Лимб (СИ) - Вар Арчи (версия книг TXT) 📗
– Сам выгоняю. Больше пятидесяти градусов, – ответил пожилой и призадумался. – Орта, значит… И меня в своё время считали из ряда вон Высшим, без культуры и дани традициям… Канкур! Будем знакомы, – протягивая руку, представился старый военный, демонстративно выпив без какого-либо напряга, не запивая и не закусывая.
С самого начала этого общения Орта не мог отделаться от странного ощущения. Словно Канкур подгадал момент и поспособствовал свершению встречи. Как потом оказалось, предчувствие было не безосновательным, и у старого военного был прямой интерес.
В сути своей Орта всегда был прямым, а посему и в тот раз не стал изменять стандарту, спросил в лоб дружелюбным тоном, поскольку не чувствовал угрозы:
– Ты ведь один здесь стоишь не из-за репутации или отсутствия друзей. Не правда ли? Вообще-то, я видел тебя в ложе Малатора во время игр. А до моего прихода ты тёрся у входа, в компании двух типов и вошёл в зал буквально за секунду до меня…
Всё сказанное являлось чистой правдой. Канкур не стал сдерживаться и отметил столь высокую наблюдательность. О вороне, осмотревшем поместье за то время, что Орта тёрся на проходной, и его возможностях военный ничего не знал. Однако и не тревожился, ведь злого умысла у него реально не было, да и скрывать особенно ничего не планировал.
Знаниями о Нефилимах офицер владел, пусть и частично. Вполне хватало, чтобы поучаствовать в этой интеллектуальной игре. Кое-что доносили, о другом сам догадывался, а сопоставив, рассмотрел в Орте Собирателя Смерти, только наверняка не знал. Как и о том, кто именно есть в списке героя.
Канкур жил по совести и чести, а потому Орта его не пугал, наоборот, вызывал уважение, в отличие от отступников. Цель их знакомства для него состояла в другом, не касаясь договорённостей с Азраилем.
– Предпочитаешь переть напрямик?! Похвально. Не нравится мне плести интриги, юлить и участвовать в политических играх, что так любят местные… – поделился генерал, переходя к делу. – Что думаешь о сегодняшнем военном совете? Малатор уже просил выступить в поддержку его обречённой кампании, или передумал давать тебе слово?
– Вот оно что… – вслух осознав, проговорил Орта. – Боюсь, здесь я тебе помочь не смогу. Сам спрашивал, но пока остаюсь в неведении. Да и признаться, совсем не разбираюсь в военном ремесле. Не знаю положения дел, состояния армии или хоть каких-то значимых деталей… И вообще, не разбираюсь в военном деле…
– И что? Не первый день уже в Лимбе. Неужели не успел здесь освоиться, выработать мнение? – крайне двусмысленно вопросил Канкур.
Орта немного растерялся. Ему казалась, генерал читает его подобно книге, но здравый смысл кричал, что всё это мнительность, и на самом деле тот не мог знать о нём ничего важного. Главным было не поддаваться панике.
– Гонево полное. В толк не возьму, чем может быть полезен обыватель средь профессионалов, особенно, когда речь идёт об искусстве войны. Ну, машу я мечом. Неужто этого достаточно, чтобы кто-то из верхушки Империи ко мне прислушался?! – начал рассуждать Орта. – Ну, ладно, символ для армии, и то, видимо, после принятия Антрацита такая перспектива для меня отпала сама собой. Но чтобы реально сторонним мнением повлиять на начало войны – выглядит ненормально. Дико и неадекватно…
– Ну, что ты, Орта. Разве военные начинают войны? Мы лишь выполняем приказы. Даже политики вроде Малатора в такие моменты играют более значимую роль, чем я. По крайней мере, пока дело не дойдёт от трепли языком до реального боя… Но главные в любой войне всё равно капиталы. Инвесторы и их деньги. Только они могут ввергнуть Империю в новый виток кровопролитий. Мы с ними мыслим разными категориями. Они прикупом, а я – потерями личного состава, – грустно проговорил старик. Собственная беспомощность его удручала.
– А император?
– Ну, а что он? Император не касается таких вопросов. У него достаточно своих дел… – ответил вроде резво, но прозвучало неправдоподобно и с долей разочарования.
Настрой вытекал из личности правителя, который предпочитал светские вечера прямым обязательствам, пока другие правили за него.
– Получается, через меня Малатор хочет подмаслить вкладчиков? – уточнил Орта.
– Всё верно, – повторно оценив проницательность героя, пробормотал Канкур. – Инвесторы падки на красивые россказни. А ты дважды доказал, что сие мероприятие в виде похода вполне может обернуться успехом… Альянс давно не выигрывал крупных баталий. Но и теперь к войне мы всё ещё не готовы. Нападём сейчас, нас отбросят в прошлое на многие годы, а может, и сам вопрос существования встанет ребром, – тон генерала становился всё серьёзнее. – Я прошу тебя проявить рассудительность и понимание, изучить вопрос и не делать поспешных выводов, – взгляд старика погрустнел: – Никогда бы не подумал, что стану вот так просить незнакомца помочь избежать битвы. Хоть и временно!
Ему было тошно, ведь военный никогда не был трусом, а действовал так исключительно из лучших, обдуманных побуждений.
– А инвесторы тоже там будут? – уточнил Маг.
– Да. Причём основной – сам Малатор… – обнажил Канкур нутро проблемы. – Понимаю, как нелепо выглядит просьба. Ты очень силён. Это факт, но подобных тебе лишь единицы. Нам нужно подумать про остальных или найти тысячу равных тебе воинов, чтобы выиграть!
– Ну, в целом, к войне я не стремлюсь, тем более, заведомо проигранной. Думаю, смогу преподнести всё в правильном свете.
За то время, что герой провёл в Лимбе, он стал сторонником баланса. Конечно, если так можно выразиться. Не ярым, но всё же… Прикинув, может ли сразу согласиться продолжил:
– Вот только не уверен, что мой посыл найдёт адресата.
И тут в голову Орте закралась другая мысль:
«Хуя-се, рассчитываю убить Малатора до того, как придётся обсуждать эту фигню».
Гадая, как вообще попал в этот замес и зачем обещает помочь незнакомцу, когда может признаться, что не собирается пробовать, он озвучил другое:
– Наверняка заткнут меня, когда прознают об истинном содержании обращения.
– Учитывай, что, если пойдёшь против Малатора, конфликт с ним тебе обеспечен. Неизбежно… – предостерёг Канкур.
– За это не переживай. Меня вообще мало кто любит. Не в новьё… – посмеялся Орта.
Герой симпатизировал генералу, а тот ему – обоюдно и равнозначно. Причём доверие возникло само собой, с первого взгляда. И в сути, Орта его не обманывал, убей он Малатора, вопрос с инвесторами и наступательной войной мог разрешиться сам собой.
– Хотелось бы знать, но настаивать на ответе не стану… – заранее предупредил Канкур. – Если есть чем поделиться, предлагаю довериться. Помогу, чем смогу, главное, отменить или передвинуть дату начала военных действий! Готов беспристрастно рассмотреть даже самые радикальные предложения, – добавил, чтобы герой прочувствовал серьёзность его намерений.
Подобного откровения Орта услышать не ожидал, однако прозвучало довольно-таки убедительно. Прямо хотелось поверить, но герой себе не позволил. Обмани его старый генерал, что легко могло случиться, и Малатор стал бы недосягаем, а потому ответил:
– Да нет, что ты. Приехал сюда без задней мысли… Но постараюсь помочь ради общего блага!
Хотя своего плана не было, а помощь в его разработке и реализации герою явно бы пригодилась.
Генерал не стал настаивать или навязывать собственные услуги, просто прощупывал, но реально помог бы, если Орта у него попросил.
– О… А вот и он. Принесла нелёгкая… – заметив появление Малатора, озвучил старик без оптимизма.
Орта взбодрился и обернулся.
– Подойду, поговорю, – озвучил намерения, сразу прощаясь.
– Конечно, – одобрительно отозвался Канкур вслед уходящему. Сам же прикидывал, возымеет ли его заброс толк.
Глава 17.2
Малатор спускался по гранитной лестнице в центре зала в компании двух укомплектованных, бронированных стражников в шлемах и одного сурового паренька, одетого в лёгкую тканевую одежду – костюм, состоящий из пояса, алладинов, затянутых чуть ниже колен, и рубахи по локоть. Голова была не покрыта, а за поясом висели два коротких клинка.
