Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— А из Кальдеры её не видно… — философски заметила Азула, любуясь на эту луну, что была больше похожа на другую планету.
Однако накатившая усталость стремительно налила веки свинцом, вынуждая оторваться от чарующей картины и вновь отправиться в страну ночных грёз. Где её уже ждала мать возле погребального костра на пустой дворцовой площади. Урса встречала её с распростёртыми объятиями, с гордостью возвестив, что яд колдуна подействовал и её ненавистная дочь уже мертва. Обещала проводить в мир духов на встречу с дедами и прадедами. Тянула свои руки, явно намереваясь возвести на костёр, который наверняка потом собственноручно подожжёт.
Терпеть эту пытку было просто невыносимо. Но сильнее яда приторных слов матери сердце Азулы разрывало осознание того, что колдун обманул её. Что его обещания избавить от видений оказались пустым звуком. И слёзы душили обманутую девушку сильнее чем пальцы ненавистной матери.
Внезапно слова Урсы заглушил громогласный, скрипучий крик чёрной как смоль птицы, что камнем упала с неба и клюнула ту в голову. Ошеломлённая таким поворотом событий принцесса с изумлением наблюдала, как мать сражалась с этой птицей, пока не поймала её за крыло и не разорвала пополам. Но упавшие на землю куски тушки рассыпались вихрем чёрных перьев, взметнувшимся к небу. И каждое перо вскоре превратилась в новую птицу, которые набросились на обидчицу безудержной стаей, рвя одежду острыми когтями и осыпая ударами клювов. Не в силах сопротивляться этой волне шелестящих крыльев, Урса издала невозможный, нечеловеческий вопль, который прорвался даже через оглушительный гвалт противного карканья. Очередная птица ударила её крылом по лицу, рассыпавшемуся словно расколотая фарфоровая маска, обнажив некое бесцветное, бесформенное создание, лишённое глаз и носа, которое только разевало ужасающую пасть, утыканную рядами острейших клыков.
Азула в ужасе отпрянула прочь, когда это чудовище кинулось к ней, пытаясь вцепиться в горло, но неожиданно оказалось отброшено назад, словно налетело на невидимую преграду. Остатки платья Урсы окончательно облезли, демонстрируя бесформенное тело, похожее на здоровенного слизня с кучей коротких и толстых лап, что стремительно меняли форму, то сливаясь, то наоборот разделяясь. Кошмарное создание извивалось на земле и выло от боли, пытаясь заткнуть здоровенную дыру в туше, из которой подымался голубоватый дым. А в следующий миг эту тварь разрубило надвое, словно невидимый гигант полоснул её громадным мечом.
С оглушительным звоном разбитого стекла мир вокруг лопнул на тысячи мелких осколков, что градом обрушились в разверзшуюся под ногами бездну, в которую вместе с ними провалилась и принцесса. Азула пыталась создать огонь, махала руками, кричала, но не могла остановить падения. Пока та самая чёрная птица, что раньше казалась значительно меньше, внезапно не схватила её за руки, одним могучим взмахом широченных крыльев дёрнула её вверх, унося прочь от осколков кошмара. Назад, к сияющей голубым и белым громадной планете в окружении трёх лун, что манила обещанием невиданных чудес, приковывая взгляд своей холодной красотой.
========== Царство снов ==========
— Безумие. Одно сплошное безумие, — продолжал ворчать под нос Сокка. — Устроили пир во время чумы…
— Можешь хоть на пару минут заткнуться? — шикнула на брата Катара.
Сжимая в руках свадебный подарок, девушка не отрывала глаз от Мей. Даже несмотря на войну, Зуко смог устроить настоящую царскую свадьбу, рискуя вызвать кривотолки и осуждение среди жителей страны Огня. Даже оркестр сумел достать в эвакуированном городе. Зуко можно было понять, ведь он дал слово, и другого шанса сдержать обещание могло просто не быть. Но всё же, как она завидовала Мей! Когда-нибудь и она наденет свадебное платье и под руку с Аангом будет так же сидеть в окружении друзей и родных… Когда-нибудь, когда аватар не будет носиться по всему миру в попытках спасти всех.
Свадебное платье нежно-розового цвета идеально подходило Мей, что теперь сидела рядом с Хозяином Огня во главе стола. Пускай торжество получалось несколько натянутым, а из гостей были только друзья и немногочисленные придворные, но ни это, ни отсутствие родителей не смутило молодожёнов. И хотя среди царедворцев ходили разные пересуды по поводу того, что избранница повелителя ещё слишком юна, да и самому ему ещё рановато жениться, ни один из них не осмелился сказать это в лицо Хозяину Огня.
— Мы тут веселимся, а Азула со Спарки могут напасть в любой момент. Вместо того чтобы устраивать глупые церемонии, нужно…
— Жуй, а не болтай, — перебила его Тоф, сунув в зубы сыну вождя жареную ножку свинопетуха, так чтобы тот не смог ей ответить.
— Вкуснятина! — откусив кусок буркнул тот с набитым ртом, но как только прожевал, затянул по новой:
— И всё равно это неправильно.
— Вот чем ты недоволен? Тебе дали кучу еды, с тобой друзья, а враги не беспокоят. Что тебе ещё нужно? — Бейфонг беспечно запустила обглоданной костью в проходившего мимо лакея, угодив тому в белоснежно сверкающую сорочку.
— Это затишье перед бурей! Нельзя даже спать! Пока мы спим — Азула готовится к нападению!
— Пусть так, но это не повод хоронить себя заживо, — негромко заметил генерал Айро, подойдя к юному воину и кладя руку ему на плечо. — Остановить бурю невозможно, но можно постараться спасти то немногое, что тебе действительно дорого.
— Глупо спасать свою честь, когда тебя вышибают с трона, — фыркнул Сокка.
— Спасать свою любовь не глупо, — обиженно заявила Тай Ли, сидевшая поодаль. — А ты когда собираешься сделать предложение Суюки?
— Сделать что? — Сокка едва не поперхнулся вином. — Я не собираюсь! То есть собираюсь, но нескоро. И вообще, это не твоё дело!
— Ну хватит уже, ребята, — прервал их спор Аанг, долгое время терпевший их бубнёж. — Сейчас не время спорить. Лучше пожелайте молодожёнам счастья, любви, и долгих лет жизни.
— Или чего-нибудь, у чего есть шансы сбыться, — покачала головой Тоф.
Все смолкли. Потому что им было ясно как день, что этому пожеланию не суждено будет сбыться.
*****
Когда Азула затихла, Никола поначалу хотел отнести её в шатёр и уложить в нормальную постель, но стоило ему только пошевелиться, как она сразу начинала ворочаться и дёргаться в конвульсиях. Либо сон был беспокойный, либо девчонка спала так чутко, что слышала каждый шорох, но ему пришлось остаться на месте, просто чтобы не разбудить подвыпившую принцессу. Вдруг опять начнёт буянить? Так что он оказался вынужден и дальше сидеть у стола, прислонившись спиной к одной из распорок шатра, охраняя сон этого несчастного ребёнка.
Тем неприятней оказалось появление большой чёрной птицы, что приземлилась прямо на стол, громогласно каркнув и с подозрением уставившись на варкастера.
— Ну и куда на стол с ногами? — шёпотом возмутился колдун на хадорском. А когда незваный гость ещё громче каркнул в ответ, отчего принцесса снова начала дёргаться, поспешил шикнуть на эту горластую птицу.
— Менот с тобой, пернатый. Жри сколько влезет. Только не шуми.
Судя по косому взгляду ворона, он прекрасно понял обращённые к нему слова и принялся деловито ходить по столу, выбирая лакомство повкуснее. Чем вызвал немалые подозрения, поскольку местные не понимали хадорского. Тем более птицы. Паранойю усилил тот факт, что этот ворон был первым знакомым с детства существом, которое он увидел в этом мире. Не сказать чтобы варкастер был экспертом зоологии и знал всю фауну родного мира, но все попадавшиеся до этого твари принадлежали либо к совершенно незнакомым видам, либо являлись какими-то безумными гибридами. А это был вполне обычный крупный чёрный ворон.
— Сдаётся мне, ты не случайно сюда прилетел, — сквозь зубы процедил Никола, сплетая заклятье телекинеза чтобы поддержать спящую принцессу, а самому достать визор. А то мало ли кто мог явиться к ним в этом образе, или следить за ними через глаза этого пернатого шпиона? Быстро настроив прибор в режим отображения источников магической энергии, предназначенный для поиска прикрытых заклятиями маскировки объектов, зачарованных предметов, магических ловушек и прочих бестелесных тварей, он взглянул через него на птицу, и замер, не в силах проронить ни звука.
