишь награду? Полковнику вашему она достанется. А тебе… ну, может, сотню марок и дадут.
Возница мрачно смотрел на Хелен. Похоже, она попала в точку – и сомнений в таком исходе у сержанта не было.
– Поможешь – на всю жизнь денег огребешь, – продолжала Хелен.
– Попадусь – болтаться мне в петле, – огрызнулся сержант.
– А за просто так богатство не дается. Хочешь жить – умей рисковать.
– Откуда я знаю, есть ли у тебя деньги? – после короткого раздумья спросил сержант.
– Гляди.
Хелен протянула руку – и я понял, что она произносит Слово.
Горсть стальных монет возникла на ее ладони.
– Здесь меньше… – прошептал легионер. Глаза у него только что на лоб не вылезли от жадности.
– Есть и еще. Решай, сержант, нам каждая минута дорога.
Он снова оглянулся. Хелен тем временем вернула деньги на Холод.
– Где… эти… – спросил сержант.
– Связанные, в кустах лежат. Далеко, разговора не услышат.
Сержант оскалился, явно уверенный, что повара ничего и никогда больше не услышат. Впрочем, ни досады, ни ярости при этом на его лице не появилось.
– Помоги снять ящики, мадемуазель, – сказал он. – Вот эти два.
Вместе с Хелен они сняли с подводы два ящика, поставили возле стола.
– Зови своих и лезьте на телегу, – продолжал командовать сержант. – Только быстро.
Да не может такого быть! За пять тысяч монет… ну да, деньги огромные, можно ферму завести, можно богатый дом в городе купить, много чего можно – да разве цена это за Маркуса с Изначальным Словом?
Оторопев, я смотрел на сержанта, ждал подвоха. Вот – бросится он сейчас на Хелен…
Но сержант и не думал бросаться.
Я встал – и легионер сразу напрягся, уставился на меня напряженно и опасливо. От Хелен он, в своем простодушии, опасности не ждал. А меня боялся.
Но я пошел к колодцу, нарочно пройдя мимо связанных, слабо ворочающихся поваров, – при моем появлении они сразу притихли. Подхватил Маркуса на руки. Выглядел он получше, но в себя так и не пришел.
Маркуса я понес к телеге в обход поваров. Нечего им все про нас знать. Меня видели – и довольно.
Пока все было нормально. Возница не делал попыток напасть на Хелен, они даже о чем-то беседовали, вполне мирно. Подходя, я услышал слова Хелен:
– …попользовался сокровищницей. А ты что, впрямь поверил, будто мальчишка из Версаля важные документы утащил? Деньги, мой родной, деньги!
Сержант сплюнул под ноги, утер севшую на мундир тонкую ниточку слюны. Кивнул.
Никаких сомнений у него не было – все дело в деньгах, в звонкой стальной монете, что утащил у родного отца младший принц.
– Сюда забирайтесь. – Он кивнул на телегу. – Я прикрою брезентом, а вам уж главное – тихо лежать. Мне сейчас все равно надо в деревню, за провиантом… а деревня почти у границы.
Я кивнул. Сержант снова подозрительно уставился на меня и предупредил:
– По дороге народ непрестанно ездит. Высунетесь – хана вам. У деревни я вас высажу… если расплатитесь честно.
– Все будет честно, – сказала Хелен.
И откуда у нее столько денег? Но спрашивать было не время. Я уложил Маркуса на телегу, лег рядом. К нам забралась Хелен.
Возница еще раз оглянулся, достал с подводы кусок брезента, набросил на нас.
Зачем я на это согласился? Почему поверил в безумную идею летуньи?
Сейчас сержанту – самое время нас пришибить. Схватить какой-нибудь дрын да и оглушить через брезент! А потом – к командиру.
Мгновения тянулись томительно медленно. Я сжался под брезентом, ожидая сокрушительного удара.
И услышал щелканье вожжей. Лошади тронули, заскрипели деревянные колеса. Подвода, раскачиваясь, будто лодка на волне, покатила по траве.
– Быдло… – прошептала Хелен, касанием руки привлекая мое внимание. – Быдло, жадное быдло…
Все презрение аристократки к человеку, преступившему свой долг за деньги, звучало в ее словах. Как ни странно, но на миг мне даже захотелось, чтобы сержант оказался честным и хитрым служакой, что подкатит сейчас к посту – и поднимет тревогу.
И в то же время я понял – Хелен права.
Сколько легионер получает в мирное время? Три марки в неделю. Сержант – пять. Значит, двадцать в месяц. С поощрениями, что по праздникам и после крупных учений, набегает за год марок триста.
Значит, придется нашему сержанту отслужить почти семнадцать лет, чтобы заработать пять тысяч. Это если он не станет тратить денег на пиво и девочек, если не надо ему никого содержать на родине, если не наложили на него взысканий и штрафов, если не произошла по его вине порча казенного имущества.
