Пепелище славы - Джолли Роджер Д. (лучшие книги читать онлайн TXT) 📗
Первое впечатление было таково, что он вышел в прекрасную покрытую зеленью долину, лежащую в кольце гор. «Неужели я спасен!» – промелькнуло в голове, но тут же Орог с сожалением отбросил эту мысль. В долине чувствовалось что-то странное. Молодой орк долго не мог понять, что именно, как вдруг обнаружил не одну, а сразу несколько причин.
Во-первых, не было солнца посреди высокого голубого свода – а тени, тем временем, лежали такие, словно светило стояло прямо в зените. Да что там солнце – ни единое облачко не портило чистого небесного оттенка.
Во-вторых, не было ветра. Странная тишина стояла над этим огромным пространством. Не колыхались волнами шелковистые кисточки трав, не шелестели на деревьях листья.
В третьих, тени на заснеженных шапках горных вершин совершенно не соответствовали теням на земле, словно неведомо куда запрятавшееся солнце умудрялось светить с нескольких сторон одновременно.
А самое главное, нос однозначно заявлял своему обладателю, что он по-прежнему находится в пещере.
Приглядевшись, Орог понял: то, что казалось долиной, на самом деле – огромный зал. Что горы с заснеженными вершинами – хитро выложенная мозаика, а свет, по всей вероятности, подводится тем же образом, что и в других гномьих помещениях.
С любопытством глазея по сторонам, орк двинулся по дорожке, выложенной узорными плитами. Вблизи мастерски обустроенный подземный пейзаж смотрелся уже менее благополучно. То там, то здесь среди зеленых побегов молодой поросли чернели безжизненные остовы старых деревьев, по большей части плодовых. Те же, что выжили, сильно страдали от различных паразитов. На одной из мертвых яблонь Орог заметил птичье гнездо, хотя никаких птиц вокруг не наблюдалось. Лишь трещали по сторонам вездесущие кузнечики.
Он прошел дальше и наткнулся на огромный высушенный участок. Погибло все: трава, деревья, кусты. Листья и стебли рассыпались в прах, что позволяло предположить давний срок произошедшего. На растрескавшейся пыльной корке, в которую обратилась земля, Орог заметил несколько ржавых труб с отверстиями. Заинтересованный, он прошел посмотреть, где трубы берут начало и увидел, что все они сходятся к одной, более толстой и без отверстий. Толстая труба уходила на соседний участок, сырой и заболоченный. Причину долго искать не пришлось: в трубе обнаружилась дыра, откуда журчащим ручейком растекалась вода.
«Неужели все это было сделано лишь для того, чтобы приходить и любоваться под землей деревьями и небом?» – мучился вопросом молодой орк. Его практичный ум не мог себе представить затраты стольких усилий просто на создание подземной копии обычных садов. Как он теперь понимал, канал, по которому он пришел, был частью оросительной системы, снабжающей сад водой.
«А ведь если разбить вместо сада поля, в пещерах можно было бы выдержать любую осаду», – пришло Орогу на ум. Впрочем, ему, как охотнику и воину, вопрос земледелия был слишком далек, чтобы всерьез обдумывать возможности обустройства подземных сельскохозяйственных угодий.
Чуть впереди он наткнулся на первую плодоносящую дичку и вволю наелся маленьких кисловатых яблок.
Похоже, снаружи начинало темнеть: свет в зале становился все более тусклым. Тут Орогу пришлось снова восхититься мастерству гномов: на вечереющем «небе» одна за другой начинали вспыхивать и переливаться яркие самоцветы «звезд». До эффектности полярного сияния картина, конечно, не дотягивала, но все же несла в себе какое-то магическое очарование.
Поскольку время привала и так подходило, Орог растянулся на мягкой траве, любуясь волшебными световыми переливами над головой. Пора выбираться наверх. К блистающей сталью победе. «Клан будет называться Стальные Когти», – подумалось молодому орку.
ГЛАВА 3.
«Прогулка» оказалась мероприятием не на день. Сначала они долго двигались путанными лабиринтами, пока не вышли к длинной лестнице, ведущей к разбитым воротам. Начинающийся за ними коридор резко отличался от естественной хаотичности природных пещер. Одинаковый по ширине и высоте, с гладким полом и ровными стенами со следами старых креплений. Здесь, за воротами, начинались бывшие владения гномов.
Отряженная на поиски тайника команда, помимо Ришнара и Шенгара, включала в себя Ривендора и Мардока – уже знакомого эльфу урук-хая из клана Черные Клинки, провожавшего их от места последней стоянки.
Харлак остался в лагере за главного. Нириэль, несмотря на ее отчаянное сопротивление, тоже не включили в состав отряда.
Уже наутро они были в одной из исполинских центральных галерей, пронизывающих подземный город во всех направлениях. В промежутках между огромных резных колонн могли бы маршировать, как на плацу, отряды из сотен воинов. Общее впечатление от гномьей гигантомании оставалось подавляющее.
– А ведь гномы были маленького роста! – заметил Ривендор, разглядывая узоры потолка, теряющегося в высоте.
– Потому и любили большое, – ответил Шенгар. – Это ж всегда так. Почему все коротышки рвутся в волчьи всадники? Потому что волкам легче их носить? Как бы не так! Потому что это самый почетный клан!
– Если так рассуждать, выйдет, что высоким вообще не к чему стремится!
– А то нет? – весело подмигнул Шенгар, глядя на эльфа снизу вверх.
– Нет, урук-хай, такими простыми шуточками меня уже не возьмешь! – улыбнулся Ривендор.
– Делаешь успехи, ушастый. Только по сторонам глазеть прекращай, вон мы как отстали!
Эльф с трудом оторвался от созерцания благородных линий гномьей архитектуры.
– Вообще-то, я хотел с тобой поговорить, – признался он.
– Ну, говори – и пошли. А то как заблудимся в этих каменюках, потом ночью привидится, что спишь в могиле!
– Я хотел поговорить о Нириэль. Ты ведь тоже был против того, чтобы она отправилась с нами. Хотел попросить тебя и впредь не допускать ее до участия в ваших… наших делах.
– Нелегко признать, но до сих пор ее помощь была не лишней, – покачал головой Шенгар. – То, что не следует таскать ее за собой по всяким опасным передрягам, это одно. А то, что ты просишь – совсем другое.
– Да, все это верно. Есть лишь одна причина, которая заставляет меня об этом просить. Чем больше она помогает, тем больше знает такого, что не должно выйти за пределы этих подземелий. А мне бы хотелось, чтобы однажды она смогла вернуться домой.
Предводитель орков задумался. В том, что говорил эльф, была своя доля истины. Расположение укреплений, численность и вооружение отрядов – еще самое безобидное, что могут потребовать с эльфийки по возвращению.
– Пожалуй, ты прав, – со вздохом признал урук-хай.
– Сама она ни в коем случае не согласится держаться в стороне. Даже если я или ты об этом попросим.
– Ага. И я, значит, как самый подходящий злодей, должен просто посадить ее под замок. Так?
– Ради ее же блага!
– Да, вот за это вас, ушастых, никогда и не любили… Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Но больше не проси меня ни о чем подобном.
Ускорив шаг, они догнали вырвавшихся вперед Мардока и Ришнара. Черный Клинок тоже не испытывал радости от образчиков гномьего вкуса.
– Мы точно сможем вернуться? – с нажимом испрашивал он. – Здесь все такое одинаковое, а эти камни почти не хранят запахов!
– Я не раз ходил этой дорогой, – уверял старый орк.
В главном коридоре что-то сломать или отковырять было крайне сложно. Но боковые ответвления, то и дело отходящие в стороны, несли на себе следы явного погрома.
Они шагали почти до самого вечера, пока признаки разрушения не затронули основного прохода. Огромная дыра в полу перегораживала путь. В стройном ряду колонн не хватало двух по левой стороне, а те, что справа, стояли потрескавшимися и перекошенными.
– Это случилось во время войны? – высказал предположение Ривендор.
– Нет, – ответил Ришнар. – Это клан Исчадия Тьмы пытался устроить фейерверк по случаю захвата гномьего склада.
