Вампир демону не эльф - Баштовая Ксения Николаевна (читать книгу онлайн бесплатно без TXT) 📗
Шенер окинул взглядом притихшее войско. Оскаленные клыки, стиснутое в лапах оружие – мудрейший нанес предательнице смертельный удар. И сколько бы Райда ни цеплялась теперь за власть и влияние на своих солдат, ее песенка спета. Демоны – не люди. Но они точно так же умеют верить, предавать и не прощать обид. Командующего Западной армией ее бойцы действительно уважали. И любили. Но так ли достоин любви командир, поставивший собственные интересы выше жизней тех, кто вознес его на пьедестал?.. Ответ был очевиден…
И уруз Туган этот ответ тоже знала. Она, по примеру разведчика, вглядывалась в каменные лица своих бойцов, искала хоть проблеск сочувствия, хоть каплю поддержки – и не находила. Слово – то самое, неосторожное, полное гордыни и веры в свою правоту, было сказано. Назад дороги нет, и партию не отыграешь… Они порвут ее на клочки – так же, как еще недавно рвали других по ее приказу. Старейшина прав – стоило отравить Шенера, не дожидаясь развязки!.. Но что толку теперь об этом сожалеть?
Глаза демоницы сузились, в пальцы левой руки, сжатой в кулак, врезались острые грани холодного кристалла. Его ей дал Магистр, в обмен на подпись под договором. Сказал – «для связи и так… на всякий случай». Ох, знать бы, что случай этот представится так скоро!
– Поздравляю, мудрейший, – хрипло бросила Райда, – и тебя, сестрица, тоже. Этот бой вы выиграли. Но казнь свою, пожалуй, я отложу на потом!
Синий кристалл упал на притоптанную землю. Сверху на него обрушилось тяжелое копыто, расколотив камень в пыль. Холодные искры взвились к небу…
– Уруз Туган! – истошно взвыл адъютант, бросаясь к командиру. – Постойте! Но как же… как же я?!
– Об этом надо было думать раньше, – хмуро сказал разведчик, глядя, как позабытый сообщницей демон хватает когтями синеватый дымок, оставшийся вместо Райды.
Она предала его так же, как и своих бойцов. Как друга, как сестру. Как сам Улей, который, возможно, искренне хотела защитить, но выбрала для этого самый неприглядный способ…
Шенер остервенело потряс головой, отгоняя черные мысли. И поднял взгляд на шамана:
– Мы шли сюда, чтобы убедить камандующего Западной армией выступить на нашей стороне в войне с хозяином Кромахта. Армия здесь, но она осталась без командира. И что мы будем теперь делать, мудрейший?
Старейшина пожал сухонькими плечами и повернулся к стене молчаливых бойцов:
– Я могу только повторить то, что сказал ранее. Слово верховного шамана нерушимо. Воины! Вы получили право голоса. Так найдите в себе силы и мудрость, чтобы употребить это право во имя долга! Грядет война – не против демонов, не против людей, не против эльфов и гномов – против всего живого! И в ней нет места страху за свою жизнь, межрасовым склокам и личной выгоде. Есть только враг – общий враг, которому необходимо дать отпор. Во имя Улья, во имя равновесия – по обе стороны земной поверхности… Вы нужны своим братьям: тем, кто остался в Некрополе, и тем, кто томится в плену далеко отсюда. И на вас – только на вас лежит ответственность перед будущим Улья! Я не командующий армией, и я не могу отдать приказ. Пусть каждый решит для себя. И поступит по совести!..
Последние слова мудрейшего потонули в нарастающем гуле голосов. Мэрта в него не вслушивалась: нашарив слепым взглядом очертания дорожного сундука, тяжело опустилась на его крышку и уставилась в землю. Она чувствовала себя опустошенной. Вся недавняя злость, все возмущение и кипящая в груди ярость схлынули куда-то, подобно мутной волне у берега. Она осталась одна. Нет, есть Шенер, есть мудрейший Октай, есть Алэра, в конце концов… Но кому и как можно верить, когда родная сестра, на которую ты равнялась всю жизнь, выбивает опору у тебя из-под копыт, одним махом уничтожив все, что когда-то тебя с ней связывало? Да и нет больше сестры. Осталась только неизвестно куда сгинувшая демоница по имени Райда да черная брешь в душе, которую не заткнуть ничем…
– Уруз Туган!
Мэрта нервно дернула щекой. Этот несчастный адъютант все никак не угомонится? Дурак – это, конечно, не оправдание, и светит ему виселица, но… в чем-то даже жаль беднягу. Он был верен своему командиру.
– Уруз Туган! – На плечо демоницы легла сморщенная ладонь.
Мэрта, моргнув, подняла голову:
– Мудрейший? Простите, я ослышалась, наверное… Вы что-то хотели?
– Я? Нет. – Старый демон улыбнулся и вытянул руку вперед. – А они – да. Встаньте, уруз Туган. Присягу сидя не принимают.
– Простите, что? – не поняла Мэрта. – Какую присягу? Какой уруз? Вы заговариваетесь, старейшина Октай!
Тот не ответил. Подошедший Шенер, пряча в воротник удовлетворенную улыбку, хлопнул подругу по второму плечу:
– Вставай, ящерицын хвост!.. Труба зовет!
– Да вы с ума сошли все, что ли?.. – выдохнула демоница, расширенными от изумления глазами обводя лица шамана, разведчика и бойцов Западной армии.
Из плотного кольца воинов выступили пятеро темников с алым знаком трезубца на кирасах. Темники шагнули к ничего не понимающей Мэрте, низко склонили головы и единым движением бросили ей под копыта свои щиты. Это что же…
– Бугдай не может стать урузом, – пробормотала демоница, от неожиданности даже отступая на шаг. – Без всякой на то причины, без воли верховных, без…
– Верховный шаман дал нам право решать за себя, – вздернул шипастый подбородок старший из темников. – И мы решили так.
– Это… это огромная честь, но… – Мэрта беспомощно обернулась к шаману. – Мудрейший! Неужели вы их поддержите? У меня нет должного опыта, нет знаний, а это ведь не отряд, это армия! Последняя армия демонов! Такая ответственность!..
– Какая – такая? – Шаман склонил голову набок. – И чем она выше той, что ты взяла на себя, придя сюда?.. Воины сделали свой выбор, девочка. Так вспомни, кто ты, и сделай свой…
Каменистая земля Кромахта расстилалась далеко внизу серо-коричневой безжизненной пустыней. В самом сердце ее черным пятном темнела Цитадель. Дарина, вздохнув, натянула стальные цепи поводьев и, направив дракона к дому, прикрыла глаза. Подставила лицо сухому горячему ветру, улыбнулась привычно – она любила полет. Жаль, что отец не позволяет забираться далеко! Весь Кромахт уже исследован вдоль и поперек, а ведь он не такой уж большой, как может показаться с земли… И там, за пределами каменной пустоши, зеленеют леса, бурлят реки, живут… Кто? Люди? Эльфы? Демоны? Все вместе или по отдельности, воюя меж собой?.. Ну почему папа так не любит рассказывать о том, что находится по другую сторону их с Дариной жизни? В Цитадели есть книги, есть древние свитки, но читать их – только дразнить любопытство. А пленники… Ну не опускаться же до разговоров с препаратами!
Тем более они и сами не горят желанием общаться с дочерью Магистра. Даже если в состоянии.
Дракон, урча, пошел на снижение. Дарина открыла глаза и покрепче сжала в руках поводья. Зверь зашипел – удила впились в губы – и нехотя сбавил темп, выравнивая полет. Наездница поморщилась – этих новых папиных драконов она не любила. Они были похожи на Ночь, но только внешне. И пусть у старой драконихи в жилах перекатывалась тьма, но она была живой и горячей, а эти… Отцу виднее, конечно, но разговаривать с искусственниками – сплошная мука! Те же зомби, только не разваливаются и умеют летать. А приказы до них доходят с третьего раза на четвертый, проще применить силу. Только много ли ее применишь, если дракон останется без упряжи?.. А кроме Дарины на крылатых тварей и вовсе никто больше не сядет. Так что тренировать их в небе гуртом – та еще работенка. Если на Ночи – тогда ничего, старую дракониху тугодумы почитают, что неудивительно, ведь она им мать. Какая-никакая. А случись что с Ночью – что тогда? Нужен будет вожак. И для этого придется сначала позволить им бой, из которого в лучшем случае живыми выйдут около половины стаи, а после еще приструнить победителя… Полученные отцом в виварии самки мельче самцов. Да их и немного от общего числа. А попробуй-ка совладай с новоиспеченным вожаком! Говорить с таким чудовищно трудно, последствия выведения… Эти твари понимают только грубую силу. Но ее у Дарины нет. И амулет Матери драконов потерян!.. Девушка сузила глаза – знать бы, кто посмел вторгнуться в Цитадель и обокрасть их с папой просто до нитки!.. Столько невероятно ценных артефактов, которые Магистр собирал не один десяток лет… Куда смотрела охрана?! Ладно еще тупые зомби! Но ведь есть же вампиры, есть несколько десятков командиров человеческой расы – превосходно обученных, преданных, опытных. Где все они были, когда среди бела дня грабили их хозяина?.. «Иногда отец слишком мягок с подчиненными, – сердито подумала Дарина. – Нет, убивать их за проступок не следовало бы, конечно, других ведь пока найдешь… Но кнутом отходить так, чтоб еще неделю встать не могли, было надо! Почему папа мне не позволил?»
