Мятежный дух - Хенди Барб (первая книга .txt) 📗

Лисил напряженно ждал. За последние месяцы Винн изрядно подрастеряла былую робость… но и Магьер всегда терпеть не могла, когда с ней говорили таким требовательным тоном. Не хватало еще, чтобы они сейчас сцепились друг с другом. Магьер опустила голову и молчала до тех пор, пока Малец снова не зарычал на нее.

— Я совсем не спала восемь… а может, и девять ночей, — тихо проговорила она. — Да и до того почти не спала… с того дня, когда мы вошли в этот лес.

Лисил знал, что ее мучит бессонница, но даже не представлял, что дело настолько плохо. Он и сам не мог похвастаться крепким сном.

— Но разве по мне это видно? — продолжала Магьер почти что с вызовом. — Я не устала, но меня все время трясет. И эта дрожь становится сильнее, когда я захожу внутрь дерева. Мне приходится заставлять себя есть, потому что я не чувствую голода, никакого голода. Вы видели дерево на поляне Нейны, то самое, до которого я дотронулась?

Лисил покачал головой, но Винн резко втянула в себя воздух.

— Твои ладони! Малец видел в твоих воспоминаниях… на том дереве остались отпечатки твоих ладоней!

Магьер прямо взглянула в глаза Лисилу.

— Перед тем как я проникла в память Вельмидревнего Отче, дрожь резко усилилась. Словно что-то прошло сквозь меня, когда я обхватила дерево… а потом я оказалась в его прошлом. Я не знала, что это было, и догадалась только потом, когда позвала тебя.

Она глубоко вздохнула.

— Я видела отметины на дереве, как будто кора в этом месте поражена болезнью или вовсе отмерла… и это были следы моих рук. Я виновна, хотя и не в том, в чем меня обвиняют Фрет и остальные. Часть жизненной силы этого дерева… перешла в меня. Думаю, именно это со мной и происходит… здесь, в лесу. Я не голодна, я не устала, потому что… кормлюсь всем, что нас окружает.

— Мы об этом никому не скажем, — быстро проговорил Лисил, подавляя нахлынувший страх. — Нельзя, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Особенно когда совет будет решать твою судьбу.

Занавеска на входе отдернулась, и в дом заглянул Бротан. В руках у него был поднос с мисками и кувшином.

— Можно войти? — вежливо спросил он.

— А у нас есть выбор? — отозвался полуэльф.

— Лисил!.. — одернула его Винн. — Да, Бротан, конечно. Нам нужно знать, что будет дальше.

Бротан перешагнул порог, и на миг его рослая плечистая фигура почти целиком заполнила входной проем. Он поставил на пол четыре миски с дымящимся рагу. Затем высунулся за занавеску и принял у кого-то четыре глиняные кружки. Присев на корточки, Бротан налил воды для всех, включая и Мальца. И все же никто из них не прикоснулся ни к еде, ни к питью.

Бротан переменил рубаху, на его предплечье белела свежая повязка.

Он окинул задумчивым взглядом Мальца.

— Думаю, мы можем говорить спокойно… пока ваш маджай-хи не учует чье-нибудь присутствие.

Лисил понял, что он имеет в виду. Судя по тому, как Магьер похитила воспоминания Вельмидревнего Отче, дряхлый эльф обладал умением перемещаться по лесу, не выходя из своего жилища. И Лисил помнил, как странно вела себя стая маджай-хи как раз перед тем, как Магьер перестала владеть собой.

Бротан уселся на пол, скрестив ноги.

— Малышка, тебе еще нужен мой плащ?

— Что? Ох… сейчас! — Винн отползла к дальней стене комнаты и вернулась с тяжелым серо-зеленым плащом Бротана. — Спасибо тебе.

Эльф едва заметно кивнул и повернулся к Магьер:

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — ответила она.

— Что нас ждет? — спросил Лисил, хотя и предпочел бы, чтобы вместо Бротана пришел Сгэйль.

— Через два дня состоится совет, — начал Бротан. — Немало лет прошло с тех пор, как в последний раз собирались почти все старейшины кланов. Слухи о вас разлетелись быстро, и старейшины отправлялись в путь, едва заслышав о таких… гостях. Их встревожило, что Вельмидревний Отче своей властью разрешил людям свободный проход по землям эльфов. Кое-кто полагает, что он взял на себя слишком много. Вот уже почти пятьдесят лет никто, кроме избранных анмаглахков, в глаза не видывал Вельмидревнего Отче.

— Пятьдесят лет? — недоверчиво повторил Лисил. — Как такое может быть?

Бротан помолчал с минуту, словно решая, как ответить.

— Вельмидревний Отче высоко почитаем как защитник и охранитель нашего народа, и слово его для многих наших старейшин имеет немалый вес. Однако же анмаглахки — не клан, а стало быть, Вельмидревний Отче не представляет народ — он не старейшина клана. Обычно у него нет повода являться на собрания старейшин. На этот раз, однако, он непременно явится. Он, вероятно, решил самолично оправдаться в том, что дал вам право свободного прохода, иначе бы отправил вместо себя Фретфарэ. Впрочем, этот предмет недолго будет занимать умы старейшин. Вельмидревний Отче подал иск против Магьер, и его претензии должны быть разобраны на суде. Ему надлежит либо обвинить Магьер перед лицом совета, либо целиком и полностью отказаться от обвинений.

— А ведь ты хочешь, чтобы старейшины его увидели, — проговорила Магьер. — Верно?

— Я хочу, чтобы они его услышали, — ответил Бротан. — Разум Вельмидревнего Отче… уже не такой, каким был прежде. Если его мнение будет опровергнуто, это можно будет обернуть вам на пользу… но, в свою очередь, это покажет, что он не был в здравом уме, когда дозволил людям войти в наши земли.

Лисил выпрямился.

— Ты все это задумал заранее… использовать обвинение старца против Магьер, чтобы поднять смуту среди своих сородичей?

Бротан покачал головой:

— Нет, я не предвидел подобного оборота дел. Хотя и знал, что ваше появление вызовет немало шума. Сейчас это небольшое преимущество.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросил Лисил.

— Магьер должна сделать выбор, — продолжал Бротан, словно не замечая Лисила и глядя только на нее. — Вельмидревний Отче, скорее всего, изберет своим защитником Фретфарэ. Тебе тоже нужно избрать защитника для предстоящего суда.

— Защитником может быть Винн, — тут же ответил Лисил. — Она — ученый, бегло говорит по-эльфийски и хорошо знает Магьер.

— Лисил, я… — Винн запнулась. — Я не уверена, что смогу…

— Это невозможно, — спокойно перебил Бротан. — Винн человек, и еще не решено, вправе ли она вообще находиться здесь… и к тому же она не Ан'Кроан.

Полуэльф вспыхнул от гнева:

— Хочешь сказать, Магьер должна выбирать себе защитника среди вас, эльфов? Как будто есть хоть один эльф, которому мы могли бы доверить…

— Ты будешь моим защитником, — сказала Магьер. — Я выбираю тебя, Бротан… если, конечно, согласишься.

— Ни за что! — рявкнул Лисил.

— Не тебе это решать! — одернул полукровку Бротан. — Делать выбор вправе только обвиняемый — если он в здравом уме.

— Значит, она не в своем уме! — отпарировал Лисил. — Да она просто спятила! Того, что случилось на поляне Нейны, вполне достаточно, чтобы это доказать. И я выбираю Сгэйля!

— Лисил, прекрати! — прикрикнула Винн.

— Не таким образом определяется душевное здоровье ответчика, — сказал Бротан. — Кроме того, ты сам подозреваемый, как и твои спутники. Любое твое вмешательство только укрепит подозрения против Магьер.

Малец подошел к Магьер. Сел рядом с ней, фыркнул, сузив глаза, на Бротана, затем поднял морду к Магьер и единожды гавкнул — «да».

Магьер положила ладонь на загривок Мальца.

— Ты сможешь добиться моего оправдания? — спросила она у Бротана.

— Я принимаю твой выбор и буду твоим защитником, — ответил он. — И приложу все силы, чтобы отстоять твои интересы. Я знаю, что ты не виновна… в том, в чем тебя обвиняют.

Магьер промолчала, и Винн последовала ее примеру, но Лисил готов был разразиться взбешенной тирадой.

Бротан жестко произнес, обращаясь к нему:

— Сейчас на кону не только жизнь Магьер… но и свобода твоей матери.

Лисил напрягся:

— Ну-ка, объясни.

— Вельмидревний Отче приговорил Нейну к заточению, хотя ее вина так и не была представлена совету.

— Ее не судили? — уточнила Винн.