Правь Амбером! - Бетанкур Джон Грегори (читать бесплатно книги без сокращений txt) 📗
– Он может выдвинуть неприемлемые для тебя условия.
– Тогда я откажусь.
– И?..
Нахмурившись, я закончил мысль:
– И именно этого он и хочет. Если я откажусь принести ему клятву верности, он будет иметь все основания выступить против Амбера!
– А ты в это время будешь находиться в Хаосе. Сбитый с толку. Отрезанный от своих войск. Здесь же никто не будет готов к нападению. Возможно, оно произойдет, пока ты еще будешь во Владениях Хаоса, и Амбер, в который ты мог бы вернуться, перестанет существовать.
Я проглотил вставший в горле комок.
– Извилистый путь...
На губах Фреды зазмеилась усмешка.
– Теперь ты начинаешь понимать сущность политики Хаоса. Король Утор оказался недостаточно хорошим игроком. Мы должны стать лучше.
– Если Свейвилл готов выступить против нас...
– Готов, – твердо произнесла Фреда.
– ...значит, мы должны опередить его. Выступить первыми. Мы будем сражаться, как сражались бы против Утора. Ничего не изменилось.
Я встал и принялся расхаживать взад-вперед. Нам надо подготовиться, и поскорее. Моя армия насчитывает... сколько там? Триста тысяч? И мы заключили союзы с соседними Тенями. Если у нас начнутся неприятности, мы сможем выставить примерно около полумиллиона бойцов.
И, конечно же, Коннер провел переговоры со своими «силами особого назначения», как он именовал драконов, великанов, троллей и прочих нелюдских обитателей Теней,– они тоже присоединятся к нам. Нам под силу заплатить любую цену, которую они запросят.
Надо будет разослать дозорных по Теням – пусть высматривают, не движется ли войско Свейвилла на Амбер.
– Пожалуйста, разреши Эйберу вернуться, – попросила Фреда. – Пока он не наскучил Свейвиллу и его не убили. Ради меня...
– Я не могу, – мягко произнес я. – Не проси меня об этом.
Я знал, что никогда не смогу простить ему того, что он сделал.
– Это твое окончательное решение?
– Да.
Я не мог взглянуть ей в глаза. Фреда склонила голову.
– Как вам будет угодно... сир.
Тем вечером я вызвал Коннера и отца на военный совет. Они внимательно выслушали мой рассказ о заманчивом предложении Эйбера и о моем отказе. Потом я пересказал им подозрения, свои и Фреды, о том, что Свейвилл готов выступить против нас.
– Прав ли я, что отказался принять Эйбера обратно? – спросил я.
– Да! – тут же выпалил Коннер.
Отец же сказал:
– Он только предал бы тебя снова. Не будь дураком, мальчик мой.
Я медленно кивнул. Король обязан принимать жесткие решения, но иногда это больно. Мне следовало быть мужественным. Мне следовало думать не только о собственных желаниях – или, как в данном случае, о желаниях Фреды, – а о благе всего Амбера.
Значит, так тому и быть. Решение принято.
Я сказал Коннеру:
– Пусть Элсом и прочие военачальники начинают стягивать силы. Надо готовиться к войне. Я хочу видеть последние сводки о состоянии армии.
– Мы можем собрать все наши войска в нужную точку за неделю.
– Папа, а ты должен разослать дозорных по Теням. Отыщи армию Свейвилла.
– Легко сказать!
Я улыбнулся.
– Я в тебя верю. Только не позволяй им засечь тебя.
Потом я повернулся к брату.
– Ты знаешь, что надо делать.
– Войска особого назначения, – сказал он.
– Верно.
Коннер ухмыльнулся:
– Вот это мне по душе!
– Не сильно-то радуйся, – мрачно сказал я. – Погибнет куча народу. Возможно, и мы тоже.
– Я знаю. Но мы победим, Оберон. Я это чувствую.
– Я тоже, – отозвался я.
Меня охватило какое-то странное спокойствие. Вроде бы в подобные моменты мне полагалось нервничать – ну, хоть немного. Но я не нервничал. Все шло куда лучше, чем я надеялся.
Мы должны были вывести на поле боя армию, равной которой не бывало за всю историю войн. Полмиллиона солдат вскоре выступят против Хаоса под моим знаменем... Свейвиллу нас не одолеть.
