Майя. Дилогия (СИ) - Щукин Михаил (читаем книги .txt) 📗
Герцог Аридл с супругой как раз встречали свою дочь. Сообщение о своем прибытии с группой на пикник она прислала заранее, за несколько дней. Но подробностей не было. Со времени памятного скандала с включением в класс рабыни, она вообще ограничивалась только краткими сеансами связи. Мать девочки, леди Ираинда, с беспокойством подмечала в эти редкие минуты, как осунулась ее дочь. Но в последнее время что-то изменилось. Аллоиса заметно повеселела и даже перестала раздражаться на вопросы об учебе. В арке, ограждавшей портал, воздух наконец сгустился, и перед родителями возникла знакомая девичья фигурка. Аллоиса радостно осмотрела родные стены и порывисто обняла родителей, а потом сестер. Так же пришедших на встречу.
- Как я соскучилась! У меня совсем нет времени на связь. Все время приходится заниматься.
- Школа не присылает больше никаких документов. На наши запросы сообщают только, что раз не присылают предупреждений, то у тебя все в порядке. - Грецогиня Аридл всматривалась в лицо повзрослевшей дочери. - Отец уже собирался посетить столицу.
- Мама, у меня все нормально. - Аллоиса весело рассмеялась. - Правда, действительно нормально. Я учусь в классе ее высочества. И меня никто не собирается оттуда отчислять. Но я не одна.
- Кстати, а где обещанная тобой группа? - Отец мягко улыбнулся дочери. - И кто это?
- Сейчас начнут прибывать. Я попросила пять минут на встречу. Да и Иллис с Майей задержались у ее величества. Папа, ее будут сопровождать две боевые пятерки теней из личной охраны императорской семьи. Предупреди, пожалуйста, наших.
Мать растерянно всплеснула руками, а герцог сообразив, о ком идет речь, резко подобрался.
- К нам прибывает ее высочество?
- Ну да, я же сообщила, что прибываю с одноклассниками. - Аллоиса недоуменно обвела взглядом застывших родственников.
- С группой одноклассников. О принцессе ты ничего не говорила. - Мягко упрекнула мать.
- Мама, папа, Иллис здесь с неофициальным визитом, по личному приглашению, ну, моему. Я заманила всех сюда нашим лесом и возможностью провести новогодний пикник на природе.
- Но, Аллоиса, ты предупредить могла? - Мать растерянно посмотрела на мужа. - Ведь надо было все организовать.
- Нет, мама, мы все несем с собой. На нашей поляне дрова есть?
- Конечно. Как всегда. Я вызову слуг и ...
- Никого не надо. Мы обойдемся сами. - Уверенно перебила мать девочка.
А вокруг уже началось движение. До старших сестер, наконец, дошло, что за группа прибывает и кто в нее входит. Младшую сестру любили, сочувствовали и старались поддерживать, ведь ей даже не пытались найти мужа. В нынешние времена титул без наследства был не столь значим, как раньше, тем более в пограничной провинции. Но до этого момента, сестры как-то не задумывались серьезно, в каком классе обучается их младшенькая. Брошенная вскользь фраза, заставила как-то всех вспомнить, что младшая дочь герцога учится в одном классе с ее высочеством. И группа одноклассников может вполне включать в себя не только принцессу, но и представителей высших сословий империи, причем столичных семей.
Понимая, что уже ничего другого не остается, старшие сестры только порадовались, что догадались одеть на встречу выходные платья, пусть и не самые лучшие. Это конечно не парадные платья для приемов и балов, но хоть не опозоришься. Что-то шипя и бросая сердитые взгляды на виновницу неловкой ситуации, девушки суетливо поправляли несуществующие складки на юбках, что-то пытались исправить в прическах и раздраженно фыркали на спутников. Старшая сестра уже была замужем, а две другие официально помолвлены. Поэтому трое мужчин, неохотно отказавшиеся с утра от повседневной удобной одежды, теперь пытались остаться спокойными. Когда воздух в арке портала уже начал сгущаться, старший, на правах мужа, все же не удержался.
- Дорогая, я как-то не замечал раньше такого легкомысленного поведения Аллоисы.
- Привыкай, с нашей младшей надо держать ухо востро. - Тут же откликнулась молодая девушка. С некоторым нетерпением оглядываясь на младшую сестру. Чуть позже, она выскажет ей все, но не перед мужем же. Все-таки сестренка, могла дать больше времени на подготовку встречи. Пусть даже и неофициальной.
А из портала уже выходили первые гости. Церемониал представления не отличался разнообразием. Прибывших и встречающих друг-другу представляла сама Аллоиса. Несколько дежурных приветственных фраз хозяина замка и все повторялось снова. Старшим сестрам приходилось выполнять привычную роль статистов. Поэтому они смогли оценить букет титулов, которыми сыпала младшенькая. Аллоиса с некоторым беспокойством смотрела на арку. Ее удивило, что принцесса не прошла первой. Но вовремя вспомнила полузабытые уроки дворцового этикета. Император и правящие члены его семьи не могли ожидать своих подданных. Поэтому принцесса в данной ситуации должна была пройти в портал последней.
Наконец в арке появилась фигура ее высочества в сопровождении Майи. Отлаженная процедура встречи дала сбой на спутнице принцессы. Когда герцог перевел взгляд на нее, ожидая услышать титул и имя, дочь заметно смутилась, и произнесла совсем не то, что ожидалось.
- Майя, моя подруга. - Аллоиса посмотрела на родителей даже с каким-то вызовом.
Сообразив, кто именно перед ним, герцог также вежливо улыбнулся Майе, пытаясь придумать выход из неловкой ситуации. Но на выручку пришла сама принцесса.
- Благодарю вас за приглашение, ваше сиятельство. - Иллис с достоинством наклонила голову. - Надеюсь, мы не слишком нарушили ваши планы. Я попросила Аллоис не афишировать мое присутствие в группе. Так как не была уверена, что нас с Майей отпустят.
Пока Иллис расшаркивалась, за ее спиной еще несколько раз сработал портал, выпустив в зал десятку бойцов, тут же тихо растворившихся в окружающих тенях зала.
- Разве в столице есть сомнения в безопасности нашего замка? - Не удержался герцог.
- Нет, конечно. - Иллис легко рассмеялась. - Сомнений в безопасности вашего замка и подготовке его охраны никто не высказывает. Насколько мне известно, даже лорд-мастер теней не имеет к вам претензий. А это большая редкость, замечу вам.
- Тогда я не совсем понимаю. - Постарался уточнить для себя вопрос герцог.
- Сомнения вызвала Майя. Лорд-мастер не желал выпускать ее из под своей опеки. Уж не знаю, чего больше он боялся. Что она сбежит или что развалит один из самых надежных пограничных замков империи. Он сменил гнев на милость, только когда она дала слово, что не сбежит, и будет подчиняться пятерке сопровождения.
Встречающие с удивлением перевели взгляд на странную девочку, скромно стоящую позади принцессы. О ее официально статусе говорил только тускло поблескивающий красивый ошейник. Известие о том, что одна из прибывших полных боевых пятерок сопровождает именно рабыню, вызвало растерянность у окружающих.
- Папа, нам пора. Если не возражаешь, мы пойдем. - На правах пригласившей хозяйки Аллоиса взяла на себя инициативу, чем загасила неловкую ситуацию. - Слуг не надо. Мы сами со всем справимся. Пусть только все перенесут на поляну.
Пока одноклассники дружно передавали вызванным слугам принесенное с собой, Майя стояла в сторонке и с любопытством осматривалась. На окружающих она казалось, не обращала внимания, и не замечала их косых взглядов. Для себя она с удивлением отметила, что большинство смотрит на нее скорее с любопытством, чем с пренебрежением. По рассказам Аллоисы, в приграничных районах рабов практически не держали. Нет, в долговое рабство и тут попадали. Но их отправляли в центральные районы. Слишком хлопотно держать подневольных разумных в местах, где последний крестьянин обязан иметь при себе оружие и уметь им пользоваться. В приблизившемся к ней мужчине, она узнала мужа старшей сестры Аллоисы, и постаралась принять почтительную позу, опустив глазки в пол. На выросших у нее за спиной двух бойцов сопровождения обратили внимание все.
- Майя, пойдем в парк. Прошу прощения, нэл, не дав и слова сказать подошедшему мужчине. - Принцесса повернулась к выходу, куда уже направились остальные.
