Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
За прошедшие два месяца после бойни у Квай Го не произошло ни одного толкового сражения. Только стычки малых отрядов случались то тут, то там, обозначая линию соприкосновения двух армий. Несмотря на все усилия опальной принцессы, Хозяин Огня всё ещё сохранял за собой подавляющее превосходство практически во всём. Наступление повстанческой армии раз за разом срывалось, и вовсе не из-за ожесточённого сопротивления. Всё это напоминало белкособаку, бегущую в колесе, которое оставалось на месте, сколько бы усилий она не прикладывала. У Азулы всё ещё было слишком мало людей, чтобы удерживать города, разбросанные по восточной половине столичного острова, и она развлекалась тем, что собирала крупные силы то в одном, то в другом городе, вынуждая войска брата отступать. Но как только её армия продвигалась вперёд, принцесса приказывала войскам выходить из-под удара собирающейся на фланге группировки, которой грозил окружением и разгромом. К тому же братец регулярно напоминал о своём полном господстве в море десантами в тылу. И хотя эти отряды быстро отступали при приближении подразделений, которые могли бы опрокинуть их в море, эта игра в догонялки с более мобильным противником оттягивала силы и ресурсы с фронта, снижая и без того невеликий наступательный потенциал.
С вербовкой новых сторонников всё тоже было не очень гладко. Отсутствие сколь-либо значимых успехов отпугивало возможных союзников. Трусливые крысы. Большинство из них просто выжидало, кто из наследников Озая возьмёт верх в битве за Огненный Трон, чтобы присягнуть победителю. И даже обещание новых постов, титулов и привилегий в случае победы не могло заставить семьи рискнуть тем, что у них уже есть. В большинстве своём они отправляли пару представителей из числа младших сыновей и дочерей, просто чтобы те застолбили место при дворе опальной принцессы. И в случае успеха восстания, помогли семейству сохранить и приумножить власть и богатства.
С армией было проще, но тоже далеко не так гладко, как хотелось бы. Азуле когда лично, когда через агентов, удалось переманить на свою сторону ещё три полка, и целую россыпь малых отрядов, дезертиров и бунтовщиков, которых не устраивал Хозяин Огня и его порядки. А после того, как аватар со своей бандой объявились в столице, публично выступив на стороне Зу-Зу, у простых солдат появилось ещё больше причин присягнуть на верность принцессе, которая не плясала под дудку этого ходячего ископаемого. В итоге её силы за месяц утроились. Но чем больше солдат вставало под её знамёна, тем разорительнее становилась эта кампания. Потому что людей нужно было кормить, вооружать, обмундировать, а ещё платить жалование, чтобы у их братьев по оружию с другой стороны фронта было ещё больше поводов отречься от присяги предавшему их повелителю. Но казна восстания была далеко не бездонна, и пополнять её было всё сложнее.
Который раз переходившие из рук в руки провинции уже просто не могли дать победителю новых трофеев. Собираемых налогов не хватало чтобы покрыть все расходы. Морская и сухопутная торговля оказались парализованы блокадой брата. И надвигающийся кризис с каждым днём становился всё очевиднее.
Кто бы не надоумил Зуко затягивать конфликт, он был умён. И хотя получившаяся отсрочка была на руку Азуле, удерживать ситуацию в экономике под контролем становилось всё сложнее. Ей только и оставалось что скрипеть зубами да искать новые цели для конфискаций, потому что даже по самым оптимистичным прикидкам уже через месяц ей будет нечем платить жалование солдатам. А через два месяца её армия либо поднимет голодный бунт, либо в полном составе переметнётся к брату. И на этот раз в дополнение ко всем своим сомнительным титулам, она ещё получит клеймо бездарной правительницы, которая не смогла справиться даже с малой частью страны. И тогда за ней уже точно никто и никогда не пойдёт.
Но вся эта рутина и текущие вопросы мало беспокоили Азулу. С каждым днём риск провала возрастал, как и ставки в этой игре. Её главное оружие шло на поправку, и скоро она уже будет сидеть на огненном троне в Кальдере, даже если на её пути будут стоять все войска брата до последнего солдата.
— Так какие будут приказы, повелительница? — спросил теперь уже полковник Ли у застывшей над картой госпожи.
Вариантов не так уж и много. Ударить в центре — получить угрозу на обоих флангах сразу. Ударить вдоль южного побережья — попасть под удар сосредоточенного в заливе флота. Меньше всего сопротивления ожидалось на севере, но этот путь к Кальдере будет самым долгим. Так что надо рисковать.
— Выдвигайтесь к вратам Азулона.
— Как прикажете, госпожа, — поклонился вояка без особого энтузиазма. Потому что предыдущие атаки на этом направлении заканчивались ничем.
— Собирайте все силы. На этот раз отступлений больше не будет.
— Слушаюсь.
Покинув зал военного совета, принцесса отправилась в сторону запретных для всех покоев, насвистывая по дороге весёлую детскую песенку. Пускай вояки из её немногочисленного штаба и не высказывали это в слух, но их беспокойство буквально висело в воздухе. Для них тупиковость сложившейся ситуации была очевидна. По их прямолинейной логике, покончить с этой игрой в кошки-мышки можно только в решающем, генеральном сражении двух армий, шанс на победу в котором с нынешними силами в лучшем случае призрачен. Но у Азулы имелась козырная кость в рукаве. Пришло время выложить её на доску.
Никола нашёлся у себя в комнате. Сидя за столом, на котором вперемешку с инструментами было разложено его оружие, облачённый в доспехи великан увлечённо ковырялся в своей пусковой трубе. Надо сказать, что в этой штуке обнаружилось на удивление много деталей для её размеров. Наверняка в них и крылся секрет колдовских стрел, которыми можно было сразить кого угодно, будь то здоровенная мохнатая тварь или сам аватар.
— Тебе уже лучше? — принцесса подошла ближе и с интересом окинула взглядом выложенные на стол инструменты, среди которых ей были знакомы только некоторые. — Чем занимаешься?
— Профилактика, — отмахнулся очередным незнакомым словом чародей, откладывая оружие. Но заметив, что собеседница не собирается уходить, всё же пояснил:
— Нужно проверить и подготовить оружие к битва.
— Всё сразу? — с сомнением спросила Азула, проведя пальцем по рукоятке боевого ножа.
— Всё.
— А просто заточить недостаточно?
— Нет. Меканике нужен особый обслуга и уход. Иначе она утратит силу.
— Из неё выветрится волшебство?
— Нет. Но наложенный чары перестанут работать. И тогда это будет просто клинок тяжее норма, но не более. Как сейчас.
— Сейчас? — перебила его удивлённая девушка. — То есть оружие потеряло силу вместе с тобой?
— Потеряло силу без меня. Сейчас это просто железо.
Не веря своим ушам, Азула схватила боевой нож со стола и вскинув перед собой нажала кнопку активации. Но зеленоватые иероглифы так и не вспыхнули на лезвии. Проведя режущей кромкой по краю стола, принцесса получила только небольшую отметину, как от хорошо отточенного меча. Кислоты не было и следа.
— Я же говорить, что сейчас это есть просто нож, — с лёгкой улыбкой заметил колдун, отбирая оружие у девушки.
— Ты можешь его починить?
— Конечно. Я же не просто колдун, но и аркмеханик.
— Так чини скорее! Мы воюем, между прочим, а ты безоружен!
— Не безоружен! — возмутился Никола, вставая из-за стола и поднимая прислонённый к краю столешницы топор. — Кто на нас напал?
— Пока никто, — поспешила успокоить его Азула. — А что, топор не потерял силу, как остальное оружие?
— Нельзя потерять то, чего нет.
— Так этот топор — просто железяка?
— Нет. Это зачарованный топор.
— Тогда почему он не может утратить силу?
— Потому что его сила — я.
— В смысле? — включила дуру Азула, старательно вытягивая из собеседника новые тайны.
— Всякий чары нужен энергия. Без неё они есть пустой звук, — пустился в пространные объяснения Никола. — Меканик хранит запас магический энергия внутри оружия. Когда он кончается, оружие терять сила. Зачарованный оружие не мочь хранить энергия, и потому работать только в руках колдун, который давать ему часть свой энергия для работа заклятья. Поэтому для всех в этот мир мой топор — просто металл. Всех, кроме я.
