Алекс Верус. Участь - Джэка Бенедикт (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
– Я считаю… – начал Пепел и грубо окликнул меня: – Эй!
– Что случилось? – спросил я не оборачиваясь.
– Я с тобой разговариваю!
Я завернул куб в плед, спрятав его под толстой тканью.
– И?..
Взяв рюкзачок, я убрал в него плед. Я позвоночником ощущал растерянность Пепла. Только сумасшедший может повернуться спиной к Черному магу – или же этот человек замыслил нечто нехорошее.
Я почувствовал, как позади меня нарастает заряд магии. По моему затылку побежали неприятные мурашки, и я оглянулся.
– Прекрати! – миролюбиво произнес я.
Пепел гневно сверкнул глазами.
– Наверное, ты не в курсе, кто я такой.
Закинув рюкзачок на плечо, я уставился на мага в упор. Скрывать свои эмоции я научился еще в молодости, что теперь мне очень пригодилось. Вместо того чтобы затормаживать меня, страх обострял мои чувства, заставлял сосредоточиться. Пепел прищурился – он был одновременно разъярен и сбит с толку. Обстановка на лужайке накалилась: напряжение нарастало с каждой секундой.
То, что я повернулся к нему спиной, являлось неслыханным оскорблением, и сейчас Пепел тщательно изучал меня, стараясь определить, кто я: могущественный противник или же городской дурень.
Лона прижалась к буку – мышонок, прячущийся от грозного ястреба.
– Меня не интересует твоя персона, – заявил я. – Ты здесь потому, что тебе что-то нужно. Переходи к делу.
Пепел смерил меня злобным взглядом. Сделав усилие, он совладал со вскипающей у него в груди яростью.
– Ты встречался с Лайлом, – сказал он.
– И?..
– Он хотел тебя нанять, – добавил Пепел.
– Продолжай.
– Ты ему помогаешь?
Я ответил не сразу. В настоящий момент взгляд в будущее мне не помогал – чересчур много разветвлений. Я не хотел отвечать, но сообразил, что если я промолчу, Пепел предположит, что я согласился.
И это может привести к катастрофе…
– Я не работаю на Лайла, – проговорил я.
Пробурчав что-то невнятное, Пепел внезапно расслабился.
– Умный ход. Кстати, мы платим лучше.
Я не сразу осознал смысл его слов и недоуменно заморгал.
– Вы предлагаете мне работу?
– Нужен прорицатель. Могли бы получить других. Но лучше взять тебя.
– Что мне сулит сотрудничество с Черными магами?
– То же, что и остальным. Доля стоимости.
– Что за доля стоимости?
– А?..
– Значит, вы собираетесь все честно разделить между собой?
– Ты прорицатель, – презрительно фыркнул Пепел. – Вот и пораскинь мозгами.
– Очень смешно.
Ухмылка Пепла угасла. Он пристально посмотрел на меня.
– Я не шутил.
Если я соглашусь, Пепел потребует, чтобы я пошел вместе с ним, а если заупрямлюсь, он воспримет мое поведение как слабость.
– Нет, спасибо. Я не работаю в долг.
– Ты получишь свою долю.
– Вы думаете, что будет доля, – я покачал головой. – Вернешься, когда у вас будет нечто более конкретное.
Лицо Пепла потемнело, и я почувствовал, как будущее меняет свой ход.
Неожиданно возможные варианты стали выглядеть гораздо хуже.
– Тебе есть еще что сказать?
– Пепел, меня бесполезно запугивать, – беззаботно произнес я.
Пепел продолжал буравить меня сердитым взглядом. Он еще не задействовал свою магию, но я чувствовал, что он готов сделать «первый выстрел».
– Мне кажется, – сказал Пепел, – что я расправлюсь с тобой тогда, когда захочу.
– Попробуй, – пожал плечами я.
Однако меня охватила паника. У меня не было оружия, куб лежал в рюкзачке, и вдобавок за деревом пряталась Лона. Если начнется схватка, беды не миновать. Я видел перед собой извилистые варианты будущего, определяемые тем, посчитает Пепел мой ответ блефом или нет.
Пепел колебался, затем опять усмехнулся, и будущее тотчас преобразилось.
– По-моему, у тебя ничего нет.
Проклятие! Вероятные варианты будущего, которые я теперь видел, вели к полномасштабной битве. Я лихорадочно перебирал их, стараясь не потерять самообладание.
– Не угадал.
– Неужто? – Пепел радушно развел руками. – Давай, валяй!
Двадцать секунд. Каким-то чудом я углядел пучок вариантов, свободных от опасности. Я отчаянно всмотрелся в них. В чем разница, что я должен сделать? Десять секунд. Воздух вокруг Пепла как будто сгустился, солнечные лучи стали кроваво-красными.
Имя.
Я мысленно повторил его, а потом произнес вслух:
– Морден.
Пепел был ошеломлен. Его магия рассеялась, и лужайка перестала выглядеть зловещей.
– Что?
Я промолчал.
– Ты на него работаешь? – осведомился Пепел.
– А ты как думаешь?
Пепел нерешительно замялся, секунды тянулись одна за другой. Мне даже показалось, он испугался.
– Почему ты ничего не?..
– Ты не спрашивал.
Лицо Черного мага окаменело.
– Передай старику, наше предложение серьезное. Он нам не хозяин. – Пепел по-прежнему пытался угрожать, но нападать на меня он явно не собирался. – Если Морден умен, он останется в стороне. И ты тоже.
– Я что, твой посыльный? Сам передай ему весточку.
Пепел стиснул зубы, однако отступил назад и скрылся за деревьями. Я ощутил заряд магии, и он исчез.
Я простоял неподвижно еще несколько мгновений, изучая будущее и определяя, вернется ли Пепел. Когда я абсолютно убедился в том, что он убрался восвояси, у меня подкосились ноги, и я рухнул на землю. Сердце бешено колотилось.
– Господи… – пробормотал я.
– Алекс! – позвала меня Лона.
– Он ушел, – с трудом выдавил я.
Я попробовал встать и обнаружил, что не могу. У меня тряслись руки. Я беспомощно сидел на траве. Из-за бука выглянула Лона и незамедлительно бросилась ко мне. Птицы, умолкнувшие при появлении Пепла, громко, заливисто запели. Казалось, что никакого Черного мага здесь никогда и не было.
Лона опустилась на корточки рядом со мной – ближе, чем обычно.
– Ты в порядке?
– Все просто замечательно, – заявил я и вцепился в прядь собственных волос, чтобы унять дрожь.
Лона потянулась ко мне, но быстро опомнилась и отдернула руку, отодвигаясь на безопасное расстояние. Однако в ее голубых глазах появилось участливое выражение, и почему-то мне сразу стало легче.
– Что случилось?
Я вздохнул, вспоминая, что Лона неспособна предвидеть будущее. Во время разговора с Пеплом я видел, что все могло бы закончиться выжженным дымящимся пятном на лужайке, но Лона только слышала голоса.
– Это был твой первый Черный маг.
– Они опасные?
– Ты выразилась крайне мягко.
Мое дыхание постепенно приходило в норму. Поднявшись на ноги, я похлопал по рюкзаку, убеждаясь, что куб в целости и сохранности.
– Ничего не понимаю, – произнесла Лона. – Кто такой Морден?
– Конечная станция на Северной ветке метро.
Лона недоуменно посмотрела на меня.
– Понятия не имею, – признался я. – Зато только это и могло спасти меня от Пепла.
– Но почему?
– Пепел вообразил, будто я работаю на Мордена, и не захотел связываться с большой шишкой. Но теперь Пепел начнет наводить справки, и когда он узнает, что я блефовал, он вернется. Я накликал на себя крупные неприятности.
– Ты блефовал?
Я направился к выходу из парка.
– Давай уйдем отсюда, пока Пепел собирает информацию.
Моя квартира находится прямо над магазином, на втором этаже. В ней есть подобие кухни, но мебели у меня – совсем немного: я могу похвастаться лишь диваном, креслом, столом и несколькими стульями – последние предназначены для потенциальных гостей. На стенах висят три акварели, доставшиеся в наследство от предыдущего владельца, а из окон открывается вид на лондонские крыши. Солнце уже клонилось к горизонту, в городе начинали зажигаться огни, расцвечивая здания желтыми и оранжевыми красками. На противоположном берегу канала за мостами стоят жилые дома, и иногда я вечером ложусь на диван и наблюдаю за тем, как зажигается и гаснет свет в окнах, гадая, что это может означать.
