Слуга Империи - Вурц Дженни (читать книги онлайн бесплатно полностью без TXT) 📗
- Прекрасная госпожа, твое пожелание будет исполнено, - ответил Люджан почти забытым тоном добродушного подшучивания. - Безопасны улицы или нет - любой солдат или слуга из всех, кто присутствует в этом доме, с радостью пробежит босиком по толченому камню, если ты попросишь.
- Не попрошу, - с мрачным юмором возразила Мара, взглянув на собственные ступни, все еще обернутые мягкой тканью после бегства по улицам. - Я на себе испытала это удовольствие. Джайкену уже отдан приказ: все мои рабы получат новые сандалии.
По мнению Люджана, тут не обошлось без влияния мидкемийца, хотя вслух военачальник ничего по этому поводу не сказал. Среди всех правителей он не знавал никого, подобного его хозяйке - с ее неожиданными идеями, непреклонным упорством и странными всплесками сострадания.
Уже повернувшись к дому, чтобы заняться отправкой гонца за Аракаси, она помедлила и бросила через плечо:
- Пусть никто не рассчитывает, что Акома подожмет хвост и побежит домой.
Люджан поклонился, постаравшись спрятать усмешку.
Посылать гонца не понадобилось. Пока Мара прикидывала, каким образом лучше доставить депешу в один из условных тайников, мастер тайного знания объявился собственной персоной в обличье торговца овощами. Для Мары первым признаком его возвращения послужил громкий галдеж на кухне, в котором выделялись непривычно визгливые возгласы Джайкена.
- О боги, ты, того и гляди, его на куски разрубишь! Это же мясницкий нож! - послышался веселый баритон Кевина, и эхо от его хохота раскатилось по широкой лестнице.
Опасаясь, что разгневанный хадонра, чего доброго, в наказание за дерзость отправит ее возлюбленного чистить отхожее место, Мара сочла необходимым вмешаться и поспешила вниз.
В кухне она застала впечатляющую сцену.
Аракаси стоял, прислонившись к колесу ручной тележки с гнилыми овощами, которые какой-то скопидом приберег на корм скоту.
- На рынке совсем нет свежих, - терпеливо убеждал Аракаси Джайкена. Удостоверившись, что утихомирить побагровевшего управляющего ему не удалось, он добавил с оттенком надежды: - В бедном квартале эти дыньки можно было бы сбыть за хорошую цену.
Опасаясь, что она сейчас рассмеется в голос, Мара обнаружила свое присутствие:
- Аракаси, ты мне нужен. Джайкен, попроси Люджана дать тебе солдат в сопровождение и ступай поищи для повара какое-нибудь съедобное мясо. Если не найдешь, эти "дыньки" будут пахнуть не столь отвратительно.
Аракаси оторвался от своего насеста, поклонился и оставил тележку вместе с ее содержимым.
- Удачной охоты, - пробормотал он, проходя мимо Джайкена, но пристальный взгляд Мары удержал его от дальнейших насмешек.
- Кажется, сегодня ты в отменном настроении, - заметила она.
- Потому что все прочие носы повесили, - встрял Кевин. - Он даже веселится из духа противоречия.
Вместе с мастером он проследовал за госпожой через буфетную в сад - туда, где были расположены по кругу каменные скамьи.
Мара любила это место с его цветущими деревьями и мелодичным трио фонтанов. Однако тон у нее был самым деловитым, когда она приступила к делу:
- Это точно, что Альмеко мертв? Аракаси сбросил фартук, остро пахнущий плодовой гнилью.
- Имперский Стратег исполнил обряд искупления перед всеми своими приверженцами и друзьями, включая двух магов. Его тело покоится в Имперском дворце.
- Ты слышал, что вызова на Совет не было? - спросила Мара. Было очевидно, что ответа она ждет с нетерпением.
Напускное легкомыслие Аракаси исчезло без следа.
- Слышал. Некоторые властители уже возроптали, и голос Десио звучит громче всех.
Мара закрыла глаза и вдохнула сладкий аромат цветов. Как быстро разворачиваются события! Ради благополучия ее дома она должна действовать, но как? Все известные законы нарушены.
- Кто же будет править?
- Император, - выпалил Кевин, и все глаза обратились на него.
Мара вздохнула, пытаясь совладать со вспышкой нетерпения.
- Ты не понимаешь. Император правит как духовный вождь. Повседневными делами Цурануани ведает Имперская канцелярия; Высший Совет руководит жизнью нации. Туда сходятся все нити цуранской политики, и среди властителей страны Имперский Стратег - на первом месте.
Кевин ткнул большим пальцем через плечо куда-то в сторону дворца:
- Помнится, кто-то уверял, что Свет Небес никогда не показывается публике, однако же на играх он появился. Этот император уже отступил от обычаев предков. Возможно, стремление властвовать у Ичиндара сильнее, чем вы думаете.
Аракаси потер подбородок:
- Если дело не в нем, то, может быть, тут замешаны Всемогущие. В тот день их было необычайно много.
- Догадки есть у всех, - перебила его Мара. - А нам требуются точные сведения. Кто уцелел при катастрофе на играх, подмечены ли какие-либо подозрительные происшествия впоследствии?
- Раненых намного больше, чем погибших, - сообщил Аракаси. - Я составлю для тебя перечень, прежде чем уйду. Но пока я призываю к осторожности, несмотря на Имперский мир. Многие улицы еще завалены обломками. Жрецы Двадцати Орденов открыли свои храмы, чтобы приютить бездомных, но из-за разрушений в порту подорвана торговля, и в городе плохо с едой. Вокруг полно голодных, отчаявшихся людей, которые не менее опасны, чем убийцы. Сегодня с утра начат ремонт причалов, но пока не возобновится работа рынков, гулять по улицам будет опасно.
Мара с грустью указала на свои забинтованные ноги:
- Я все равно не смогу выходить из дома, пока не получу новых носилок.
Аракаси поднялся со скамьи, потянулся и несколько раз согнул и разогнул пальцы с такой силой, что затрещали суставы. Мара пригляделась к нему повнимательнее.
- Ты давно не спал? - спросила она.
- В эти дни я вообще не спал. Слишком много дел. - С едва заметной гримасой он поднял сброшенный фартук. - С твоего разрешения, госпожа, я должен возвратить хозяевам ту позаимствованную тележку и повидаться с твоими стражниками и хадонрой. Рынки пока закрыты, но у меня действительно есть кое-какие идеи насчет того, где Джайкен может купить овощей. - Он натянул мятый грязный фартук поверх собственной невзрачной рубахи, завязал тесемки, взъерошил волосы - и вот уже перед Марой и Кевином стоял растрепанный, косоглазый, задубелый на всех ветрах крестьянин, который добавил к сказанному ранее: - Только, по правде говоря, дороговато те овощи обойдутся.
- Тогда Джайкен с тобой не столкуется. Не зарывайся, - попросила Мара.
Аракаси поклонился и шагнул под арку, которая вела в дом. Из полумрака послышался его голос:
- Ты остаешься в Кентосани? - И почти сразу же мастер сам ответил на свой вопрос: - Я думаю, остаешься. - И он скрылся из вида.
В зеленоватом свете, проникающем сквозь кроны деревьев, Кевин всматривался в свою госпожу.
- Ты не спешишь домой к Айяки?
Он спрашивал не без задней мысли: ему было необходимо поговорить с Патриком и поделиться с земляками новостями, которые тяжелым грузом лежали у него на сердце со дня игр: Боуррик и Брукал разгромлены и Королевство открыто для вторжения.
На мгновение лицо Мары омрачилось.
- Мне нельзя отправляться домой, когда совершаются такие перемены. Я должна быть поблизости от средоточия власти, независимо от того, в чьих руках она окажется. Я не позволю, чтобы жизнь или смерть Акомы зависели от решений других людей. Если над нами нависнет опасность, я стану защищать Айяки до последнего моего вздоха... но я буду действовать.
Ее пальцы судорожно вцепились в выступы резьбы на каменной скамье. Кевин бережно взял руки любимой и сжал в своих горячих ладонях.
- Ты очень испугана, - сказал он.
Она кивнула, что для нее было равносильно серьезному признанию:
- Меня не страшат козни Минванаби или другого враждебно настроенного властителя. Но в Империи существуют две силы, перед которыми я вынуждена безоговорочно склониться, и сейчас в игру вступила одна из них... или даже обе.
Кевину не нужно было растолковывать, что она имела в виду императора и магов. Когда взгляд Мары потемнел и словно обратился внутрь, мидкемиец понял, что ее терзает страх за сына.
