Пепел Черных Роз (СИ) - Гюльахмедов Альтаф (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
Они висели во мгле, зацепившись когтями за стены и выражая свое одобрение хриплыми нечленораздельными стонами.
Когда-то они были Покровителями Гор, но теперь для всех это были просто омерзительные чудовища — страшная карикатура на человека. Пальцы напоминали когти зверей; лица были наделены как человеческими, так и звериными чертами, словно какой-то сумасшедший бог, играя, смешал их.
И над этими существами Абодо был царем.
А ущелье, зажатое между зубчатых скал и утесов, было его царством, пещеры — горные берлоги его подданных, глубочайшие пропасти, и там, вдалеке, вершины более высоких гор и хребтов. Человек мог раньше, во времена их царствования, проникнуть в зажатое скалами ущелье, где властвовали Хройро; но такой человек должен был обладать большой смелостью и приготовиться к смерти.
Казалось невероятным, что жалкие, беспомощные племена людей сумели пробраться по головокружительным тропинкам в это неприступное место и стать Хранителями Гор.
Так объяснил им Пришедший со Словом, и теперь надо было наказать дерзкое племя.
— Братья, — начал Абодо.
Когда Хройро, словно ящерицы, вскарабкались по стенам, на посту находились новобранцы, измученные своим наставником.
Будь на южном направлении хоть один из рыцарей!!!
Хотя бы один!!!
Ирония судьбы!
Фавнер… искуснейший и непогрешимый Фавнер всего за сутки до этого вырвал у Вождя разрешение на несение его подопечными дозорной службы… и недоглядел.
Видно высшие силы сыграли свою роль, и падение Цитадели было предопределено ими… иначе как можно было бы объяснить случившееся.
Внешние дозоры были сняты Хройро в считанные мгновения, даже не успев обнажить оружие. Сахалары получили возможность скопиться за поворотом ущелья.
Дозоры на южной стене увидели врага за мгновение до своей смерти и люди — волки продолжили свой бег по коридорам Цитадели, а двое из них, спрыгнув с высоченных стен во внутренний двор, открыли ворота.
Сова, обнаружив их первыми, поднял тревогу, и это было последним его деянием в этом мире. Через мгновение Цитадель ощетинилась сталью, и четко распределенные посты приняли бой. Фавнер, не чуя под собой ног от сознания своей вины, прорвался к воротам, лично зарубив двоих Хройро…
Все стены и часть бастионов были возвращены, но враг был повсюду и он был очень силен.
Подбежав к северной части внутреннего двора, сахалары наткнулись на Лекаря…
Он стоял возле входа в свою келью и, сложив руки, как обычно, с улыбкой недоразвитого ребенка, глядел на приближающиеся разъяренные лица, измазанные кровью.
Оркис, бросив со стены взгляд во двор, тут же взял на прицел ближайшего к Лекарю сахалара и вдруг замер пораженный.
Атакующий остановился… выронил меч и встал на колени… второй, третий, и так все, кто оказался рядом.
Они стояли на коленях и плакали, размазывая слезы по грязным лицам, а оказавшийся среди них Хройро вдруг взревел и стал драть свое горло когтями.
А Лекарь все стоял и улыбался дурацкой своей улыбкой, и руки его дергались, как у куклы, будто он гладил кого-то по голове.
Тяжелая стрела вошла в глазную прорезь Оркиса и, пройдя навылет сквозь череп, глухо ударила в затыльную часть.
После похорон Торкел собрал оставшихся в живых и повел их на тропу, ведущую в Город. Не то чтобы он ожидал от Вечного Голода вылазок, но со времен проверки наслышан был о нем и понимал, что в сравнении даже с нападением сахаларов такая возможность была намного страшнее. Хотя куда уж больше… Цитадель они заперли, и запиравший ее Катберт должен был в случае опасности или появления обоза Белги, подать им сигнал.
Давно поджидавшие их Тарус и Крод, как убедился Торкел, не потратили зря времени и мыслили, что обрадовало его, также как и он — они почти полностью перегородили узкую тропинку валунами и усеяли пространство перед ней роттмаровскими колючками.
— Нас слишком мало, — измученный Тарус устало потянулся. — Если Город решит пойти в эту сторону нам ни за что не сдержать его. Потому мы и сузили вход. Пройти можно будет только по одному, если понадобится.
— Не понадобится, — ответил Торкел. — Мы пришли, чтобы уничтожить тропу.
Решившись покинуть Цитадель, Торкел собрал только рыцарей, не обращая внимания на молчаливую обиду мага и орка. Они собрались у стен главной башни, не решившись собраться в зале Вождя, и расселись на принесенных стульях.
Каменные плиты вокруг них еще несли на себе следы несмытой крови и завалены были оружием, оставшимся после погребенных. У одной из стен лежали грудой доспехи рыцарей, и Торкел зажмурился, вспоминая то, что предшествовало похоронам.
— Дождь бы пошел, — сказал глухо Клест, вслед за ним оглядывая пустой осиротевший плац. — Прибраться бы надо.
Торкел согласно кивнул.
— Приберемся. Сейчас нам надо решать, что делать дальше, как жить теперь и…
— А нам то чего решать, — перебил его Трэз, почесывая беспокоящую его рану на руке, скрытую под намотанными тряпками.
— Ты наш командир!
— Я был вашим командиром! — с некоторым даже беспокойством взглянул на него Торкел и с запоздалым чувством прозрения понял, на что будет упирать Трэз.
— Последний приказ покойного Вождя никто не отменял, — подтвердил его догадку Трэз и замолк.
Остальные с надеждой смотрели на Торкела, и он видел, что они не готовы решать сами… они боятся решать сами. Они надеются, что Торкел укажет им дорогу в будущее… скомандует и все сразу встанет на свои места. Но вся беда была в том, что сам Торкел не был готов к тому, чтобы взвалить на себя эту ношу.
Он был рад, когда его назначили десятником.
Гордости его не было предела, когда он получил задание стать командиром отряда, он даже мечтал о том, что когда-нибудь станет наставником, и даже мелькало что-то в грезах о том времени, когда он, как Белга, станет ветераном и обзаведется семьей.
Но никогда он не представлял себя Вождем, и уж во всяком случае, не желал он никогда стать Вождем разрушенной Цитадели.
Еще раз, взвесив все за и против, он отрицательно покачал головой.
— Нет! Приказ касался только времени операции по взятию Этарона, и он выполнен! Я не готов стать Вождем, и скажу больше и сразу — если любой из вас захочет им стать, я не буду препятствовать, но и соглашаться с этим не буду!
Собравшиеся удивленно подняли на него глаза. Недоумение и даже испуг были в этих взглядах, и лишь Трэз одобрительно кивал.
— Мы закончим дела здесь, а дальше… — он встал и взялся за мешки принесенные им заранее.
— Вот здесь плата каждого из вас за все сроки службы в Ордене. Я побывал в Кладовой и сверился со списком каждого из нас. Вы можете взять причитающееся жалованье и уехать, или остаться. Мне бы хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из вас все-таки пожелал остаться.
Цитадель не может сгинуть без следа… может быть, какое-то из поселений согласится переехать в крепость?
— А ты? — с надеждой спросил Таззар.
— Я поеду разыскивать Белгу. Сдается мне, что если Белга вернется, у вас будет и Вождь!
Клест радостно заулыбался. Упоминание о Белге всколыхнуло всех… действительно про Белгу то все забыли, а ведь его сам Вождь опасался… уважал, то есть. Вот и командир будет и решение!
— Ну, вот, — подытожил Торкел, довольный, что вовремя ввернул Белгу в этот неприятный разговор.
— А пока Белги нет, надо бы здесь прибраться. Разбирайте свое жалование и начинайте.
— Доспехи и оружие собрать, почистить и в оружейную. Сахаларские железки поближе к кузнице, ключи от кладовой я поручаю Клесту.
Тон его изменился, и гортанные команды напомнили о славном прошлом Цитадели. Рыцари поднялись и слушали приказы стоя.
— Сам я выезжаю сейчас же с гостями. Найду Белгу, передам через него весточку. Если нет — приеду сам. А вообще то надо проведать Улгак — они у нас здесь единственные союзники.
