Маг и его тень (СИ) - Веденеева Валерия (книга регистрации .txt) 📗
Существо перед ним немного напоминало того, кого он однажды освободил в подземелье некроманта в обмен на обещание чуда. Только у этого демона кожа была белой до прозрачности, голый череп оказался лишен костистого гребня и покрыт вместо того золотистой чешуей, и такого же золотистого цвета были его глаза.
- Не знал, что демоны теперь служат богам, - сказал Арон.
- Только богине, - поправил его демон. - И только иногда… Прошу вас.
Демон учтиво указал на вход в храм. Да, приглашение демона - это не то, от чего можно легко отказаться.
- Этот храм - он живой? - не удержался от вопроса Арон.
-- Пока нет.
Внутри храм еще меньше напоминал святилища, в которых Арону довелось побывать прежде, и был еще более уродлив, чем обещал его внешний вид.
Главный вход вел в небольшое круглое помещение с таким низким потолком, что до него можно было дотянуться рукой. Окон не было, единственным источником света служила сероватая пленка, склизкая на вид, покрывавшая потолок и стены. Она светилась изнутри ровным гнилушечным светом и периодически вздувалась кровавыми пузырями. Опадала, вздувалась вновь. Вот один из пузырей лопнул и оттуда потекла жидкость, похожая на сукровицу. Арон понадеялся, что эта гадость не прорвется на потолке и не польется ему на голову.
Пол, мягко пружинящий под ногами, то и дело сильно вздрагивал - недостаточно, чтобы заставить упасть, но достаточно, чтобы создать дискомфорт.
Из помещения вело несколько коридоров, отчего-то напомнивших Арону норы.
- Любопытно, - мелодичный женский голос раздался из одного из них, и Арон подумал, что опять не услышал и не почувствовал приближение чужака.
Из коридора выступила эльфийка, сперва показавшаяся прекрасной и молодой, но стоило приглядеться, и глаза ее, холодные и равнодушные, выдали истинный возраст. Цвет ее волос оказался необычного для эльфов оттенка, пепельно-серого, и такой же была радужка глаз.
- Вы интересный человек, господин Тонгил, - эльфийка посмотрела на него оценивающе, словно взвешивала на только ей видимых весах все за и против. - Действительно не боитесь?
- Чего именно? - вопрос показался неожиданным.
- Вот этого, - эльфийка обвела рукой все, что их окружало. - Многие люди не могли это вынести. Беднягам казалось, будто они в утробе монстра, готового переварить их заживо.
Арон пожал плечами. Его интуиция насчет храма молчала, а бояться просто так он не умел.
- Это действительно странное место, - сказал он дипломатично.
Эльфийка и демон, молча стоявший поодаль, переглянулись.
- Те, кто не могут пройти испытания, навсегда остаются здесь, - демон ласково погладил один из вздувшихся пузырей. - Они становятся частью Айо. Помогают Айо расти. Скоро наша прекрасная девочка оживет…
«Прекрасная» - это было последнее слово, которое Арон бы использовал. С другой стороны, демоническое представление о красоте могло отличаться от людского…
Эльфийка, все еще внимательно разглядывавшая Арона, неожиданно засмеялась:
- Не старайся, Аш, он не притворяется. Ледяная кровь не умеет бояться.
- И впрямь, - демон отошел от стены, брезгливо стряхнул с ладони налипшую слизь. - В этот раз Грисс не соврал.
Арон склонил голову чуть набок, рассматривая странную парочку также, как они рассматривали его. Целое представление в его честь - зачем? Проверка? Или просто развлечение для скучающих жрецов?
- Вам известно кто я, - сказал он вежливо. - Не будете ли вы так любезны назвать свои имена?
- Ах да, - эльфийка указала изящным жестом на демона, - это мой дорогой друг и коллега Ашохсокассан. А меня можете называть Вассара.
Северянин посмотрел на женщину, оценивая вероятность того, что его разыгрывают. В истории Таррун была лишь одна Вассара. С тех пор не находилось родителей, достаточно безумных, чтобы назвать свою дочь этим именем.
- Вассара Кровавая? - уточнил Арон после паузы. - Вассара Серая Ведьма? Распявшая тысячи пленных на алтарях?
Эльфийка улыбнулась.
- Приятно знать, что меня еще помнят, - сказала с ноткой гордости.
Древняя эльфийка со стального цвета волосами, назвавшая демона своим другом. Что ж, она вполне могла оказаться Вассарой Серой Ведьмой, единственной в истории эльфийкой, поклонявшейся Богине Смерти…
Арон прижал сжатый кулак к сердцу и склонил голову, приветствуя ее, как полагалось по старинному, давно вышедшему из употребления, обычаю:
- Я запомню день нашего знакомства, Ваше Величество.
Восемь веков назад Таррун было лишь княжеством, одним из многих на территории будущей империи. Однажды таррунский князь взял в жены эльфийку и удочерил ее взрослую дочь…
О том, как эта дочь оказалась на троне княжества, историки спорили до сих пор. Спорили они и о том, как ей удалось превратить это княжество в могущественное государство и стать его первой королевой.
Впрочем, все историки сходились на одном: там, где проходили армии Вассары, реки много недель несли воды, красные от крови, а земля, удобренная трупами, родила как никогда прежде - если оставалось кому на ней пахать и сеять…
Глава 11
- Народ Таррун еще долго не забудет имя Вассары и ее деяния, - сказал Арон. - Вот только, прошу простить мое невежество, разве вы не умерли в двадцатую годовщину своей коронации?
- Все верно, - эльфийка слегка поморщилась, - этот паршивец, мой сын, убил меня. Зря я не придушила его в колыбели…
- Слуги Серой Госпожи не умирают по-настоящему, - вмешался демон, до того молчавший. - Но визита в Серые Земли не избежать даже им, а там время течет иначе… Впрочем, мне ли рассказывать вам об этом, господин Тонгил?
- Я не слуга Серой Госпожи, - возразил Арон. - Откуда мне знать такие тонкости?
Эльфийка и демон вновь переглянулись.
- Это можно изменить, - промурлыкала Вассара. -Наша Госпожа высоко ценит вас и не держит зла ни из-за сихха, ни из-за этого некроманта… Как там его звали?
- Волькан, - подсказал демон.
-- Точно, - эльфийка махнула рукой, будто отгоняя муху, - Волькан. Вы же знаете, господин Тонгил, боги не ограничивают свободу воли смертных. Я уверена, Многоликий примет ваш выбор.
- При всем безмерном уважении, которое я питаю к Серой Госпоже, - медленно проговорил Арон, - нет.
Вассара, не отводя от него глаз, провела указательным пальцем по своим губам. Чувственного в этом движении не было ничего. Выглядело это скорее так, будто эльфийка запечатала его отказ.
- Не понимаю, - сказала она задумчиво, - действительно не понимаю. Столь многие мечтают быть слугами Серой Госпожи, но дух их слаб, а сердце наполнено страхом. Негодные жалкие людишки. Вы же бесстрашны, ваша душа черна, ваш Дар силен. Вы могли бы стать воплощением Смерти, как была им я, могли бы изменить весь мир под свой вкус. Могли бы жить вечно. Но нет. Даже от врожденной способности повелевать мертвыми вы отреклись, переплавили ее во власть над тенями. Почему?
- Из-за врожденного упрямства, - сказал Арон первое, что пришло в голову, надеясь, что жрецы Смерти не заметили шок, в который повергли его слова Вассары.
Природные способности к некромантии?
Природные?!
У него?!!
Арон не знал, что такое возможно, полагал прежде, будто некромантия - всегда сознательный выбор мага…
И - некромантия?
Какие еще сюрпризы собирался подкинуть ему Тонгил-прежний?
*****
Сознание возвращалось с трудом. Раскалывалась голова, болело тело, будто переломанное в мельничном жернове.
Ресан попытался открыть глаза и застонал от яркого света. Попытался сказать - хоть что-то - но язык, будто распухший в два раза по сравнению с нормальным размером, отказался подчиниться.
- Вот, попей, - сказал знакомый голос, и Ресану помогли сесть и прижали к губам край кружки.
Пил он медленно, долго. Хотя от воды стало легче во рту, горло она резала будто острыми ножами. Так же медленно, прикрывая глаза ладонью, попытался открыть глаза. Смутный силуэт перед ним постепенно обрел человеческие очертания.
