Лабиринты забытых дорог - Щепетнов Евгений Владимирович (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
Нед тоже долго не спал, лишь притворялся спящим.
Конечно, он не был столь эмоционален, как его подруга. Прекрасно видя, что происходит, он осознавал и плюсы, и минусы своего возможного вмешательства в местную гражданскую войну.
Минусы – потеря времени, воинская подготовка возможных будущих противников, которые способны выступить против Замара. Опасность, которой он подвергнет своих друзей и самого себя.
Плюсы – есть шанс раз и навсегда покончить с ардскими набегами, прирастить к Замару северные территории, взять ардов под свой контроль, под контроль государства. Ардия – практически неисчерпаемый источник элитных воинов, сильных, бесстрашных, с детства привыкающих к воинскому делу.
Что перевесит в его рассуждениях – он не знал. Дружбы с этими людьми у него не было, их разборки его не касались… вернее, касались – но настолько, насколько они мешали его намерению добраться до заветного острова.
Тут сразу возникал еще один вопрос… Ну, добрался он до заветного острова. А дальше что? Ну вот он, дракон. Летит. Или лежит. Или стоит. И что? Что должен сделать Нед, чтобы убедить дракона дать ему жидкости? Или следует убить дракона? Жалко ведь, да. Но Санду-то жальче… Дракона он не знает, а вот свою жену…
Нед вздохнул, и Амела, будто почувствовав его смятение, придвинулась поближе, обняла правой рукой и закинула на него ногу.
Нед снова вздохнул – он предатель? Санда там лежит хладным трупом, а он развлекается с подружкой? Отвратительное чувство… Но как приятно иметь под боком это гладкое, упругое, красивое тело, так быстро откликающееся на ласку…
Нед усмехнулся: вероятно, он все-таки счастливый человек, хотя сам этого и не понимает. У него две женщины – красивые, желанные, и обе любят его! Это ли не счастье? Если это не счастье – тогда что счастье?
Нед осторожно положил руку на обнаженное бедро Амелы и погладил, проведя рукой до самого пупка… девушка вздрогнула, заворочалась, что-то пробормотала сквозь сон и повернулась к Неду спиной, упершись в его бедро твердыми ягодицами.
Нед снова усмехнулся, осторожно вылез из-под мехового одеяла, сшитого из шкурок какого-то морского зверя, встал, натянул штаны, куртку, обул сапоги. Приоткрыл дверь комнаты и тихо вышел в темный коридор, где тускло горел масляный фонарь.
Поднялся по лестнице, отодвинул засов и толкнул дверь, глотнув морозного пара. Отошел в сторону и начал журчать в сугроб, глядя на диск красной луны, залившей окрестности городка нереальным, магическим светом.
Мороз пробирал, дул ветерок, взметая снежные вихри и поднимая серую мглу. Неуютно. В таком месте могут жить только сильные люди, подумалось Неду.
Море, в пятистах шагах от него, внизу, блестело огромным темным зеркалом, отражая красный диск, и Неду внезапно показалось, что он увидел огромную темную тень, планирующую над поверхностью моря. Усмехнулся – ему уже везде начинают мерещиться драконы! В каждом углу, в каждой тени, падающей от скалистого берега.
Что делать? Что ему делать? Этот вопрос регулярно вставал перед ним самое меньшее раз в неделю, и каждый раз Нед ухитрялся найти на него ответ. Какой ответ будет сейчас?
Где-то вдалеке залаяли собаки, исполняя свою работу, и Нед, окончательно продрогнув, пошел в дом, встретивший его теплом и запахом квашни, поставленной возле печи хозяйственными рабынями. Завтра будет свежий хлеб.
Нед спустился вниз и неожиданно увидел за столом у печи хозяина дома. Тот сидел, уставившись в потрескивающий огонь, пляшущий по серым камням внутри печи, и когда Нед подошел к столу, поднял голову и кивнул:
– Что, не спится? Ты бы не морозился и не выстужал дом – вон там, в углу, сортир. Потом рабы вынесут. Ночной ветерок коварен. Он приносит болезнь. Особенно если ты выскочил разгоряченный, только что с женщины. Проверено! Садись, посиди со мной. Может, хочешь выпить? Вон в кувшине бражка. Хочешь – наливай себе. Я вот решил немного выпить – на душе тоскливо.
– А что так? – осторожно осведомился Нед. – Какие-то семейные проблемы? Жена?
– Ты о чем? – не понял Геор. – А! Понял. Странные вы, замарцы. Устра дрыхнет уже без задних ног. Счастлива, как тюлень на лежбище. Твой Харалд хорошо ее попользовал, она довольна. Может, понесет – ей бы не повредило. У нее получаются хорошие, сильные дети, и все выживают. Она еще и меня соблазнила, когда пришла. Эх и любвеобильная самка! Просто сокровище! Жалко ее. И всех жалко. Этот дом достался мне от деда. Я его перестроил, расширил, сделал комнаты. Знаешь, сколько леса на это ушло? А лес у нас дорог. Но зато жить тут очень приятно, как в Замаре, правда? Не хуже, чем у вас в Замаре домина! И все, все прахом! Через несколько месяцев здесь ничего не останется. Одни развалины и угли. Свей нас не пощадит, я знаю это. Дети, жены… все напрасно. Ты когда-нибудь испытывал такое чувство, когда ничего, совсем ничего не можешь сделать? Как во сне – ты убегаешь от опасности, а она приближается к тебе, приближается… ты бежишь, но все на месте, как будто кто-то держит тебя за шиворот. И вот… рраз! И преследователь воткнул тебе нож под ребро… Просыпаешься и с облегчением понимаешь: это лишь сон, кошмар, и ничего такого нет! Ты здоров, лежишь в своей постели рядом с женой, и все кошмары остались где-то далеко, в другом мире! А сейчас – я не могу проснуться.
– Неужто все так плохо? – нахмурился Нед. – Должен же быть какой-то выход?
– Уехать. Взять жен, детей, рабов и уехать в Замар. Но и там не жить – убьют местные. Так что остается лишь принять ту участь, что нас ждет.
– А почему бы и не поклясться в верности Свею, если уж на то пошло? Что, честь не велит?
– Честь? Чушь! – усмехнулся Геор. – Какая честь, когда это касается жизни рода? Только Свей уже не примет клятву. Ему надо убить меня, чтобы показать, что будет с теми, кто противится его власти.
– Не понимаю. Зачем убивать? Прижать вас и предложить перейти под его власть. Зачем ему ваши смерти? Это глупо.
– Для тебя глупо. Для меня. А для него нормально. Людей у него хватает, одним родом меньше, одним больше – что это меняет? Зато другие будут сдаваться сразу.
– Послушай, неужели ты и правда принял меня за Свея? – хмыкнул Нед. – Как ты мог поверить, что я – это он?
– Кто знает, – пожал плечами Геор, – мог же он по какому-то случаю забрести сюда.
– Ну и убил бы его! Почему ты его сначала отпустил?
– Ну… подумал: вдруг он запомнит, что я его не убил. А кроме того – почему ты считаешь, что он один? Убьешь его – придут мстить его дружки…
– Врешь, Геор, – усмехнулся Нед, – ты сразу понял, кто я. Вначале решил меня отпустить, а потом – убить. И, похоже, убийством собирался выпросить мир у Свея, так? Послать к нему гонца, мол, помог ему… Не так?
– Может, и так, – Геор глянул на Неда исподлобья и потянулся за кувшином с бражкой, – что толку теперь говорить? Что сделано, то сделано. Раз Устра сказала – тебя не убивать, значит, так тому и быть. Она провидица, иногда на нее находит. Если бы не она – нам было бы гораздо тяжелее. Только вот дар ее непостоянен. Сегодня, когда я излился в нее и скатился на кровать, она вдруг так вытянулась, вздохнула и говорит мне своим вторым голосом: «Наше будущее зависит от этого человека! Сделай все, что скажет Нед!» Я стал ее тормошить, расспрашивать о том, что она сказала, но Устра уже ничего не помнила. Она никогда не помнит, когда что-то пророчествует. Скажет, а потом как ни в чем не бывало разговаривает дальше. Начнешь ей говорить что-то о предсказании – глаза таращит, и все. Неужели действительно наша судьба зависит от тебя? Почему? Зачем боги прислали тебя к нам?
Геор залпом выпил жидкость, налитую в кружку, и вытер усы запястьем. Потом сел, сложив руки на столе перед собой, и уставился в Неда неподвижным взглядом:
– Ты поможешь нам?
– Что я могу? – пожал плечами Нед, закусив губу. – Мы с Амелой обсуждали нынешнее положение вещей. И я пришел к такому выводу: нужно разбить войско Свея, а его убить. Только тогда вы можете спастись. – Нед помолчал и вдруг добавил, высоко подняв брови: – Есть и еще один способ выжить. Только я не знаю – пойдете ли вы на него?
