Улей - Фрумкин Сергей Аркадьевич (прочитать книгу TXT) 📗
Еще можно было свернуть с Подиума и выбрать путь Первого Техника. Но Отец поманил, и Григ сделал шаг навстречу судьбе. Прогремел гром. Снопы света взметнулись в небо, иллюзорный горизонт пропал, а справа и слева на тысячах и тысячах балконов поднялись со своих мест Братья. Поднялись и неистово заорали, аплодируя Претенденту, завершившему свой путь в мужчины. «Вот он — источник гула», — осознал Григ.
«Возьми меч!» — то ли Отец сказал вслух, то ли мысль прозвучала прямо в голове Грига — Младший уже не слишком соображал, что происходит. Он схватил предлагаемое оружие и занял позицию… Отец бросился в атаку.
— О боже…
Владыка не собирался его щадить, он стал рубить с такой скоростью, что оружие потерялось из виду!!! Еще — слепящий до рези в глазах, гипнотизирующий блеск миллионов бриллиантов на груди и руках противника…
Младший закрыл глаза, которые все равно ничего не видели, и прислушался к внутреннему голосу. Сталь зазвенела как сумасшедшая… Гул на балконах превратился в настоящий рев…
Что происходило дальше, Григ даже не понял. Он как-то оборонялся, отступал, приседал и повсюду чувствовал смертоносную, неумолимо надвигающуюся опасность… И вдруг все кончилось. Подождав несколько секунд, парень открыл глаза и увидел Отца, снимающего шлем. А в наступившей вдруг тишине сладострастно и гордо завыл Гонг Славы…
Все!!!
— Подойди ко мне, Сын!
Григ приблизился и едва не задохнулся в объятиях старого богатыря. Балконы завыли. Заставляя всех замолчать, Отец поднял высоко над головой сверкающий золотом ритуальный Тесак Первого Брата, прокрутился вокруг, чтобы все могли разглядеть драгоценный предмет, а затем возложил тяжеленное оружие к ногам Грига.
— Дай твою руку, Григ!
Кисть приятно охладил браслет, за который любой из Братьев «Улья» отдал бы не только жизнь, но и душу и свободу — сверкающий драгоценными камнями завораживающий своим блеском указатель ранга Первого Брата.
— С этого момента, Григ, ты мужчина! — прогремели над головами Братьев усиленные невидимыми динамиками слова Отца. — Ты доказал свою смелость! Доказал свое умение! Доказал, что ты — один из нас! Твое оружие — Тесак Первого Брата. Твой народ — Братство! Имя тебе — Григ Тарибский! Покоритель тарибов и мой Первый Сын!
Рев ликующей толпы на трибунах. Сам же Григ стоял оглушенный, потрясенный, заторможенный и еще не отошедший от испуга. Кровь все еще стучала в его висках, в глазах все еще стояла пелена, ноги готовы были куда-то бежать, а руки — цепляться за камни, за ступени, за перекладины, за жизнь… Неужели на этом все?! Неужели свершилось?! Неужели он победил?!!
— Я в тебя верил, сын! — Тяжелый встряхивающий удар по плечу. В глазах Отца — слезы. — Идем!
Подиум сам поднялся в воздух, взлетел к самым верхним рядам балконов со зрителями и там замер, заняв наиболее выгодную для обзора Полосы позицию. Из пола поднялись большие кресла-троны, и на Подиум под аплодисменты зрителей шагнули с балкона Вик и Кас.
— Поздравляю, Брат! — сказал Вик. Кас кивнул и больно сдавил ему руку…
ГЛАВА 24
Грига усадили на трон подле Отца. Отсюда все препятствия Полосы смотрелись как на ладони. Теперь, сверху, а главное — со стороны, все они показались такими простыми, такими легкими…
— Кто следующий? — спросил Отец.
— Болер, — отозвался Вик. — Все самое интересное — за один раз.
— Хорошо. Что он успел?
— Обучил пленниц языку «Улья».
— Все?
— Ну да. Так и времени-то прошло…
— Тайнопись не расшифровал?
— Говорит: «Уже близко». Жаль будет, если на Полосе умрет.
— Не умрет. Такие, как он, не умирают.
— Откуда ты знаешь, Отец?
— Предчувствую. Роль этого человека еще не ясна… Если прочтет древние письмена, следи, чтобы никому не проболтался. В святилище что-то очень важное и старое, как сам «Улей». Оно грозит нам переменами.
— А зачем Болеру в Братья?
— Сам подумай.
— Ладно, он производит приятное впечатление — мужественный, храбрый, с мозгами, с опытом…
— Болер нужен нам, так? Ему же нужна возможность умереть за своих прежних хозяев, то есть — нужны права Брата. А вступив в Братство, полковник станет управляемым. Вот и все. Даже не важно, что им движет; человек сознательно примет на себя законы общества, членом которого становится по доброй воле. А нижняя ступенька нашей иерархии — это подчинение старшим по званию и старшим по уровню, ограничения, запреты, права и обязанности. Болер сломается. Привыкнет. Пять-десять лет, и полковник Лиги — один из нас. Раньше мы его просили, потом сможем приказывать.
— Но такого еще не было.
— Ты забыл историю. Было.
— Когда?
— Последний раз задолго до твоего рождения. Например, семьсот лет назад, у Гарбиона, в Братство вступили сразу пятьдесят наемников. Даже в Книге Славы — трое обращенных.
— Пусть так, но если Болер погибнет…
— Оставим! Новенькие готовы?
— Можно так сказать. Язык они выучили, свое место знают. В остальном… Отец повысил голос:
— Не понял, что с призами?!
— С десяток наберу. Праздник начнем с лучших, а там… остальные подоспеют.
— Хорошо. Альтинку поймали?
— Нет, Отец. Еще ищем.
Властелин «Улья» нахмурился, но нашел нужным сдержаться. Сейчас ему не захотелось омрачать радость приобретения сына обсуждением чьей-то там нерасторопности. Не сегодня.
— Кас, объявляй Претендента!
Первый Брат расправил плечи, и без того кажущиеся огромными в знаменитых золотистых латах, и вышел вперед, к самому краю Подиума. Ожидавшие в напряжении зрители восторженно заорали.
— Братья! — прогремел в усилителях бас Каса. — Вы видели восхождение Первого! Слава Братства подтверждена Претендентом, рожденным среди вас и братом вам по крови! Теперь испытание пройдет человек, который чужак нам по крови, зато близок нам по духу и силе. Он сам захотел доказать, что способен на нечто большее, чем служить низменным идеалам неразвитых рас космоса! И он заслужил шанс стать равным нам!
На балконах возник ропот. Воины «Улья» переглядывались с хмурыми лицами. Кто-то возмущенно закричал, но пока выкрики не сошлись в единый монолитный гул, уши правителей на Подиуме едва ли могли уловить их.
Кас усмехнулся, удовлетворенно обводя взглядом балконы. Он вполне разделял мнение товарищей по оружию и с радостью размозжил бы голову любому врагу, в особенности — убийце своих лучших бойцов. Но сегодня Кас вынужден был следовать отведенной Отцом роли — Первый Брат также свято верил в мудрость Владыки, как верил в силы собственных мускулов.
— Он заслужил! — громогласно признал Первый Брат, царственным взмахом руки заставляя утихнуть колебания в рядах зрителей. — Он доказал, что мужчина от руки этого Претендента пали семь из нас, семь, достигших высшего уровня славы — семь Старших Братьев Синей бригады. — Кто из вас смог бы положить семерых Демонов?! Этот человек достоин попытаться вступить в наши ряды! Такова воля богов, и так решил Отец! Умрет — подтвердит превосходство Брата над любым самым могучим врагом; выживет — послужит доказательством непреодолимой притягательной мощи нашей веры и станет одним из нас, во славу Братства и во укрепление его!
— Да будет так! — в завершение прогрохотали слова Отца.
Кас и Вик заняли свои троны. Ударил гонг. Завыла сирена старта.
Отец усмехнулся, наконец посмотрев на бывшего Младшего.
— Ну, как себя чувствуешь? — пробасил Владыка.
— Хорошо. — Григ ответил, даже не вникая в смысл вопроса. Ободранные в кровь руки, сломанные ногти, синяки от ушибов по всему телу, мокрые, слипшиеся волосы, серый от пыли и сажи когда-то белый гидрокостюм Претендента… едва ли Григ выглядел как человек, которому хорошо. Внутри же него все обстояло гораздо хуже. Усталость и смятение не давали сосредоточиться на ощущении успеха. Опустошенность от потери ближайшей цели подавила радость победы. В довершение ко всему нервное перенапряжение сменила неприятная спокойная тупость.
