Лабиринты забытых дорог - Щепетнов Евгений Владимирович (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
Васусий загадочно улыбнулся и снова подмигнул Неду.
Тоннель и вправду закончился скоро – всего через десяток шагов. Нед стоял у двери – темного дерева, полированной, с медными накладками. Над ней горел масляный фонарь, почему-то не дающий копоти. Нед замешкался, ему было немного страшно. Он чувствовал, что за дверью его ожидает то, что ему не понравится.
Дверь противно заскрипела, открылась, и Нед нерешительно шагнул вперед.
Комната, полутемная, освещенная двумя масляными фонарями, подобными тому, что над дверью. Стол посреди комнаты, похожий на столы в трактире, и два стула – старые, поцарапанные, залитые чем-то темным… вином? Кровью?
Нед застыл, не зная, что делать, и тут услышал голос:
– Садись. Поговорим.
Нед посмотрел в сторону – из темноты шагнул темноволосый человек с зелеными глазами, светящимися в темноте. Иногда они вдруг меняли цвет и становились рубиновыми, как угольки в костре.
Человек сел за стол, положил на него руки, сцепленные в замок, и выжидающе уставился на Неда:
– Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока… время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.
– Я не хочу оставаться здесь, – расстроился Нед, – я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем, Юрагор мало чем отличался от демона.
– Сядь, я сказал! – жестко скомандовал демон, и Нед, помешкав еще пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.
– Ты убил себя. Ты сейчас мертв. Тебе же сказали об этом. – Голос демона был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрек.
– Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь – без этого победа невозможна.
– Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочел легкий путь. На твой взгляд легкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты все испортил. Печально.
– И что делать? Мне нужно вернуться!
– Поздно, – угрюмо ответил демон, – теперь ты наш. Теперь ты – это я.
Нед присмотрелся и с ужасом понял: перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза – только темный, почти черный.
– Нет! Меня ждут! Жена, друзья… Амела! Я должен вернуться, должен!
Нед вскочил с места, бросился к двери, но двойник уже стоял перед ним:
– Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня, но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твое отречение от своей сути!
Нед медленно подошел к двойнику и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.
А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась: появились решетки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.
– Вот и все, – удовлетворенно заметил двойник, – ты теперь прикован навсегда. Вернее, на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.
– Куда с собой? – переспросил Нед и вдруг где-то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что, если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.
Нед дернулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивленным выражением на лице, уменьшился еще больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.
– Хм… – заинтересовался двойник, – а может, у тебя есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся… видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь – ты снова почернел! Ну что же – закончи начатое… там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?
– Если это поможет мне выйти отсюда – готов! – твердо заявил Нед. – Мне нужно вернуться любым путем!
– Любым? – усмехнулся демон. – Ну что же… ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!
С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял – это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.
И тут произошло неожиданное – цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и… Демон тоже стал растворяться! Он вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже, подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться… через несколько секунд он растворился до конца.
Цепей не стало, демона не стало… темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов, и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.
– Все кончено! – радостно крикнул Нед. – Кончено!
– Все, да не все, – послышался знакомый голос, – оглянись!
Нед оглянулся – посмотреть, кто там говорит, – и снова увидел Васусия, печально наблюдавшего за ним.
Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него и вздрогнул – на него смотрел он сам, но… его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой, – это был он и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.
– Теперь ты почти демон, – кивнул Васусий, – почти. Насколько ты демон – это уже определяешь ты сам. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что – не забудь, кому ты обязан жизнью.
– Кому? – не понял Нед.
– Узнаешь, – мрачно кивнул демон, – узнаешь… уходи! Здесь не место живым!
Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще… обернулся – Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг… и Васусий исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу… и вдруг его оглушили шум, крики… Нед очнулся.
Амела сидела рядом с Недом и раскачивалась, как камыш на ветру. Ее пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь беломраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.
Из ступора ее вывел Харалд. Он протянул ей мечи Неда и хриплым голосом, сказал:
– Возьми себе… пока. Потом мы их похороним вместе с ним. Все, сестренка, пойдем, я тебя провожу. Мы сами все сделаем. Накроем его, прикрутим к волокуше. Иди, Амела… время не ждет. Скоро выходить.
Харалд прижал голову сестры к своей широкой груди, и Амела застыла так секунды на три. Потом брат подтолкнул ее в сторону двери и стал вытаскивать из-под Неда широкое покрывало, чтобы замотать в него мертвое тело.
Амела встала, отошла в сторону и, глядя, как вокруг Неда столпились ее друзья и брат, стала раздеваться. Она сняла с себя куртку, стянула легкую, почти невесомую кольчугу, взяла в руки короткий меч, который Нед называл Левым.
Меч выскользнул из ножен с тихим, почти неслышным шипением, будто змея, подкрадывающаяся к жертве. На Амелу никто не обращал внимания, и, когда она подошла и взяла Неда за руку, свесившуюся с кровати, лишь Бордонар вытаращил глаза, собрался что-то сказать или крикнуть… но не успел.
Амела вложила меч в руку Неда, сжала его ладонь, направила клинок себе в сердце и решительно бросилась на него грудью так, что острейший, вероятно, самый острый в мире клинок пронзил ее тело навылет, показав из спины серебристое лезвие.
Все завопили, попытались оттащить девушку от Неда, но она вцепилась в его руку с неистовой силой и, когда кровь, хлынувшая у нее изо рта, залила и Неда, и белую простыню, упала на своего мужчину, будто пытаясь закрыть его от беды сильным телом.
Руны на клинке Левого разгорелись, как пламя, кровь девушки начала впитываться в него, как в песок, и дым от сгоревшей крови внезапно образовал голову торжествующего демона.
