Ночь иллюзий - Лаумер Джон Кейт (Кит) (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗

Черный ход был скрыт красивым стелющимся можжевельником. Мой ключ позволил войти в маленькую квартиру, наполненную запахом дезинфицирующих средств и ведрами, попадающимися под ноги. Следующая дверь вела в узкий холл. В фойе направо светились огни; я пошел налево, прокрался по узким лестницам на третий этаж, вышел в коридор, стены которого были покрыты серым шелком, что напомнило мне кое о чем, но я отбросил эту мысль. Впереди из открытой двери лился мягкий свет. Я двинулся к ней и вошел в роскошь и аромат дорогой мебели и старых картин.

Он стоял у открытого стенного сейфа, спиной ко мне. Когда я входил в дверь, он обернулся. Я узнал лохматые, начинающие седеть светлые волосы, квадратную челюсть с ямочкой, которая приносила Сенатору женские голоса на выборах, крепкие плечи. Глаза были голубыми и спокойными. Он смотрел на меня так обыденно, как будто я был дворецким, которому он позвонил.

- Флорин, - сказал он мягким шепотом, чего я не ожидал. - Вы пришли. - Он протянул руку; рукопожатие было твердым, ногти после маникюра гладкими.

- Что я могу сделать для вас, Сенатор? - спросил я.

На мгновение он задержался с ответом, как будто припоминал старую шутку.

- Полагаю, что они выдали вам историю о моем помешательстве? Будто бы у меня мания преследования?

Прежде, чем я смог ответить, он продолжил:

- Все это, естественно, чепуха. Дело обстоит совсем не так.

- Хорошо, - сказал я. - Я готов выслушать правду.

- Они намерены убить меня, - сказал он будничным тоном, - если только вы не поможете мне.

VI

Его взгляд был прямым и честным. Он был капитаном, я - его командой, наступило время играть.

- Между прочим, встречались ли мы раньше, Сенатор? Он покачал головой, улыбнувшись.

- Учитывая обстоятельства, - сказал я, - думаю, что вы хотели бы увидеть документы, удостоверяющие личность.

Возможно, он слегка смутился, а может быть, и нет.

- Я не большой знаток физиогномики, но ваша репутация мне известна, сказал он и посмотрел на меня так, словно настала пора выхватить карту тайных переходов в стенах замка.

- Может быть, вы просветите меня, Сенатор, - сказал я. - Анархия, митинги, террор...

- Все это отнюдь не столь стихийно, как может показаться. Толпою манипулируют. Я достал сигару и размял ее.

- Это тяжкое подозрение, - сказал я.

- Без сомнения, Ван Ваук сообщил вам об опасности политического хаоса, экономического коллапса, планетарной катастрофы?

- Мне говорили об этом.

- Есть еще одно обстоятельство, которое он, возможно, не упомянул. Наша планета оккупирована.

Я зажег сигару и с шумом выдохнул дым через нос.

- Видимо, это ускользнуло из его памяти. Кто же оккупанты?

- Мир управляется единым правительством уже в течение двадцати лет: и ясно, что нет такого внутреннего врага, который был бы способен начать атаку...

- Кто же тогда? Маленькие зеленые человечки с Андромеды?

- Не человечки, - сказал он серьезно. - Что касается Андромеды - не знаю.

- Забавно, - сказал я. - Я что-то ничего подобного не замечал.

- Вы не верите мне.

- А почему я должен Вам верить? - решительно спросил я. Он слегка усмехнулся.

- Почему, в самом деле? - слабая улыбка увяла. - Но предположим, я представлю вам доказательства.

- Готов рассмотреть.

-Как вы могли бы догадаться, здесь их нет. Я кивнул, наблюдая за ним. Его глаза не выглядели дикими, но так бывает у многих сумасшедших.

- Сознаю: мои слова, кажется, располагают вас в пользу версии Ван Ваука, сказал он спокойно. - Но я иду на риск. Буду с вами предельно откровенным.

- Согласен.

- Вы пришли сюда как агент Ван Ваука. Я же прошу вас забыть и его, и Совет, то есть быть преданным лично мне.

- Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я. - И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.

- Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.

Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.

- Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.

- Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.

- Хорошо, я здесь. Что дальше?

- Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.

- Как?

- У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.

- Почему же он ждет?

- Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг. С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.

- Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.

- По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.

- Почему же вы не ушли раньше?

- Я ждал вас.

- Неужели я настолько необходим вам?

- Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.

- Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я. - Я не гожусь в герои крутого боевика.

Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.

- Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.

- Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.

Он выдал мне тень улыбки.

- Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?

- В этом что-то есть.

Он посмотрел мне в глаза.

- Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.

- Вы получите или это, или ничего.

- А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария? - сказал он.

- Такая мысль посещала меня.

- Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным. - Остановимся на этом. - Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.

- Что такое "Ластрион Конкорд", Сенатор? - спросил я.

- Торговая организация, акционером которой я был, - сказал он после некоторого замешательства. - Сейчас их акции почти ничего не стоят. Я храню их как память о моей ранней коммерческой деятельности.

Он не смотрел на меня, стоя у окна и поглаживая пальцами серую металлическую раму. Я опустил игрушечный пистолет в боковой карман.

- До земли слишком далеко, - сказал я. - Но полагаю, у вас в носке найдется веревочная лестница?

- Найдется кое-что получше, Флорин. - Раздался мягкий щелчок, и оконная рама распахнулась в комнату, как ворота. Но никакой ветерок в помещение не проник: на расстоянии вытянутой руки находилась невыразительная серая стена, а на уровне пола комнаты - бетонное покрытие.

- Двойная панель в стене, - сказал он. - В доме есть немало особенностей, которые приятно удивили бы Ван Ваука, узнай он о них.