Хозяйка северных земель (СИ) - Эмбер Натали (книга бесплатный формат TXT, FB2) 📗
Арина стоит у окна, напряжённая, будто струна. Она не двигается, смотрит туда же, куда и я. Подхожу ближе, но останавливаюсь в нескольких шагах. Не хочу напугать её.
Она чувствует моё присутствие и оборачивается. Наши взгляды встречаются.
– Эрик, ты тоже видишь? – её голос тихий, но в нём слышится тревога.
Я коротко киваю.
– Вижу.
– Это не наш костёр, – она указывает на огонь.
Пауза затягивается всего на секунду, но я уже всё решил.
– Не выходи из комнаты, – говорю одними губами.
Она хмурится, явно хочет что-то сказать, но не решается. Делает полшага ко мне.
– Эрик, постой!
Я качаю головой. Нет времени объяснять. Пусть остаётся здесь. Если начнётся паника, ей будет хуже всех. Разворачиваюсь и выхожу из комнаты. За моей спиной глухо хлопает дверь, потом наступает непривычная тишина.
Поселение будто вымерло. Слишком мало воинов осталось. Отец увёл лучших. Если это нападение, то мы не сможем удержать поселение. От этой мысли в груди неприятно сжимается.
Я стискиваю зубы. Выбора у нас нет.
По пути мне попадаются несколько мужчин. Плотник. Старик. Двое подростков. Они смотрят на меня с тревогой. Останавливаюсь и показываю жестами: общий сбор. Они теряются, но секунду спустя по коридору разносится клич.
– Собираемся в зале совета!
Они разбегаются, стучат во все двери, собирают народ. А я иду дальше. В голове на мгновение всплывает лицо Арины. Её взволнованный взгляд. И наш поцелуй.
Я резко выдыхаю. Не время думать о ней. Англы могут явиться сюда в любой момент. Поэтому я должен действовать.
Зал совета постепенно заполняется людьми. Старики садятся за стол, рядом стоят подростки, чуть поодаль собрались рабы. Они оглядываются, перешёптываются. Ждут.
Я обвожу их взглядом. Здесь почти нет настоящих воинов. Несколько крепких мужчин. Остальные – те, кто никогда не держал строй. Для защиты поселения этого недостаточно.
Поднимаю руку и показываю в окно на горы, где кто-то разжёг костёр. Потом на туман и свои глаза. Люди переглядываются, кто-то разводит руками.
– Что он хочет сказать?
– Не понимаю…
Раздражение вспыхивает внутри.
Будь рядом Арина, она смогла бы объяснить мужикам, что от них требуется. Но я сам запретил ей выходить из комнаты. И сейчас уже поздно что-то менять.
Поворачиваюсь к старику, одному из самых опытных здесь. Жестами объясняю ему свой план. Он внимательно следит, изредка кивает. Потом выпрямляется и поворачивается к остальным.
– Ярл Эрик сказал, – громко произносит он, – на холме чужой огонь.
По залу сразу прокатывается гул.
– Чужой?
– Кто там?
– Англы?
Я резко поднимаю руку, призывая к тишине.
– Нужно узнать, кто разжёг костёр, – продолжает старик, – Кто готов пойти в разведку?
Несколько парней выходят вперёд. Смелые даже несмотря на возраст. Такие-то мне и нужны.
Я внимательно смотрю на них. Жестами показываю, что нужно делать. Старик объясняет за меня:
– Вы должны посчитать людей. Посмотреть, есть ли у них оружие, – он косится на меня.
Я киваю. Пока всё верно.
Развожу руками, показывая расстояние. А потом указываю на свои глаза и закрываю их ладонью.
– Близко не подходить! – догадывается он, – Вы должны оставаться на расстоянии, чтобы вас не заметили!
Хорошо. Я одобрительно киваю. Парни переглядываются, но не отступают. Старший из них выходит вперёд.
– Мы вернёмся быстро, – кивает он.
Надеюсь, они понимают важность миссии, возложенной на их плечи. Старики не смогут идти быстро. Крепких воинов лучше приберечь для защиты. Остаются только подростки. Я смотрю на них. Главное, чтобы вообще вернулись.
Вижу, как три силуэта пересекают двор, выходят за ворота, а потом и вовсе исчезают в тумане. Слишком рискованно, но других вариантов у нас нет.
Нужно подготовиться к защите. Поворачиваюсь к остальным. Показываю на оружие, затем в окно на горизонт и на свои глаза.
– Приготовить оружие, – командует старик, – Дозорные на пост!
Люди начинают шевелиться. Рабы несут оружие из кладовых. Старые копья, потрёпанные щиты. Мало, но лучше, чем ничего. Плотники точат топоры. Один из них шепчет другому:
– Думаешь, нападут?
– Не знаю… – отвечает тот. – Но лучше быть готовыми.
Старики уводят женщин и детей в безопасное место. Один из подростков роняет щит, шумно поднимает его, оглядывается, будто боится, что его отругают.
– А если это просто охотники? – раздаётся голос из толпы.
Кто-то нервно усмехается.
– Или свои? – подхватывает другой.
– В такое время? – фыркает третий. – Когда все ушли?
– И костёр на холме? – добавляет кто-то, – Слишком уж удобно…
Я чувствую, как напряжение растёт, словно натянутый трос, готовый вот-вот оборваться.
– Это всё из-за неё, – бросает один из рабов.
Я резко поворачиваюсь, и он замолкает. Опускает голову. Так-то лучше.
Выхожу за забор, поднимаюсь к лесу. Отсюда лучше видно фьорд и холмы. Туман стелется по земле, закрывая обзор. От костра заметно лишь слабое мерцание.
Я вглядываюсь в туман. Жду, когда парни вернутся.
Секунда. Ещё одна.
Время тянется слишком медленно. Всё поселение замирает в ожидании.
31
Арина
Вздрагиваю, когда за Эриком захлопывается дверь. Остаюсь стоять на том же месте у окна, глядя в пустоту, где он только что был. Затем делаю шаг к двери и сразу же останавливаюсь, крепко сжимая руками подол.
Мне хочется бежать за ним, но он велел остаться. Сердце тревожно сжимается.
Что, если прямо сейчас ему требуется моя помощь?
Снаружи слышны приглушённые голоса. Кто-то зовёт людей, кто-то стучит во все двери. В поселении становится слишком шумно. Этот шум постепенно нарастает, словно перед бурей. Я медленно выдыхаю и делаю шаг назад.
– Нет, – едва слышно шепчу себе. – Эрик запретил вмешиваться.
Надеюсь, он знает, что делает. В конце концов, он сын конунга, и вырос среди воинов. Уверена, что он прекрасно справится и без моего участия. А вот я здесь лишняя чужая.
Я снова подхожу к окну. Туман касается крыш домов и стелется по земле, будто живая дымка. А там, далеко в горах, всё ещё горит костёр. Прижимаю ладонь к холодному стеклу.
– Кто вы… – шепчу, сама не зная, к кому обращаюсь.
Ответа, конечно, нет.
Мне нужно чем-то занять себя, чтобы ожидание не было таким мучительным. Может быть, навести здесь порядок?
Начинаю ходить по комнате. Руки сами тянутся к вещам на столе. Я перекладываю их, выравниваю, протираю пыль, которой почти нет.
Когда я уже заканчиваю уборку, за окном слышатся шаги. Звон металла, как будто кто-то точит оружие. В последнее время я слышу этот звук слишком часто. И каждый раз он означает одно и то же. Опасность.
Жители поселения готовятся к обороне. Значит, собрание уже закончилось. За спиной тихо скрипит дверь. Оборачиваюсь и вижу Эрика. Едва он заходит в комнату, я бросаюсь к нему.
– Как всё прошло?
Эрик хмурится и держится на расстоянии. Будто между нами снова появилась стена. Я чувствую это сразу. Он проходит в комнату и останавливается у стола. Внимательно слежу за его губами.
– Ты отправил людей в разведку? – переспрашиваю я.
Он кивает.
– И готовишь оборону…
Снова кивок. Эрик выглядит сосредоточенным и суровым. Хмурится прямо как на кухне перед нашим поцелуем. От одной мысли по спине бегут мурашки. Сейчас не время думать об этом.
Я отвожу взгляд, краем глаза замечаю, что пора менять повязку. Кровь уже проступила сквозь ткань.
– Эрик, – вздыхаю я. – тебе нужно сменить повязку.
Он хочет сказать что-то ещё. Шевелит губами. Я не сразу понимаю.
– Ты выходил за околицу, но разведчики до сих пор не вернулись?
Замолкаю, понимая серьёзность ситуации. Если их заметили враги…
Пауза затягивается. Эрик подходит к кровати и садится на край. Чуть наклоняет голову, подставляя шею.
