Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Ещё раз прикоснёшься к моему парню — освежую, — змеёй прошипела Мей, встав перед ней нос к носу.
— Девчонки, хоть вы-то не ссорьтесь! — взмолился Аанг, просовывая планер между ними и разводя в стороны.
— Простите, — неожиданно прохрипел Зуко. — Я не должен был это говорить. Просто…
— Просто что? — злобно спросил Сокка.
— Просто я завидую вашему отцу.
— Завидуешь? — Катара не поверила своим ушам.
— Два года назад я командовал всего одним кораблём с экипажем в двадцать человек, и то мне постоянно помогал дядя Айро. Тогда жизнь была проста и понятна. А теперь на мне висит целая страна, которая катится в пропасть. И я не знаю, что делать. Среди этих царедворцев я ощущаю себя хуже чем посреди Ба Синг Се в разгар войны. Меня окружают лжецы и предатели. Я вынужден сражаться не с Азулой и её монстром, а со своим окружением. Простите, что я сорвался на вас…
— Два года назад всё, о чём ты мечтал — посадить Аанга в клетку и бросить под ноги Озаю, — обиженно заметил Сокка, — А нас с сестрой просто убить.
— Что было — прошло, — поспешил погасить в зародыше новую ссору Аанг. — Мы все изменились.
— Всё изменилось, — эхом отозвался Хозяин Огня, давая агентам знак отпустить Тай Ли. — Раньше я точно знал, что нужно делать. А теперь я не знаю, откуда ждать следующий удар и что делать. Мне больше не на кого положиться, и некому довериться, кроме вас.
— Мы больше не оставим тебя один на один с этим чудищем. Слово аватара! — поспешил заверить его Аанг. — Только, пожалуйста, не пытайся больше ловить его без нас.
— Вынужден признать, что в этом гадюшнике даже отцу пришлось бы очень сложно, — с тяжёлым вздохом произнёс Сокка. — Ладно, я прощаю горячему парню его слова. Но только на этот раз!
— Хватит уже, Сокка! — осадила его Катара, освобождая из ледяного плена. — Мы все на нервах, и сорваться может каждый. Не устраивай трагедию из сказанного в гневе.
— Ладно-ладно, — отозвался будущий вождь, убирая меч в ножны. — Мы вроде как хотели решить, что делать со Спарки?
— Именно! — тут же встрепенулась Тоф, откровенно скучавшая во время выяснения отношений в команде. — Давай, легконогий, выкладывай что там на севере с тобой случилось.
Аанг вздохнул, закрыл глаза и начал рассказ:
— На северном полюсе я встретился с шаманами Воды, которых называли говорящими с духами. Они показали мне обряды, при помощи которых можно призвать духа, а потом вернуть обратно. Но проблема в том, что они связаны. А уговорить свободного духа покинуть мир людей гораздо сложнее.
— Ты сказал уговорить? — удивлённо спросила наследница рода Бейфонг. — А если он не захочет уходить?
— Я задал тот же вопрос, но они посоветовали обратиться к мудрости предшественников, — ответил аватар. — Мне разрешили посетить пруд духов, чтобы связаться со своими прошлыми жизнями. После того, как я попал в мир духов, я увидел девочку… Духа-девочку, которая черпала воду из пруда и лила на лицо. Когда я подошёл к ней, она заговорила со мной. Голосом Катары. Просила спасти. Обвиняла в том, что я не выполняю свой долг. Мне едва удалось узнать у неё, что случилось.
— И что? — насторожившись спросил Зуко.
— Оказалось, что её ранил человек, проникший в мир духов.
— Да разве человек может просто так попасть в мир духов? - удивлённо спросил Сокка. — Ты же всегда для этого искал особые места, а ты аватар!
— Проблема не в этом. Дух-девочка сказала, что этот человек разграбил алтари культа мёртвых и осквернил посвящённое ей святилище, превратив его в виселицу. После этого она больше не могла молча наблюдать за происходящим и решила наказать его. Выйдя на самую границу между мирами, она следовала за ним, как раз ожидая что он выйдет в одно из таких мест, где мир людей и мир духов соприкасаются, и она сможет его поймать и покарать за его злодеяния.
— И дождалась? — угрюмо спросила Мей.
— Он сам проник в мир духов, — понизив голос выдохнул Аанг. — Как только он оказался там, дух-девочка напала на него, чтобы призвать к ответу. Но его магия оказалась сильнее.
— Спарки ранил девочку магией? — уточнила Суюки.
— Нет! Он ранил её оружием! — воскликнул аватар. — И это оружие оставило на ней незаживающую рану! Даже воды пруда и не смогли её исцелить. Она истлела за несколько минут, проклиная меня и всех людей. Я не смог ничего сделать…
— Ну и чего такого? — спросил Сокка. — Неужели та девочка настолько важный дух? Вроде духа Луны или Океана?
— Человеческим оружием нельзя ранить духа. В мир духов вообще нельзя попасть в своём теле. И там бессильна магия, — пояснил Аанг. — Тот, кто на это способен, не человек и не дух.
— А кто? — почесал в затылке Сокка.
— Я не знаю, — опустил голову Аанг. — Я теперь вообще ничего не знаю. Получается, мир вовсе не такой, каким мы его представляем…
Тягостное молчание прервал уже приходящий в себя Зуко, хлопнув ладонью по кулаку.
— Кем бы он ни был, мы обязаны его остановить! Даже ценой собственной жизни!
— Ну-ну-ну, зачем же такие крайности, молодой человек, — раздался голос от входа. Хозяин Огня встрепенулся, и лицо его озарила широкая улыбка.
— Дядя Айро! — Зуко броситься навстречу к гостю, чтобы поскорее обнять. — Когда ты приехал?
— Да только что, — с улыбкой ответил отставной генерал. — Правда, староват я уже для прогулок верхом. Но по морю до города не добраться. Пришлось делать крюк. Хорошо, что друзья помогли с пропуском.
— Дядя, — радостный порыв Зуко угас, сменившись горечью. — Я не справился. Я упустил Азулу и её чудовище, потерял армию, чуть было сам не погиб. По всей стране вспыхивают восстания, министры опустошили казну…
Зуко посмотрел на хмыкнувшую Мей, сжал кулаки, вокруг которых вспыхнуло на миг пламя.
— Но я не сдамся! Я покажу Азуле, что я не боюсь ни её, ни демона! Мы будем оборонять столицу до последней капли крови! И если понадобится, я…
— Да, да, Зуко, — Айро успокаивающе положил ладонь на плечо племянника. — Я ни капли в тебе не сомневаюсь. Именно поэтому я хочу, чтобы ты сдался Азуле.
— Ты… что? — Хозяин Огня даже рот раскрыл от изумления.
— Я считаю, что лучше отдать страну Азуле, чем погубить столько жизней в братоубийственной войне, — отставной генерал вздохнул и подошёл к компании. — О, я не поздоровался. Прошу прощения, старею.
Он церемонно поклонился присутствующим.
— Ты ошибаешься, старик!
Катара с удивлением поглядела на Тоф. Та упрямо наклонив голову следила незрячими глазами за Айро.
— Сумасшедшую нужно остановить, пока она не стала ещё сильнее! Заполучив Страну Огня, она не остановится, пока не захватит весь мир. Если мы не справимся с Азулой сейчас, пока её сторонники слабы, мы проиграем навсегда!
Старик долго не отвечал, изучая разложенную в центре зала карту и отмечающие расположение войск фишки. Наконец он вздохнул и произнёс:
— Ах, молодость, молодость! Когда я был таким же юным, я тоже считал, что силу можно победить только большей силой. Жизнь научила меня, что это не так. И взяла с меня за знания высокую цену.
— Дядя, — тихо сказал Зуко, — Бейфонг права. Если Азулу не остановить…
— Комета Созина вернётся не скоро, — перебил его Айро. — Военная промышленность в упадке, армия сокращена и деморализована, боевые корабли переделаны в торговые. Сколько времени у твоей сестры займёт подготовка вторжения?
— Год, может два, — склонил голову Зуко, — но её союзник…
— Каким бы сильным он ни был, он всего один, — Айро пошарил за пазухой и вытащил сложенный вчетверо лист пергамента.
— Ты не понимаешь, дядя! Он один вышел против целой армии! У меня была тысяча человек, танки, самоходки и баллисты, и они всё равно не смогли остановить его. А всего за несколько дней до этого он в одиночку уничтожил боевой корабль в море!
— Корабль? — удивлённо переспросил Сокка. — Когда это он успел?
— Незадолго до битвы при Квай Го в море неподалёку подобрали потерпевшего кораблекрушение моряка с одного из патрульных кораблей. — нехотя раскрыл подробности Хозяин Огня. — Они наткнулись на небольшой парусник, приказали лечь в дрейф и готовиться к осмотру. Но когда они подошли ближе, их собственный корабль начало разрывать изнутри мощными взрывами. Никто не понимал, что происходит, пока на палубу на корме не вылетела тень, принявшая облик великана в алых доспехах, который убил оказавшихся неподалёку людей раньше, чем они успели среагировать, выпрыгнул за борт и исчез, а корабль перевернулся и затонул. Остановленный для досмотра парусник тут же ушёл, не подобрав ни одного выжившего. Рассказавший всё это свидетель два дня болтался в море на плоту из обломков.
