Улей - Фрумкин Сергей Аркадьевич (прочитать книгу TXT) 📗
— На подлокотнике трона — браслет анализатора. Закажи себе выпить, Григ. Не хочу, чтобы ты упустил хоть мгновение из дня своего триумфа!
Григ послушался. Трон не только проанализировал потребности хозяина, но и сам их скомпенсировал — откуда-то из недр стального сиденья выехал поднос с кубком.
«Ты хорошо дрался, Григ», — похвалила мысль Отца.
На этот раз — наверняка МЫСЛЬ!
«Просто получилось», — Григ тоже ответил мысленно, как уже привык отвечать Линти, и только затем понял, что сделал.
Отец добродушно улыбнулся.
«Молодец, Григ!» — В мысленной похвале — столько эмоций и смысла, что молодой Первый запутался в своих ощущениях. Линти так не делала: поток информации — всего в одном импульсе.
Говоря «молодец», Отец радовался только что сделанному открытию: сын, которого считал потерянным, но в которого все же рискнул поверить, обладает даром! Отец гордился собою и своими наконец пробудившимися генами; верил во что-то такое очень важное, вечное, о чем Григ никогда и не слышал…
В это время в самой дальней левой стороне Полосы над деревьями поднялась лифтовая площадка с одетым в белое полковником с Лиги. Ментальная связь с Владыкой оборвалась, а напиток из кубка прояснил мозги, Григ стал смотреть.
На первом этапе Болеру пришлось трудно. Огромный опыт полковника не включал лазанья по деревьям. Никогда в жизни разведчику Галактического Флота не приходило в голову упражняться в раскачивании своего тела на ветвях земных деревьев. Выскочив из лифта как раз в нужное время, Болер упал в зеленую густую крону ближайшего дерева и на несколько мгновений завяз там, пропав из виду.
Сперва по лицам зрителей пробежали легкие улыбки. Когда же полковник стал карабкаться с дерева на дерево, путаясь в лианах, стегая себя по лицу не вовремя отпущенными ветками и, что выглядело совсем уж глупо, ежеминутно пытаясь найти путь вниз, которого очевидно не существовало, балконы залились смехом.
— Что я говорил? — спросил Вик.
— Потерпи! — отозвался Отец. — Не делай выводов раньше времени!
— С ним ничего не случится? — Для Грига воспоминания подгоняющего страха были все еще очень отчетливы.
— Где, в зарослях? — поинтересовался Вик.
— Первый этап разминочный, — объяснил Отец. — Пока не спустится на тропу, Претенденту ничего не угрожает. Разве что потеряет репутацию.
Болер двигался невыносимо медленно. Григ вообще не понял, что этот человек делает в числе Претендентов. Последнее время все вокруг менялось на глазах — с появлением «Эльрабики» закономерностям в жизни Младшего пришел конец.
Наконец полковник грохнулся на тропу и пропал из поля зрения зрителей. Минуту или две смотреть было не на что. Григ вспомнил, как сам в этот момент отталкивался от стволов локтями, чтобы не гасить скорость.
Вик указал куда-то. Начиная от шахты с лифтом, то есть с самого начала Полосы, деревья стали валиться набок.
— Для слишком медлительных, — объяснил Вик. — Если по зарослям идти шагом, завалит рухнувшими стволами. Потом стволы выпрямляются и ждут следующего «героя».
Но вот Болер выскочил, и прямо перед ним просвистел диск.
— Первый выстрел дается с учетом скорости Претендента, — сказал Вик. — Попасть под него можно, если только вдруг прыгнуть — на моей памяти никто из Братьев не получал царапин на склоне.
То, как Болер увернулся от первого диска, вызвало на балконах уважительный вздох. Выходить из-под обстрела солдат Лиги умел лучше, чем привычные к надежной защите силовых щитов воины «Улья».
Григ вспомнил дерево на самом обрыве, вспомнил, как разогнался быстрее, чем нужно. Ему стало интересно: сможет ли Болер повторить сложный маневр на краю пропасти? Болер оказался хитрее: он не покатился, как Григ, а упал в траву чуть в стороне от тропы и пополз, причем быстро, как ящерица. При этом голова и тело полковника использовали каждый бугорок, каждую ямку — он прятался, укрывался, прижимался к земле. Когда его глаза на мгновение вспыхивали из травы, они искали источник огня, словно хотели угадать, как сбить с толку систему наведения. На самом же деле диски пролетали достаточно высоко, чтобы не поранить и куда менее проворного «пресмыкающегося», а никакого наведения на этом этапе вообще не существовало.
На балконах даже зааплодировали.
Вот Болер уже бежит по тропе в гору. Вот из пещеры у подножия вываливается клыкастый преследователь…
— Неплохо! — признал Вик.
— Гибнут нерешительные, а чужак ничего не боится, — объяснил Отец, — Его подгоняет патриотизм, да и терять ему нечего.
— Полоса — индикатор смелости, — прокомментировал Вик. — Смелые, но глупые обычно проходят. Умные, но осторожные — редко. Ты, например, едва не сгорел в трубе, когда задумался, прыгать или нет.
— Трусам не место среди Братьев! — вмешался Кас.
— Трусость и осторожность не одно и то же! — парировал Вик.
— Я удивляюсь, как ты сам стал Братом?
— Смею уверить: быстрее тебя. Во всяком случае, элегантнее.
Кас посмотрел на Отца, ожидая опровержения. Главнокомандующий был младше своего «мудрого» брата почти на семьдесят лет и не имел удовольствия воочию убедиться, взошел тот на Первый Уровень законно или, как всегда, обхитрил кого-то и поднялся благодаря обману и уловкам — откровенно говоря, Каса всегда терзали сомнения на эту тему.
Но Отец и в этот раз не пролил света на прошлое:
— Кас был сильнее всех, с кем я набивал руку. Вик — умнее всех, кто сворачивал на логические ветки Полосы. Но Григ прошел лучше вас обоих.
— Это еще почему?! — не понял Кас.
— У него прекрасная манера фехтовать. Тем более для новичка.
— Я с тобой вообще не дрался, — напомнил Вик. — Как можно говорить, что Григ лучше? Отец махнул рукой, завершая спор:
— Вы братья, а не конкуренты. Делить вам нечего. Молодцы все трое. В Полосе главное — выжить. Вы выжили. Вы все — Первые Братья. Больше говорить не о чем. Смотрите!
В это время перед Болером упала пылающая изнутри труба. Полковник даже не замедлил бега. Точно так же уверенно выпрыгнул из трубы в пропасть над озером.
— Ему что, кто-то сказал?! — невольно воскликнул Григ.
— Что сказал? — спросил Вик.
— Ну… Что нужно бежать не останавливаясь?
— Нет. Просто Болер — посмелее тебя…
— Вик! — присоединился Отец. Под взглядом Владыки Вик замялся:
— Ну подсказал я ему чуть-чуть. А что, нужно было, чтобы информатор погиб, так ничего и не рассказав?!
— Что ты ему «подсказал»?! — Отец сдвинул брови — он терпеть не мог нарушителей Закона, в первую очередь — среди своих приближенных. — Я сниму Болера с испытаний!
Вик развел руками с обиженным видом:
— Сказал: «Ничего не бойся, беги и победишь…» Здесь что-то лишнее?
— Это все?
— Ну да.
Отец закрыл тему и бросил взгляд на Полосу, а Вик передернул плечами, давая понять, что оскорблен недоверием.
Болер боролся с волнами, все приближаясь к свисающей из-под водопада лесенке. За нижнюю ступеньку полковник схватился с первого раза и сразу же ловко побежал наверх, даже не оглядываясь на возникающую внизу водяную воронку.
— Водоворот затягивает? — спросил Григ.
— Если не успеешь залезть, — подтвердил Вик, — На каждое препятствие отведено определенное время. Не уложился — сам виноват.
Болер уверенно двигался дальше. С легкостью горного козла полковник прыгал по прозрачным пластинам над зияющей черной бездной. Григ даже почувствовал укол совести — полковник чужой расы шел к заветной Арене быстрее и лучше, чем он сам — он — Брат по крови, готовившийся всю жизнь и даже ухитрившийся нарушить Закон и подсмотреть Полосу еще до Испытания!
— Куда он свернет? — Ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Отец.
— В Старшие не полезет — нет смысла… — начал Вик
— Пусть бы только попробовал! — прогремел Кас.
— А у Арены обещал свернуть влево. Сейчас посмотрим.
Болер действительно свернул. Григ усилил внимание — такого этапа он еще не видел.
