Люди и ящеры - Барон Алексей Владимирович (читать книги без сокращений txt) 📗
— Да прекрасно себя чувствую. Во всяком случае, у меня появились вопросы.
— О, в этом вы не одиноки. Весь мой двор сгорает от любопытства, а слуги просто рвутся подавать блюда. Но на правах гостя спрашивайте первым.
— Хорошо, спасибо. Сначала мне хотелось бы понять, куда я попал. Вы давно с Земли?
— С Земли? Никогда там не бывал. И никто из моих подданных не был.
— Но вы ведь люди? Курфюрст поднял брови:
— В каком смысле?
— Я имею в виду происхождение.
— Да, разумеется. Наши пращуры были землянами.
— Пращуры... И на каком расстоянии мы сейчас от Солнца?
— Понятия не имею.
— У вас нет астрономов?
— Предостаточно. И они располагают лучшими обсерваториями Терраниса, смею вас заверить.
— Удивительно. А когда к вам прилетал последний звездолет?
— Не далее, как три дня тому назад. Если это можно назвать прилетом, конечно. Он разбился.
— Разбился? -Да.
— Кто-нибудь уцелел?
— Вы. Корабль назывался «Альбасете». Больше пока никого не нашли, но мои егеря продолжают поиски.
— Можно их вернуть. На борту никого не было. Мы все высадились на Кампанеллу. Скажите, а предыдущий корабль когда прилетал?
— Около шестидесяти лет назад. Это был «Фламинго». — И?
— Он тоже разбился.
— «Фламинго»? Около шестидесяти лет назад?
— Да, именно так.
— А сколько длится год на Терранисе?
— Наш год на неделю длиннее земного. А в сутках — двадцать пять земных часов.
— Так. Получается больше шестидесяти четырех геолет. Невероятно!
— Вы быстро считаете. Но я плохой хозяин. Съешьте что-нибудь. Ну, хотя бы вот этот салат, он того стоит
— С удовольствием. Скажите, а где Эварт?
— Эварт?
— Эварт Виттон, мой товарищ. Мы вдвоем шли через горы.
Курфюрст нерешительно переставил с места на место большое хрустальное блюдо.
— Боюсь, что его схватили ящеры. Видите ли, деревня, близ которой вас нашли, подверглась нападению аборигенов Терраниса. К людям они питают не самые лучшие чувства, скажем так.
Шеген отложил нож и вилку, поднялся со стула и медленно подошел к окну. На миг у него мелькнуло подозрение о том, что, может быть, его подвергают психологическому тестированию в некоем Центре имени Джона Ф. Кеннеди. Там лихие ребята специализируются на подготовке экипажей к встрече с неведомым Внешним Разумом и славятся своими проделками. Всякие голограммы, актеры, гипнобусы, псевдореалии и декорации повышенной достоверности. Это у них хорошо отработано.
Но нет, не мог он сразу после Кампанеллы очутиться на Земле и ничегошеньки не помнить о том, как это произошло. Изъятие памяти запрещено законом.
Внизу, во дворе замка, запрягали карету. Запрягали сноровисто, профессионально, обнаруживая многолетние навыки. Лошади помахивали хвостами, трясли головами — вероятно, отгоняли насекомых. Один из конюхов вдруг высморкался прямо на мостовую.
Нет, подумал Шеген, так выдрессировать актеров очень сложно. Да, приходилось верить глазам своим. И ушам...
— Быть может, не все еще потеряно, — с сочувствием сказал курфюрст.
— Думаю, ваши егеря хорошо искали, — покачал головой Шеген.
— Хорошо. Однако нужно переговорить с некоторыми вашими коллегами из экипажа корабля «Фламинго». У них есть свои источники информации
— С некоторыми?
— Увы, часть людей погибла, часть скрывается. Нескольких сожгли.
— В каком смысле?
— В прямом. На костре. Шеген медленно сел.
— Вы это серьезно?
— Совершенно.
— Да за что же?
— За то, что они небесники. То есть спустившиеся с неба.
— Разве это преступление?
— Смотря где. Здесь, в моих владениях, — нет.
— А где — да?
— Практически везде. За исключением графства Шевцен. Еще в Муроме небесников не жгут, а продают нам.
— Кого продают, людей?
— Людей, людей. Я знаю, для вас это должно звучать дико.
— И где находится этот Муром?
— Севернее Поммерна. Карту?
— Да, пожалуйста.
Курфюрст потянул тесемку и на ближайшем шкафе развернулся рулон.
— Прошу.
Шеген подошел ближе.
В доброй старой проекции Меркатора на листе плотной чертежной бумаги, наклеенной на полотно, была изображена оконечность незнакомого материка. Тонкая сетка координат покрывала коричневые, желтые, зеленые и голубые пятна, пересекала нити рек. Севернее куска суши в океане плавали изящные льдинки. Шеген заметил, что все названия на карту нанесены от руки.
Курфюрст взял указку, надел очки и стал походить на учителя географии с древней даже не фотографии, а какого-нибудь дагерротипа
— Смотрите, сударь. Государство Поммерн, в котором вы сейчас находитесь, занимает самый юг вот этой горной подковы, охватывающей верховья реки Текла. А нижнее течение Теклы вплоть до впадения в море принадлежит купеческой республике Господин Великий Муром.
— Вот, значит, где продают нашего брата, — сказал Шеген.
— Здесь, здесь. Но знаете, Муром еще благодушно к вашему брату относится. Слева, то есть западнее и юго-западнее Поммерна, располагаются Объединенные Эмираты Магриба. Там самая абсолютная монархия, какую только можно вообразить. О проблеме прав человека, например, там ничего и не слышали; таковыми правами обладает один лишь эмир. Справа, юго-восточнее Поммерна, находятся земли графа фон Шевцен, моего друга. Тут монархия староукладная, спокойная и добродушная.
Шеген с интересом рассматривал карту.
— А дальше? — спросил он.
— Дальше живут племена горцев, ведущих вялые войны то с королевством Альбанис, который расположен еще восточнее, то с Шевценом. На северо-востоке от нас, за Рудным хребтом, существует Пресветлая Покаяна, самое крупное из государств людей. Фактически власть в ней принадлежит религиозному ордену Сострадариев, крайне нетерпимому к любому инакомыслию. Вдоль морского побережья по бокам от Покаяны расположены два вассальных княжества, которые никакой реальной самостоятельностью не обладают. Еще люди живут на многих островах и рассеяны по Материку Изгоев, но государств в полном понимании этого слова там нет. Вот вкратце и вся наша террография.
— Поразительно, — сказал Шеген. — Княжества, эмираты. Но вы ведь земляне, я правильно понял?
— Абсолютно правильно. Наши предки действительно имеют земное происхождение, хотя далеко не все обитатели Терраниса сейчас в это верят.
Шеген наклонился к обрезу карты
— А что находится южнее Поммерна? Вот здесь, за этими горами?
— Схайссы, или Ящерланд.
— Он заселен?
— Весьма и весьма. Но не людьми.
— А кем?
— Рептилиями. Вероятно, они и схватили вашего товарища.
Шеген снова взял бокал и сделал большой глоток.
— Мне кажется, я от них убегал. Смутно припоминаю. Они разумны?
— Да. В том смысле, что наделены интеллектом. Но живут по законам, отличным от наших. Прибавьте сюда то, что мы появились на Терранисе в роли незваных пришельцев, а также разницу в биологии... До сих пор нас разделяли вечные снега Драконьего и Ледяного хребтов, практически непроходимые для холоднокровных ящеров.
— А теперь?
— Теперь? Вы не ошиблись, вас действительно преследовали ящеры. Их разведчики неожиданно появились на нашей территории. Они обнаружили неизвестный раньше проход в горах. Сейчас там идет бой.
— Теперь понятно, зачем нужна девятая дивизия. Курфюрст вздохнул.
— Потребуется не только девятая. На нашей стороне преимущество в оружии, но ящеров слишком много.
Шеген кивнул. Курфюрст снял очки и отложил указку. На его лбу обозначились морщины.
— Однако самое печальное не в этом. Буду с вами откровенен. Главная беда в том, что некоторые наши соседи только обрадуются, если Поммерн не устоит. И даже помогут нам не устоять.
— Пресветлая Покаяна? — спросил Шеген.
— Да. И эмираты.
Шеген еще раз взглянул на карту
— Это же глупо. Вслед за Поммерном ящеры могут хлынуть в другие государства. В ту же самую Покаяну.
Неожиданно Бернар Второй улыбнулся так, как не умеют улыбаться плохие люди: и грустно, и весело одновременно.
