Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Зуко даже не вздрогнул.
— Спасибо, что пришла, — тихо сказал он, — наверное это последний раз, когда мы сможем поговорить наравне. Чем бы наш разговор не закончился.
— Ты написал, что хочешь всё уладить, — перешла к делу опальная принцесса. — Что ты имел в виду?
Хозяин Огня не торопился с ответом. Азула заметила, как сильно он осунулся. Под нетронутым огнём глазом залегла глубокая тень, морщины прорезали лоб, щёки впали.
— Я недавно понял… Те несколько лет, пока я гонялся за аватаром, были самыми счастливыми в моей жизни.
Азула подавила смех и нацепила маску внимательного слушателя.
— Я хотел быть настоящим Хозяином Огня. Как дед. Но чем сильнее я стараюсь, чем больше времени провожу в рабочем кабинете, тем сильнее ненавижу себя. Меня окружают подхалимы, лжецы, лицемеры и пройдохи, и я вынужден с ними мириться. Я делаю то, чего не желаю…
— Да поняла я, — фыркнула не выдержавшая нытья принцесса, отстраняясь, — спёкся ты, братец.
Зуко хмуро кивнул и только сейчас посмотрел на неё.
— Мне рассказывали, твой первый день на троне тоже прошёл весело.
Азула покраснела и отвернулась.
— Я бы справилась! Это ты со своим лысым дружком всё испортил!
Зуко промолчал. Он подкинул в затухающий костёр ветку из небольшой кучки рядом и сказал:
— Я думаю, мы оба не готовы к огненному трону.
— Говори за себя! — зашипела Азула. — Я справлюсь! Давай уже, называй свои условия. Или ты меня позвал сюда чай пить?
— Ты отдашь аватару своего монстра.
— И?
— И всё. Это единственное условие. Можешь делать с троном что хочешь.
— А ты?
— Отправлюсь в Ба Синг Сё, к дяде Айро. Надеюсь, ему ещё нужны официанты.
Зуко снял с огня чайник и разлил дымящуюся жидкость по пиалам. После чего с поклоном передал одну из них сестре:
— Ваш заказ, госпожа.
Азула приняла горячую чашку и осторожно вдохнула пар.
— Жасмин? Как оригинально.
Она отставила чай в сторону и сказала, поднимаясь:
— Я отказываюсь.
Зуко лишь хмыкнул, поднеся чашку к губам и сделав маленький глоток.
— Ты не удивлён? — Азула пинком бросила чашку к ногам брата, разлив предложенный напиток. — Даже не спросишь, почему?
— Почему, — сказал Хозяин Огня без вопросительной интонации.
— Потому что я уже победила! — воскликнула раздосадованная реакцией собеседника принцесса. — Это лишь вопрос времени. “Монстр” сначала поможет мне занять законное место на троне Страны Огня. А затем мы завоюем весь мир!
— Ты сама не веришь в это, — меланхолично заметил огненный маг. — Иначе бы не пришла сюда.
— Я пришла сюда, потому что надеялась уладить наш семейный конфликт быстро и малой кровью, — злобно огрызнулась Азула. — Но дружба с аватаром сделала тебя ещё глупее, маленький Зу-Зу.
— Выслушай, что я тебе скажу, сестра, — пропустив колкость мимо ушей, парировал Зуко. — Монстр не подчиняется тебе. Он использует тебя как ширму ради достижения своих целей.
— Что за вздор?
— Я понимаю, тебе сложно перестать обманывать себя после всей той лжи, на которой ты построила свою жизнь. У нас же одна кровь. Мне тоже было тяжело признать, что я не прав. Но пойми, ты понятия не имеешь о том зле, которое выпустила в мир!
— И откуда же такая уверенность? Дай угадаю, это аватар поделился с тобой космической мудростью?
— Да, аватар. И он открыл мне правду, которую ты должна знать, — взглянув в лицо сестре твёрдо произнёс маг огня, в голосе которого снова звенела сталь. — На фоне этого чудовища тот огненный дождь, что наш отец намеревался пролить на Царство Земли — детская шалость. Если монстра не изгнать из нашего мира, то он уничтожит его. И тогда тебе уже нечем будет править.
Азула весело рассмеялась.
— Ты дурак, Зу-Зу! Наивный дурак, — сказала она. — Он сам хочет вернуться в свой мир, да только не знает как.
— Не верь ему!
— Я не верю тебе! Не верю дяде, с чьего голоса ты поёшь эти песни! И не верю ни единому слову аватара! — крикнула взбешённая девушка. — Я скорее поверю в мудрость чародея, чем в ваши сказки! Потому что самые бредовые его рассказы оказались правдой, а от вас я не слышала ничего, кроме высокопарной лжи в оправдание подлости и предательства!
— В таком случае, — Хозяин Огня встал и посмотрел на Азулу с высоты своего роста. В глазах его полыхнул янтарём огонь, — я остановлю тебя, даже если это будет означать конец нашей династии.
Азула лишь рассмеялась.
— Угрожай сколько хочешь! Ты слабак, и всегда им был. И когда я приду в Кальдеру, аватар тебе уже не поможет.
Принцесса окинула взглядом окрестности. Даже если в рощице справа сидит в засаде целая армия, она не успеет на помощь. Азула перевела взгляд на брата и нахмурилась, потому что Зуко был слишком спокоен. Наверняка подготовился к внезапной атаке. Проклятая слепая девчонка может прятаться прямо под ногами, а то и сам аватар. И всё, что их удерживает от нападения — страх перед колдуном. Принцесса пожалела о том, что не прихватила Николу с собой. Но тот всё ещё не до конца оправился от болезни.
— Прощай!
Азула стремительно развернулась и зашагала к ожидавшему внизу транспорту. В след ей не полетел ни огненный шар, ни даже окрик. Всё же глупышка Зу-Зу был слишком горд для проявлений слабости и грязных приёмов.
Спустившись в расположившуюся между холмами рощу, она отвязала от сука уздечку драконового мангуста и уже запрыгнула в седло, когда услышала рёв летающей коровы аватара. Пригнувшись к спине ездового ящера, девушка настороженно вглядывалась в те маленькие кусочки неба, что проглядывали через полог древесных крон, готовясь отразить атаку. Но удара так и не последовало. Только белёсое пятно шкуры летающего зубра промелькнуло вдалеке между стволами, удаляясь в западном направлении.
— Дожили. Хозяин Огня не может приехать на личную встречу без сопровождения аватара, — недовольно бросила принцесса, гордо распрямившись в седле. — Какой позор.
***
— Ну как? — поинтересовался Аанг, закладывая очередной вираж.
— Всё чисто, — отозвался Зуко, отрываясь от наблюдения за оставшейся позади местностью и садясь в седло. — Погони нет.
— И что теперь?
— Не знаю, — хмуро буркнул Хозяин Огня, уронив голову на руки. — Скорее всего война.
— Ты же должен был сдаться!
— Сдаться сейчас — значит упустить единственный шанс осуществить план Сокки. Азула первым делом разгонит весь двор и всю прислугу. Пока она не сформирует новое окружение, а мы не внедрим туда своих людей, к ней и её монстру будет не подобраться, — развёл руками Зуко. — Тем более, нам нужно выманить чудовище из логова. Ведь чем дольше оно остаётся в нашем мире, тем больше вреда может нанести.
— Но ведь война погубит столько людей!
— Меньше, чем ты думаешь.
— Мне бы твою уверенность…
— Нашей целью будет не победа, — объяснил Зуко. — Мы всего лишь задержим продвижение Азулы к столице. У меня подавляющее превосходство практически во всём. Она будет вынуждена пустить в ход свой главный козырь. И вот тогда мы сдадимся.
— Мне не нравится эта идея, — отозвался помрачневший аватар, отворачиваясь. — Но других у меня нет.
Дальше они летели молча, потому что разговаривать было не о чем. Каждому нужно было обдумать случившееся. Но не разгорающаяся гражданская война терзала Хозяина Огня. Она уже началась, и отрицать очевидное было глупо. Все его мысли сейчас были заняты прошедшим разговором с сестрой. Азула всегда врала. Искусством плетения интриг и подковёрной борьбы она владела в совершенстве, и могла дать сто очков форы любому царедворцу. А лгала она столь умело, что даже в те короткие минуты откровения, когда из под маски горделивого превосходства и надменной усмешки проступало её истинное лицо, отличить правду от лжи в её словах было практически невозможно. Что уж говорить, если она была одной из немногих при дворе, кто умудрялся обманывать отца, всякий раз выходя сухой из воды. И эта тонкая игра интонациями и полутонами, призванная одурачить доверчивого собеседника, заставляла искать скрытый подвох в каждом слове, что слетало с её губ.
